“我沒事，”他聲音沙啞，拍了拍蘇青禾的手背，掙扎著站起身，“就是有點累。爸，翠蘭姨，讓你們擔心了。”
“人回來就好，回來就好……”
何大清連連說道，語氣中充滿了後怕。
何雨柱走到水缸邊，又舀起一瓢涼水，咕咚咕咚灌下，冰涼的刺激讓他混沌的大腦清醒了幾分。
他看向蘇青禾，用眼神傳遞著更深的訊息——岳父母安好，隱藏妥當。
蘇青禾讀懂了，緊繃的心絃稍稍鬆弛，但隨即又被眼前嚴峻的現實攫住。
“外面……”
她低聲問，目光瞥向院門。
“市局專案組，鄭同志。”
何雨柱言簡意賅，“暫時糊弄過去了，但他們沒完全信。停職，監視，一樣沒少。”
氣氛再次凝滯。
停職意味著失去了廠裡的屏障和活動空間，監視則像一把懸頂之劍，讓他們寸步難行，連最基本的與外界的隱秘聯絡都變得極其困難。
“接下來怎麼辦？”何大清憂心忡忡。
“等。”
何雨柱吐出一個字，眼神銳利，“等李懷德，或者孫委員的下一步動作。我們現在甚麼都不能做，做得越多，錯得越多。”
他頓了頓，看向蘇青禾，“尤其是你，青禾，醫務室那邊暫時別想了，安心在家。任何來找你打聽、套話的，一律推說不知。”
蘇青禾用力點頭：“我明白。”
這一夜，紗絡衚衕小院內的幾人，無一安眠。
何雨柱在臥室裡盤膝而坐，嘗試引導那微乎其微的靈泉氣息滋養枯竭的精神力，進展緩慢，如同龜爬。
蘇青禾躺在他身邊，睜著眼睛望著漆黑的屋頂，腦海中交替浮現父母可能獲救的微弱希望與丈夫身陷囹圄的巨大恐懼。
何大清和劉翠蘭則在隔壁房間輾轉反側，院外那若有若無的腳步聲，如同踩在他們的心尖上。
接下來的幾天，時間彷彿陷入了粘稠的泥沼，流動得異常緩慢而壓抑。
小院成了實質上的囚籠。
何雨柱和蘇青禾嚴格遵守著“休息”的命令，足不出戶。
院外的監視者換了幾班，但目光從未離開。
偶爾有鄰居探頭探腦，也被何大清或劉翠蘭以“柱子病了需要靜養”為由擋了回去。
軋鋼廠內，關於何雨柱的流言蜚語悄然四起。
有說他得罪了孫委員被清算的，有猜他捲入了甚麼經濟問題的，更有人將他之前的突然“請假”與北山劫案隱隱聯絡起來，雖然語焉不詳，但那種懷疑的氛圍已然形成。
後勤處的工作暫時由李懷德指定的一名親信副科長代理，雖未出大亂子，但那種由何雨柱一手建立起來的高效、嚴謹的運轉節奏，明顯鬆弛了下來。
李懷德對此保持沉默，彷彿忘記了何雨柱這個人的存在。
孫委員那邊則偶爾透過趙幹事放出些含沙射影的話，敲打著與何雨柱過往甚密的幾個人，如王廣福、小馬等人，試圖尋找突破口，但收穫甚微。
何雨柱表面平靜，每日裡只是幫著劉翠蘭做些家務，逗弄女兒何曉，或是拿本舊書在院子裡曬太陽，一副徹底閒下來的模樣。
但只有蘇青禾知道，他每一個看似放鬆的動作背後，都隱藏著極致的警惕，耳朵時刻捕捉著院外的動靜，大腦則在飛速分析著每一絲可能的風吹草動。
他知道，這場無聲的較量，比拼的是耐心，是定力，更是背後力量的博弈。
他唯一的希望，在於李懷德。
李懷德需要他這把“後勤快刀”來維持生產、平衡孫委員，也需要他守住那些可能牽連到自身的秘密。
但李懷德同樣也是一頭精於算計的狐狸，在局勢未明、風險未定之前，他絕不會輕易下場。
這種僵持，在第五天的下午被打破。
來的是李懷德的秘書，一個平時見了何雨柱總是滿臉堆笑的年輕人，此刻卻板著臉，一副公事公辦的模樣。
“何雨柱同志，李廠長讓你去他辦公室一趟。”
語氣平淡，不帶絲毫感情色彩。
該來的終於來了。
何雨柱心中凜然，面上卻不動聲色：“好，我換身衣服就去。”
他刻意換上了一身半舊的、但洗得乾淨的中山裝，讓自己看起來精神些，卻又不過分張揚。
對著鏡子，他調整了一下表情，抹去眼底的疲憊，換上一種帶著些許忐忑、又有些許期待的神情。
一個被停職審查、前途未卜的幹部，接到領導召見時該有的正常反應。
再次走進軋鋼廠，何雨柱能明顯感覺到周圍目光的異樣。
有同情，有好奇，有幸災樂禍，也有避之不及。
他目不斜視，徑直走向李懷德的辦公室。
辦公室裡的煙霧依舊濃得嗆人。
李懷德坐在辦公桌後，正在批閱檔案，聽到腳步聲，頭也沒抬，只是指了指對面的椅子。
何雨柱安靜地坐下，脊背挺直，雙手放在膝蓋上，姿態恭敬而拘謹。
辦公室裡只剩下鋼筆劃過紙張的沙沙聲和李懷德偶爾的輕咳聲。
壓抑的沉默持續了足足五分鐘，這是一種心理上的施壓。
終於，李懷德放下了鋼筆，抬起眼皮，目光銳利如刀，落在何雨柱臉上，彷彿要將他從裡到外看個通透。
“雨柱啊，”他緩緩開口，聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，“這幾天，在家‘休息’得怎麼樣？”
“感謝廠長關心，”
何雨柱微微躬身，語氣誠懇，“就是……心裡不踏實。總想著廠裡的工作，想著給廠長您添麻煩了。”
“麻煩？”
李懷德哼了一聲，身體向後靠在椅背上，“你知道你這次惹了多大的麻煩嗎？北山！劫囚！市局專案組都盯上你了！要不是……哼！”
他話沒說盡，但威脅之意溢於言表。
“廠長，我冤枉！”
何雨柱適時地露出激動和委屈的神色。
“我真的是去找大夫迷了路！我哪有那個膽子，那個本事去幹那種事？這分明是有人借題發揮，想往我身上潑髒水，說不定……還是想透過我，來抹黑廠長您啊！”