易中海敏銳地感覺到，老趙的背後，恐怕就是那晚看到的吉普車和軍大衣。
他們似乎更看重何雨柱的價值，這讓他感到了前所未有的危機和背叛。
不能再等了！必須想辦法，儘快把何雨柱拉下來！
他的目光，再次陰鷙地投向了賈家。
賈家的日子，越發難熬。
秦淮茹臉色蠟黃，眼神麻木，只有賈東旭在工廠吃飯臉色還可以。
賈張氏的咒罵也變成了有氣無力的呻吟。
易中海端著半碗兌了水的棒子麵粥，再次踏進了賈家門。
他沒有像往常一樣直接施捨，而是重重嘆了口氣，將粥碗放在桌上，目光掃過奄奄一息的棒梗，聲音沉痛：“東旭，再這麼下去，孩子怕是……唉！”
賈東旭身體一顫，抬起空洞的眼睛看著他。
易中海壓低了聲音，語氣帶著蠱惑：“我聽說……柱子他們食堂，最近可是隔三差五就能弄到些好料……那粥裡，指不定放了甚麼好東西。他是食堂主任，手指頭縫裡漏一點，就夠孩子吃頓飽飯了……”
他頓了頓，觀察著賈東旭的反應，見他嘴唇哆嗦了一下，繼續道：“你們家困難，全院都知道。按理說，他這個當主任的，照顧一下困難職工家屬，也是應該的……就看他，有沒有這個心了。”
這話如同毒蛇，悄無聲息地鑽入了秦淮茹絕望的心底。
他看著孩子、妻子、母親，再想到何雨柱家偶爾飄出的肉香，一種扭曲的不甘和怨恨猛地竄了上來。
是啊，他何雨柱那麼有本事，手指縫裡漏一點怎麼了？
大家都是鄰居，憑甚麼我們餓得要死，他家就能吃香喝辣？
易中海看著他的眼神變化，知道火候到了，又添了一把柴：“唉，我也只是這麼一說。柱子現在身份不同了，規矩大著呢……怕是請不動嘍。”說罷，搖搖頭，揹著手走了。
留下賈東旭坐在冰冷的屋裡，看著桌上的半碗稀粥和餓得哭不出聲的孩子，眼神一點點變得決絕而瘋狂。
何雨柱對這些暗地裡的算計渾然不覺。
他正全身心應對著食堂的另一項挑戰——建立應急儲備制度。
饑荒看不到頭，天氣越來越冷，誰也不知道後面還會有甚麼變故。
食堂作為全廠的能量補給站，必須有一定的抗風險能力。
他在李懷德的支援下，清理出食堂後院一個廢棄已久、乾燥通風的小地窖。
然後，他精打細算，從每日極其緊張的食材消耗中，硬是擠出微不足道的一點點——可能是幾斤耐儲存的豆類，可能是幾包鹽，也可能是幾捆乾菜……極其緩慢地增加著地窖裡的庫存。
同時，他也利用空間，悄悄將一部分靈泉滋養過的、耐儲存的作物種子（如土豆、紅薯）混入其中，期望未來或許能派上用場。
這個過程緩慢而艱難，需要極大的耐心和摳算。
但他堅持做著。
他知道，這點儲備或許杯水車薪，但關鍵時刻，可能就是救命的稻草。
這天下班，何雨柱照例很晚才離開食堂。
他先去小地窖清點了儲備，又檢查了灶具門窗，這才推著腳踏車出來。
寒月當空，地面上結著薄霜，四下無人。
他剛要上車，眼角餘光瞥見，廠區圍牆外的陰影裡，似乎停著一輛熟悉的吉普車輪廓。
心臟猛地一縮。
他動作不停，彷彿未曾察覺，蹬上腳踏車，不緊不慢地朝著四合院方向騎去。
他能感覺到，一道冰冷的目光，如同實質般，從身後的黑暗中射來，牢牢釘在他的背上。
那目光不再僅僅是審視，似乎還帶上了一絲……催促？或者說，不耐煩？
