趙衛東的迅速崛起和更迅速的垮臺，如同坐過山車一般，強烈地刺激著劉海中的神經。
他曾無比羨慕甚至嫉妒趙衛東那種手握權柄、呼風喚雨的感覺，並將其視為自己努力“進步”的榜樣和目標。
他夢想著有朝一日也能像趙衛東那樣，成為人上人，享受眾人的“敬畏”和巴結。
然而，趙衛東的慘淡收場，像一盆冰水，兜頭澆在了劉海中的“雄心”上。
他親眼看到趙衛東如何從趾高氣揚到淪為階下囚，那種強烈的反差讓他感到了深深的恐懼。
尤其是，他聯想到自己。
為了討好趙衛東，他之前沒少跟著搖旗吶喊，甚至在某些全院大會上，也曾附和著趙衛東，對何雨柱、對院裡其他“不聽話”的人說過些過頭話。
雖然他沒像易中海那樣直接策劃陰謀，也沒趙衛東那麼大的罪過，但萬一...萬一清算起來，或者何雨柱秋後算賬...
這種恐懼，在趙衛東被帶走的當天晚上，達到了頂峰。
劉海中坐在自家屋裡，聽著外面隱約傳來的、關於趙衛東下場的議論，越想越怕，冷汗直流。
他彷彿看到下一個被戴上銬子、被貼大字報批鬥的就是自己。
“不行...不行...得想想辦法...”劉海中喃喃自語，臉色慘白。
二大媽看著他這副失魂落魄的樣子，又是心疼又是埋怨：“早就跟你說，別跟著那起子人瞎摻和，安安分分當你的七級鍛工不好嗎？非得想著當官！現在知道怕了？”
“你懂甚麼！婦人之見！”劉海中煩躁地吼道，但底氣明顯不足。
他思前想後，覺得必須趕緊“劃清界限”，表明立場。
怎麼表明？
他想到了何雨柱。
如今何雨柱在廠裡地位穩固，連李懷德都頗為倚重，趙衛東更是因誣陷他而倒臺，若是能得到何雨柱的“諒解”，或者至少讓他知道自己已經“悔改”，或許就能安全過關。
於是，第二天一早，天還沒大亮，劉海中就厚著臉皮，提著一包不知道從哪裡淘換來的、品相可憐的劣質茶葉，蹲守在了何雨柱家小院門口。
何雨柱推著腳踏車準備去上班，一開門就看到劉海中那張堆滿諂媚和不安的胖臉。
“柱子...不，何科長！上班去啊？”
劉海中趕緊湊上來，把手裡的茶葉往何雨柱手裡塞，“一點...一點心意，不成敬意...以前...以前我老糊塗，有做得不對的地方，您大人有大量，千萬別跟我一般見識...”
何雨柱看著劉海中這副前倨後恭、惶惶不可終日的模樣，心中並無多少波瀾，只覺得有些可笑又可悲。
他擋回了那包茶葉，語氣平淡：
“二大爺，您這是幹甚麼。都是院裡鄰居，過去的事就過去了。只要您以後安安分分，遵紀守法，沒人會把您怎麼樣。這東西您拿回去，我不需要。”
他的話語客氣，卻帶著一種疏離和明確的界限感。
劉海中還想再說甚麼，何雨柱已經推著腳踏車從他身邊走過：“我趕著去廠裡，您請回吧。”
看著何雨柱遠去的背影，劉海中提著那包沒人要的茶葉，僵在原地，臉上青一陣白一陣。
何雨柱雖然沒有追究，但那冷淡的態度，比罵他一頓還讓他難受。
他知道，自己在這院裡，乃至在廠裡，那點可憐的威信和幻想中的“官運”，是徹底到頭了。
屋漏偏逢連夜雨。
或許是趙衛東倒臺後的人事清算，或許是劉海中平日裡在車間得罪了人，又或許僅僅是因為他年齡大了，技術不再吃香。
沒過幾天，車間領導找他談話，將他調離了原來的鍛工崗位，安排去負責打掃廠區公共廁所和澡堂。
這個訊息對於一輩子把“官本位”刻在骨子裡的劉海中來說，無疑是致命的打擊。
從受人尊敬的七級老師傅，一下子變成了掃廁所的！
這比直接批鬥他一頓還讓他感到屈辱！
他試圖反抗，找車間領導，找廠裡，但得到的只有冷冰冰的“回覆”。
就連他寄予厚望的大兒子劉光齊，也因為怕被他牽連，對他避而不見。
每天天不亮，他就拿著掃帚和拖把，默默地走向那氣味燻人的廁所，在工人們或同情、或鄙夷、或無視的目光中，潦倒地度過一天又一天。
與劉海中的悽風苦雨相比，許大茂的日子，則顯得“平靜”了許多。
趙衛東倒臺，許大茂內心其實是暗暗鬆了口氣的。
他雖然也曾在趙衛東得勢時湊上去巴結過，提供過一些關於何雨柱、關於婁家的邊角料資訊，但畢竟程度不深，而且他手裡沒有像易中海筆記本那樣的“硬貨”。
更重要的是，他現在有了兒子。
這個胖乎乎的小子，彷彿一下子拴住了許大茂那顆浮躁而陰暗的心。
他看著兒子咿呀學語，蹣跚學步，一種從未有過的責任感油然而生。
他不能再像以前那樣無所顧忌地搞風搞雨，他得為兒子考慮，得保住現在這個還算安穩的家。
婁曉娥雖然因父親登報斷絕關係而傷心，但看著丈夫因孩子而變得顧家，情緒也漸漸穩定下來，將全部心思都放在了撫養孩子上。
許大茂變得低調了很多。
在廠裡，他不再像以前那樣上躥下跳，搬弄是非，而是老老實實跟著他爹許富貴學放電影，鑽研技術。
回到四合院，他也儘量降低存在感，除了上班和必要的採購，很少在外閒逛。
何雨柱看著許大茂眼中那份屬於“父親”的沉穩，雖然對他的人品依舊信不過，但也樂見其安分守己。
畢竟，院子裡少一個上躥下跳的小人，也能清靜不少。
“過去的事就算了。好好過日子吧。”
何雨柱給了他一個不算熱情，但也算明確的回應。
許大茂的轉變，讓四合院裡的氣氛緩和了不少。
至少，表面上，易中海垮了，趙衛東倒了，劉海中廢了，許大茂老實了，賈家也因為秦淮茹頂崗而自顧不暇，院子裡呈現出一種難得的、脆弱的平靜。
何雨柱很珍惜這份平靜。
他將父母和曉曉從老韓家接了回來，小院重新恢復了往日的溫馨。