萬妖谷外圍，玄天宗臨時設立的匯集點。
過去數日，這片林間空地如同被投入石子的湖面，不斷泛起漣漪。一道道或矯健、或疲憊、甚至帶著傷痕的身影，陸續從幽深的谷口走出。空氣中瀰漫著血腥氣、泥土的腥味，以及一種劫後餘生混合著收穫喜悅的複雜氣息。
大部分弟子臉上都帶著難以掩飾的興奮笑容，儲物袋沉甸甸的，裡面裝滿了獵殺的妖獸材料、採集的珍稀靈草——這些都是他們在宗門地位提升、兌換修煉資源的根本。偶爾也能看到幾個相互攙扶的身影，臉色蒼白，衣衫破損染血，顯然是經歷了慘烈的搏殺，僥倖生還。負責接應的執事弟子和長老們有條不紊地進行著登記、初步治療和安撫工作。
“王師兄，你們隊回來了！收穫如何？”
“哈哈，運氣不錯，聯手幹掉了一頭元嬰初期的赤炎虎！材料賣了積分夠換一瓶‘凝元丹’了！”
“張師弟，你這手臂……？”
“唉，別提了，遇到一群疾風狼，折了兩個師弟才衝出來……能撿條命回來已是萬幸……”
氣氛在沉重與喜悅間交織。每當有隊伍全員歸來，必引來一陣羨慕的祝賀；而聽聞某個熟悉的名字未能走出山谷，則會陷入短暫的沉默與哀傷。五日下來，初步統計，進入萬妖谷內層歷練的弟子，折損了約莫十餘人。相比於收穫的巨大誘惑和萬妖谷本身的兇險，這個損失率在宗門高層看來尚在可接受範圍內，但對於失去同門、親友的弟子而言，那份傷痛卻是實實在在的。
終於，到了約定全員撤離的最後一日。幾位峰主和負責接應的陳長老立於空地前方，目光掃過已集結的弟子隊伍，又望向深谷方向。
“還有重傷未歸的弟子嗎？”青木峰峰主龍若心輕聲問道，她清麗的面容上帶著一絲不易察覺的憂慮。
“稟峰主，還有磐嶽峰和風嘯峰各兩名弟子未歸，據說在核心區域邊緣遭遇強敵受了重傷，行動遲緩。”一名執事弟子連忙回稟。
“再等一日。”宗主陸九霄的聲音沉穩而有力，迴盪在眾人耳畔。這位玄天宗的掌舵者，面容清癯，雙目深邃如淵，氣息內斂卻自有威儀，“只要還有一線生機，宗門便不會放棄任何一名弟子。”
眾人聞言，心中皆是一暖。這便是太玄宗的底氣與溫情。
一日後，就在夕陽即將沉入遠山，霞光染紅林梢之際，谷口處終於傳來了沉重的腳步聲和壓抑的喘息。四名渾身浴血的弟子，相互攙扶著，幾乎是拖著身體挪了出來。他們氣息微弱，衣衫襤褸，傷口深可見骨，顯然是經歷了難以想象的苦戰才得以脫身。磐嶽峰和風嘯峰的弟子立刻衝上前去，激動地接應自己的同門。
“回來了！都回來了！”
“快！療傷丹藥！”
場面一時有些混亂，但更多的是劫後重生的激動與喜悅。宗主陸九霄微微頷首，眼中閃過一絲讚許：“好！人已齊至，啟程，回宗！”
龐大的飛舟法寶升空，載著歷練歸來的弟子與心神各異的峰主們，化作一道流光，劃破天際，朝著太玄宗宗門方向疾馳而去。飛舟之上，疲憊的弟子們抓緊時間療傷休整，交流著各自的驚險經歷與收穫，興奮的低語聲不絕於耳。唯有李恪兄妹所在的一角，顯得格外寧靜。李恪閉目養神，氣息平穩得如同凡人。李雪則抱著兩隻已經在她懷中酣睡的小靈狐，輕輕撫摸著它們柔軟的皮毛，嘴角噙著滿足的笑意。九尾靈狐安靜地臥在李恪身側，巨大的九尾如同柔軟的雲毯，偶爾抬眸看一眼外界飛速掠過的雲海，眼神深邃平靜。它周身那股無形的上古威壓，即便收斂著，也讓飛舟上其他強大的妖獸材料（被封印在特製儲物袋中的）隱隱發出不安的嗡鳴。
數日後，太玄宗山門在望。巍峨的山峰直插雲霄，雲霧繚繞間，殿宇樓閣若隱若現，散發著古老而磅礴的氣息。飛舟緩緩降落在宗門核心區域巨大的白玉廣場之上。
船門開啟，歷練歸來的弟子們魚貫而下。廣場上早已聚集了不少留守的弟子和內門執事，好奇、羨慕、關切的目光紛紛投來。喧鬧聲瞬間打破了廣場的寧靜。
李恪並未下船，只是對身旁躍躍欲試的李雪溫和道：“妹妹，隨諸位師兄弟姐妹去任務大殿交割歷練所得吧。哥哥先帶它們回青木峰等你。”他指了指身邊的三隻靈狐。