他們等甚麼？
等他為那兩桶油和優質原料做出回報？
等他在某個關鍵時刻，動用那份“特殊”的能力？
還是……等他犯錯？
何雨柱握緊車把，指節發白。
回到死寂的四合院，剛推開自家屋門，一股極其微弱的、甜膩中帶著一絲腐朽的氣味，若有若無地飄入鼻腔。
不是他屋裡的味道。
他猛地停下腳步，眼神瞬間銳利如鷹隼。
悄無聲息地掩上門，他沒有點燈，屏住呼吸，目光在黑暗中緩緩掃視。
屋子和他離開時一模一樣，似乎沒有任何變化。
但他超乎常人的靈覺和那份對危險的本能預感，告訴他——有人進來過！
不是撬鎖，對方手段很高明，幾乎沒留下痕跡。
但那絲若有若無的、不屬於這裡的陌生氣味，暴露了對方的潛入。
何雨柱的心跳在寂靜中咚咚作響。
他緩緩移動，檢查了桌櫃、床鋪、以及藏錢和票證的暗格。
東西都沒少。
對方不是為財而來。
那目的是甚麼？
他的目光，最終落在了牆角那個平時用來堆放雜物的舊木箱上。
箱子看起來毫無異樣，鎖也完好。
但他走過去，輕輕開啟箱蓋。
裡面是他一些不常用的舊衣服、工具。
他小心翼翼地翻動。
當拿起一件壓箱底的舊棉襖時，他的動作頓住了。
棉襖的袖口內側，一個不起眼的角落，被人用針線，極其精細地縫進去了一個小小的、硬硬的東西。
隔著布料摸上去，像是一顆……曬乾的植物種子？或者是甚麼別的微小物品？
何雨柱的血液，在這一刻幾乎凝固。
栽贓！
如此老套卻又惡毒的手段！
在這糧食比天大的年景，在他剛剛立下嚴格食堂規矩、成為眾矢之的的時刻，如果被人從他家裡搜出“來路不明”的糧食，甚至更糟糕的東西……
後果不堪設想！
是誰？易中海？賈家？還是……那神秘勢力自導自演，意在進一步控制他？
冷汗，瞬間溼透了何雨柱的後背。
他捏著那件舊棉襖，站在冰冷的黑暗中，彷彿能聽到無聲的倒計時，在耳邊滴滴答答地響起。
危機，已不再是遠處的窺視和猜測，而是化作了縫在袖口裡的這顆致命毒種，冰冷地貼在了他的面板之上。
何雨柱的威望，在工人和領導兩個層面，都穩步提升。食堂主任這個位置，他算是真正坐穩了。
然而，四合院裡的暗流，卻從未因他在廠裡的順遂而平息，反而因其地位的鞏固，變得更加洶湧。
易中海的臉，陰沉得能滴下水來。
他看著何雨柱每天騎著腳踏車上下班，看著廠裡領導偶爾和顏悅色地同何雨柱打招呼，聽著院裡鄰居議論何雨柱如今在廠裡如何“吃得開”、“有本事”，心中的嫉恨如同毒藤般瘋狂滋長。
尤其當他看到何雨柱竟然能隔三差五地弄回點“特供”的赤小豆、薏米，甚至偶爾還有一點點肉渣油腥（何雨柱故意顯露的、廠裡作為獎勵發放的極小份額），用來給偶爾回家的雨水改善伙食時，那濃郁的香氣飄散在院裡，更是刺激得他幾乎發狂。
憑甚麼？一個廚子！一個他曾經可以隨意拿捏的小輩！
如今竟爬得這麼高，過得這麼好！而自已，卻在這饑荒年裡，連吃點細糧都要精打細算，威望掃地，算計落空！
還有那個勞保倉庫的老趙！
最近對他愈發敷衍，幾次暗示需要點“幫忙”從倉庫弄點勞保用品出去換糧，都被老趙打著哈哈搪塞過去，眼神躲閃，似乎有了更大的靠山。