混亂與轟鳴中，卡西奧佩婭只感覺自己的手腕被一隻鐵鉗般的手抓住，那是影衛隊長霍勒斯。他幾乎是將她整個人提起，以驚人的速度在崩塌的墓道中穿梭。另外四名影衛緊隨其後，用身體和盾牌為她抵擋著不斷墜落的碎石。
他們的目標明確，向著最近的一個，與希維爾等人逃跑方向截然不同的狹窄甬道衝去。
“大人，這邊！”霍勒斯的聲音短促而沉穩，聽不出絲毫慌亂。他將卡西奧佩婭推向甬道入口，自己則殿後，長劍斬碎了一塊砸向入口的巨石。
卡西奧佩婭沒有猶豫，彎腰鑽進甬道。甬道內部異常光滑，似乎是某種天然的溶洞，而非人工開鑿。身後，霍勒斯和最後一名影衛剛剛擠進來，入口處便被大量塌方的石塊徹底堵死，最後一線光亮消失，眼前陷入絕對的黑暗。
“點火。”卡西奧佩婭喘息著下令，她的聲音在狹小的空間裡顯得有些發悶。
一名影衛迅速取出火摺子，點燃了一小截備用的蠟燭。昏黃搖曳的光芒照亮了周圍幾米的範圍。
甬道狹窄，僅能容一人通行，且傾斜向下，地面溼滑。空氣中瀰漫著一股濃重的、難以形容的腥甜氣味，夾雜著陳腐的泥土味。四周石壁呈現出一種不自然的暗綠色，表面覆蓋著厚實的，溼漉漉的苔蘚，一些地方還有細微的水珠滲出。
“小心腳下，跟緊。”霍勒斯持劍走在最前方，蠟燭的光芒勉強照出前方蜿蜒曲折，不知通向何處的黑暗。
他們沿著這條詭異的甬道緩慢下行。除了眾人的腳步聲和呼吸聲，只有偶爾從巖縫中滴落的水珠聲，在寂靜中顯得格外清晰。那腥甜的氣味越來越濃，讓人隱隱有些頭暈。
不知走了多久，甬道前方終於出現了不一樣的景象。黯淡的光線從盡頭處傳來，並非蠟燭或火光，而是一種微弱的慘綠色的磷光。
霍勒斯停下腳步，做了個警戒的手勢。眾人屏住呼吸，小心翼翼地接近甬道出口。
出口外，是一個大約半個籃球場大小的天然洞穴。洞穴的四壁和穹頂佈滿了發光的苔蘚和某種奇異的磷光水晶，提供了慘淡但足以視物的光源。洞穴中央，有一個明顯經過人工修整的圓形祭壇，由漆黑的，非石非玉的材質構成。
祭壇周圍的地面上，散落著一些早已腐朽的布料和破碎的骨骼殘骸，依稀能看出是人形。空氣中那股腥甜的氣味在這裡達到了頂峰，幾乎令人作嘔。
但最吸引卡西奧佩婭目光的，是祭壇正中央，供奉著的一對匕首。
匕首長約一尺，造型奇特，並非筆直的刃身，而是呈現出一種優雅而危險的弧線，彷彿兩條蓄勢待發的毒蛇。握柄由某種暗金色的金屬打造，纏繞著精細的蛇鱗紋路，尾端各鑲嵌著一顆幽綠色的寶石，此刻正散發著與洞穴磷光同源的，不祥的微光。最引人注目的是刃身，呈現出一種詭異的墨綠色，即使隔著一段距離，也能感覺到其上散發出的冰冷滑膩，彷彿帶有生命般的惡意氣息。
洞穴的四壁上，刻滿了密密麻麻的，扭曲的蛇形符文。那些符文古老而邪惡，與正統的恕瑞瑪風格截然不同，透著一股原始褻瀆的意味。
“這是……”卡西奧佩婭的心臟不自覺地加快了跳動。她能感覺到，祭壇上那對匕首，以及整個洞穴，都蘊含著一股龐大而古老的力量，雖然沉寂，卻讓人本能地感到恐懼與……渴望。
霍勒斯警惕地環視洞穴，低聲道：“大人，這裡的氣息很不對。可能是某種邪神的祭祀場所。建議立刻離開。”
卡西奧佩婭沒有立刻回答。她的目光死死鎖定在那對蛇牙匕首上。作為一名諾克薩斯的貴族，一名法師，她太清楚力量的重要性了。這對匕首散發出的氣息，雖然邪惡，卻無比強大。如果能掌握它……
“樂芙蘭大人要我來恕瑞瑪尋找的，不就是這種足以改變命運的力量嗎？”一個念頭在她心中瘋狂滋長。
她想起家族中那些看不起她，只因為她是個女人的迂腐長輩。想起姐姐卡特琳娜那令人嫉妒的戰鬥天賦和父親的偏愛。想起自己為了證明價值，為了在諾克薩斯這個以力量為尊的帝國中立足，所付出的一切努力。
“力量……只要有了力量……”她的呼吸微微急促。
“大人？”霍勒斯再次提醒，聲音中帶著一絲不易察覺的催促。常年刀頭舔血的直覺告訴他，這個地方極度危險，多留一刻就多一分變數。
卡西奧佩婭深吸一口氣，強行壓下心中的貪念和悸動。霍勒斯說得對，這裡太詭異了，貿然行動可能招致無法預料的後果。
“先檢查一下週圍，看看有甚麼線索。”卡西奧佩婭強行壓下自己心裡的渴求，隨後看著幾人開口:“我有點累，需要修整，你們探查完後，也在原地修整。”
“是！大人！”
霍勒斯行了一個諾克薩斯軍禮，隨後便是對著影衛眾人示意去檢視情況。
而卡西奧佩婭，卻是看著那對蛇牙匕首，眼中帶著審視，也帶著貪婪。拿還是不拿，這是個問題。可以說，她來到這個沙漠，冒這麼大的風險，就是為了眼前這匕首，或者說，是那些古恕瑞瑪飛昇者的遺物。
但現在這東西就在眼前，自己想要拿到便是唾手可得，而之後，便是功名利祿，還有蒼白女士的邀請。她，會加入黑色玫瑰，成為背後推動諾克薩斯的成員之一。
霍勒斯的背影消失在祭壇另一側的陰影中，另外四名影衛也分散開，警惕地探查著洞穴的各個角落。慘綠色的磷光映照著他們沉默而忠誠的臉龐，盔甲與武器偶爾擦過巖壁，發出細微的金屬摩擦聲。
卡西奧佩婭獨自站在距離祭壇幾步之遙的地方。那對蛇牙匕首安靜地躺在冰冷的黑色祭臺上，幽綠的寶石彷彿兩隻有生命的眼睛，一眨不眨地與她對視。空氣中的腥甜氣息似乎更加濃郁了，如同無形的觸手，纏繞著她的感官，撩撥著她心底最深處的慾望。