李雪看著懷中睡得香甜的兩隻小靈狐，又看看旁邊優雅靜立的九尾靈狐，小臉上滿是不捨，但還是乖巧地將兩隻小傢伙輕輕放到哥哥懷裡：“嗯！哥哥要照顧好它們哦，我很快就回來！”
兩隻小靈狐被挪動，迷糊地睜開眼，看到是李恪，嚶嚀了幾聲，又在他溫和的氣息包裹下，找了個舒服的姿勢繼續睡了。九尾靈狐也站起身，巨大的身軀帶來無聲的壓迫感，它朝李雪輕輕點了點頭，示意她放心去便是。
李恪不再多言，對廣場上投來的無數目光視若無睹，抱著兩隻小靈狐，身後跟著宛若神獸仙寵般的九尾靈狐，在一眾弟子驚愕、敬畏、難以置信的注視下，徑直穿過人群，化作一道淡淡的流光，朝著青木峰的方向飛掠而去，很快消失在視野盡頭。
“那……那是甚麼妖獸？九條尾巴？”
“天啊！好強的威壓！感覺比峰主還可怕！”
“那是李恪師兄？他……他帶回來的？”
“李雪師妹好像和它們很親近？”
廣場上頓時炸開了鍋，議論聲此起彼伏。今日的震撼，才剛剛開始。
李雪目送哥哥離開，深吸一口氣，小拳頭握了握，給自己打氣，隨即匯入人流，朝著任務大殿的方向走去。此刻，任務大殿前的廣場早已人山人海，熱鬧非凡。
巨大的廣場上，專門開闢了多個區域用於交割妖獸材料和靈藥。負責鑑定的內門執事長老忙得不可開交，登記造冊、估算價值、發放積分玉牌的聲音混雜在一起。
“雷玄峰趙無極，上交金丹初期妖獸‘銀背蒼狼’屍體一具，元嬰初期‘鬼面蜘蛛’毒囊一對，精魄一枚……靈藥‘三葉靈芝’五株……共計兌換積分：一萬三千點！”
“磐嶽峰劉猛，上交元嬰中期‘裂地熊’熊掌一對，精魄一枚……稀有礦石‘星紋鐵’三塊……兌換積分：兩萬五千點！”
“炎陽峰……”
一個個名字被報出，伴隨著令人咋舌的積分數字，引來周圍弟子陣陣驚呼和羨慕的目光。收穫豐富的弟子昂首挺胸，積分便是他們未來修煉的保障和地位的象徵。即便是收穫稍遜的弟子，臉上也帶著滿足的笑容，此行經歷本身便是財富。
輪到李雪時，負責登記的是任務大殿的一位資深執事長老徐長老。他認得這位青木峰的小天才，和藹地笑道：“原來是雪丫頭回來了，收穫如何？讓徐爺爺看看。”
李雪甜甜一笑，清脆地應了聲：“徐爺爺好！”然後，她小手一拂，面前的空地上驟然堆積起一座令人瞠目結舌的“妖獸山”！
小山底部是數十頭形態各異、氣息相對弱小的築基、金丹期妖獸屍體，它們堆疊著，散發著濃郁的血腥氣。往上，則是十幾頭體型更大、氣息更加兇戾狂暴的元嬰期妖獸！它們的皮毛或是堅硬如鐵，或是覆蓋鱗甲，利爪獠牙閃爍著寒光，即便死去，殘留的威壓也讓人心悸！然而，這還不是最恐怖的！
在這小山的最頂端，穩穩地躺著四具散發出如同山嶽般沉重、暴虐氣息的龐大軀體！
三頭體型稍小一些，渾身覆蓋著暗金色毛髮，雙臂肌肉虯結如同精鋼鑄造，正是以力量防禦著稱、兇名赫赫的化神初期的鐵臂妖猿！它們身上殘留著恐怖的爪痕和劍傷，彰顯著戰鬥的慘烈。
而最上方那一具，體型比其他三頭妖猿還要龐大一圈！它的毛髮呈現出一種深沉的暗金近黑的色澤，一雙鐵臂更是如同神鐵澆鑄，上面佈滿了縱橫交錯的傷痕，最為致命的是脖頸處一道深可見骨的巨大爪痕！其散發出的殘暴氣息，赫然是化神中期！正是那頭曾讓九尾靈狐陷入苦戰的鐵臂妖猿王！
轟——！
整個任務大殿廣場，彷彿被按下了靜音鍵！
所有正在進行的交易、討價還價、興奮的議論聲，瞬間消失得無影無蹤！
成千上萬道目光，如同被無形的磁石吸引，死死地釘在了李雪面前那座散發著沖天凶煞之氣的“妖獸山”上！
築基、金丹、元嬰……累累屍骸已足夠驚人！但那頂端如同王者般俯視眾生的四頭鐵臂妖猿，尤其是那具化神中期的妖猿王屍體，散發出的恐怖威壓，讓空氣都彷彿凝固了！一些修為稍弱的弟子，臉色瞬間蒼白，呼吸困難，下意識地後退數步，眼中充滿了恐懼！
徐長老臉上的笑容徹底僵住，嘴巴張得能塞進一個雞蛋，握著登記玉簡的手不受控制地劇烈顫抖起來。他活了快三百年，經手的妖獸材料不計其數，元嬰巔峰的也見過不少，但這……這化神中期！還是以防禦和力量著稱的鐵臂妖猿王？！這簡直是天方夜譚！