閻埠貴推了推眼鏡，笑道：“大清兄弟回來，咱們院兒裡也添點人氣兒。聽說在飯店手藝也沒撂下？以後咱們可有口福了。”
一番看似和諧的寒暄過後，酒過三巡，菜過五味，氣氛漸漸活絡起來。
多是回憶些陳年舊事，說說各家兒女的情況，抱怨一下物價和供應。
何大清謹記兒子的囑咐，多是聽，少說話，酒也只是沾沾唇，並不多喝。
易中海的話漸漸多了起來，言語間不時流露出對過往的追憶和感慨。
他拍著何大清的肩膀，語氣帶著幾分唏噓：“大清啊，說起來，咱們哥幾個，在這院裡住了大半輩子，風風雨雨都經歷過。有時候想想，人這一輩子，爭來爭去，圖個啥呢？”
劉海中抿了口酒，甕聲甕氣地道：“老易，你這話說的，人生在世，不就是圖個出息，圖個兒孫滿堂，有人養老送終嘛！”
他說著，臉上露出一絲得意，顯然對自己三個兒子（雖然都不太成器）以及目前的鍛工等級很是滿意。
閻埠貴則小口嚼著花生米，算計著道：“要我說啊，平安是福，細水長流。把日子過踏實了，比甚麼都強。”
易中海聽著他們的話，眼神黯淡了一下，仰頭灌了一口酒，辛辣的液體劃過喉嚨，讓他咳嗽了幾聲，臉頰泛起不正常的紅暈。
他放下酒杯，目光掃過三人，最後落在何大清臉上，聲音帶著一絲沙啞和刻意營造的沉重：
“老劉，老閻，你們說得都對。出息，兒孫，安穩日子……都是福氣。”
他頓了頓，彷彿下了很大決心，才繼續說道：“可我易中海……唉，有些事，現在想想，確實是做得不對，糊塗啊！”
這話一出，酒桌上頓時安靜下來。
劉海中挑了挑眉，有些意外。
閻埠貴小眼睛眯了眯，閃過一道精光，若有所思。
何大清心裡咯噔一下，知道戲肉來了，面上不動聲色，只是靜靜地看著易中海。
易中海見無人接話，只好自顧自地說下去，語氣充滿了“懊悔”：“尤其是……是對柱子，還有雨水那兩個孩子。”
他看向何大清，“大清，你是他們親爹，有些話，我今天當著你的面，得說清楚。”
他捶了一下自己的腿，痛心疾首般道：“當年你走得急，把柱子和雨水託付給我照看。我……我是一心想著把他們拉扯成人，成才！可……可能是我方法不對，性子又急，有時候說話重了，辦事……也可能欠考慮。柱子那孩子，脾氣犟，有主意，我……我沒能理解他，反而……反而可能讓他受了些委屈……還有雨水……我這心裡……唉！”
他這番話，說得含糊其辭，避重就輕。
將當年處心積慮的控制、道德綁架、算計工作、匿名信誣告等種種惡行，輕飄飄地歸結為“方法不對”、“性子急”、“欠考慮”，甚至將責任隱隱推到了何雨柱“脾氣犟”上。
何大清聽著，心裡跟明鏡似的。
若是在去保定之前，或者剛回來那會兒，他或許還會被這番“情真意切”的懺悔糊弄過去。
但如今，他親身經歷了被易中海算計背井離鄉、骨肉分離的苦楚，又從兒子口中得知了更多細節，再看易中海這番表演，只覺得虛偽至極，甚至隱隱作嘔。
他按照兒子囑咐，沒有反駁，也沒有接話，只是端起酒杯，默默抿了一口，態度不明。
劉海中皺起了眉，他對易中海吃癟樂見其成，但對他此刻“服軟”的姿態卻有些不以為然，覺得失了“一大爺”的威嚴。
閻埠貴則趕緊打圓場，和稀泥道：“老易啊，過去的事就讓它過去吧。柱子現在不是挺好的嘛，有出息，成了家，也有了孩子。雨水也工作穩定。孩子們都長大了，有自己的日子要過，咱們這些老傢伙，看開點，看開點。”
易中海要的就是這個臺階，他連連點頭，順著閻埠貴的話道：“是，是，老閻說得對。孩子們都好了，比甚麼都強。我啊，就是覺得……覺得對不住大清，也對不住兩個孩子。今天這杯酒，就當是我給大清你賠個不是！”
說著，他舉起酒杯，看向何大清。
何大清看著易中海舉起的酒杯，那渾濁的眼睛裡似乎充滿了“誠意”，但他卻彷彿能看到那酒液下面隱藏的毒刺。
他心中冷笑，面上卻扯出一個客套而疏離的笑容，也舉起了杯：“一大爺言重了。都過去了。柱子他們現在確實挺好，我也就放心了。”
他沒有說“原諒”，也沒有說“接受道歉”，只一句“都過去了”、“放心了”，輕描淡寫地將易中海的“懺悔”擋了回去，姿態甚至帶著點作為何雨柱父親的、隱然的居高臨下。
易中海舉杯的手幾不可察地僵了一下，眼底深處閃過一絲極快的慍怒，但立刻被更深的無奈和落寞掩蓋。
他仰頭將杯中酒一飲而盡，辛辣感灼燒著食道，卻壓不住心底那股冰涼的算計落空後的空虛和……一絲不易察覺的恐慌。
酒桌的氣氛再次變得微妙而沉悶。
何大清放下酒杯，看著易中海那副瞬間彷彿又蒼老了幾歲的樣子，想起兒子說他“困獸猶鬥”，又想起自己當年被他算計得悽慘，心中並無多少同情，反而生出幾分警惕。
這種人，除非徹底打倒，否則絕不會真正甘心。
他想起兒子如今的地位和家庭，又看看易中海和劉海中（劉海中雖有三個兒子，但父子關係緊張，指望養老也難），再想到閻埠貴家那一大家子算計著過的日子，一個念頭忽然冒了出來。
他斟酌了一下語氣，彷彿是不經意地，帶著點過來人的感慨，開口說道：
“老易啊，咱們都這個歲數了，有些事，真得看開。兒孫自有兒孫福，強求不來。”
他頓了頓，見易中海和劉海中都看了過來，才繼續道：
“要我說，你這輩子，缺的不是別的，就是身邊沒個知冷知熱的孩子。光指著街坊鄰居，或者指望別人家的孩子給你養老，終究……不是那麼回事兒。”