偶爾，雨水會託人捎個口信回來，或者在學校門口的傳達室給廠裡打個簡短的電話，總是報喜不報憂，聲音雀躍，說著學校的趣事，新學的知識。
何雨柱聽著，臉上帶著笑，心裡卻知道，剛離家的孩子，哪會真的事事順心。
他只是叮囑她安心學習，不用記掛家裡。
蘇青禾也去看過雨水兩次，帶回的訊息讓何雨柱稍感安心。
“雨水很適應，室友都是踏實肯學的孩子。她理論課有點吃力，尤其是機械製圖，但很用功，天天泡在圖書館和繪圖室。”
蘇青禾語氣一如既往的冷靜，但眼神裡帶著一絲不易察覺的溫和，“我讓她週末有空來醫院找我，食堂的飯菜到底油水少些。”
何雨柱心中感激，卻不知該如何表達，只能鄭重道謝。
蘇青禾看他一眼，淡淡說：“雨水也是我妹妹。”
時間就在這忙碌與牽掛中，滑入了九月下旬。
秋意更濃，早晚的風已帶了些刺骨的寒意。
這天是週六，何雨柱處理完車間的事情，天色已經徹底黑透。
他拒絕了老王等人一起去澡堂子的提議，獨自一人推著腳踏車，走出廠門。
冷風一吹，他才感到一陣深深的疲憊襲來，胃裡也隱隱作痛，才想起自己又是一天沒正經吃東西。
他嘆了口氣，決定回去燒點熱水，泡一塊“速食麵”對付一下。
剛拐進南鑼鼓巷，遠遠就看見四合院門口似乎停著一輛陌生的吉普車。
軍綠色的車身，在昏黃的路燈下顯得格外扎眼。
這個時間，這個地點，出現這樣一輛車，極為突兀。
何雨柱的心莫名一緊，下意識地加快了腳步。
越靠近，越能看清那吉普車旁還站著兩個身影，一個穿著軍大衣，身形挺拔，另一個則顯得有些矮小佝僂，正對著穿軍大衣的人點頭哈腰，姿態極為謙卑。
那矮小佝僂的背影......看著竟有幾分眼熟！
何雨柱的心跳驟然漏了一拍。
他猛地停下腳步，藉著路邊一棵老槐樹的陰影遮掩，凝神細看。
就在此時，那個點頭哈腰的矮小身影似乎交代完了事情，轉過身，準備往院裡走。
路燈的光線恰好照亮了他的側臉——
蠟黃的臉色，閃爍的眼神，嘴角那顆熟悉的黑痣！
竟然是勞保倉庫的那個老趙！
他怎麼會在這裡？還在這個時間點？
和這樣一個穿著軍大衣、明顯身份不一般的人私下接觸？
穿軍大衣的人似乎又低聲囑咐了老趙一句甚麼，老趙連連點頭，臉上帶著一種混合著諂媚和緊張的詭異笑容。
隨後，那穿軍大衣的人拍了拍老趙的肩膀，轉身上了吉普車。
發動機發出一聲低吼，車燈亮起，吉普車掉了個頭，很快消失在巷子盡頭。
只留下老趙一個人站在原地，望著吉普車消失的方向，半晌沒動，似乎在平復情緒。
何雨柱屏住呼吸，緊緊貼在樹幹後，渾身的血液似乎都在一瞬間湧向了頭頂，又瞬間變得冰涼。
勞保倉庫的老趙！
深夜！
神秘的軍車和軍人！
易中海之前的鬼祟接觸！
所有的線索，在這一刻，似乎被這條突然出現的、極不尋常的吉普車，猛地串聯了起來！
一股強烈至極的危機感，如同冰冷的巨手，驟然攫住了何雨柱的心臟！
他們的目標......難道不僅僅是剋扣倒賣物資？
他們到底想幹甚麼？！
老趙在門口站了片刻，左右張望了一下，似乎確認無人注意，這才縮著脖子，快步溜進了四合院的大門，身影迅速消失在影壁之後。
何雨柱卻依舊僵立在老槐樹的陰影裡，手腳冰涼。
秋風吹過，捲起滿地枯葉，發出簌簌的聲響，彷彿無數細碎的、不祥的私語。
他望著那扇重新恢復寂靜的四合院大門，感覺那彷彿不再是家的入口，而是一張悄然張開、深不見底的巨口，正等待著將甚麼吞噬。
危機，從未離去，並且正以遠超他想象的方式和級別，悄然逼近。
而這一次，它似乎不再僅僅針對他何雨柱一人。
泡麵試驗車間的燈光，常常亮至深夜。
油鍋沸騰的滋滋聲、壓面機有節奏的轟鳴、以及瀰漫不散的濃郁麥香與油香，構成了這間簡陋倉庫裡永不落幕的背景音。
何雨柱守著那口關鍵的溫度計反覆校準的油鍋，眼窩深陷，卻目光如炬。
成敗在此一舉，不僅僅是口腹之慾，更是亂世求存的一道微光。
“溫度，穩住！就這個火候！”
何雨柱聲音沙啞，卻帶著不容置疑的沉靜。
老王額頭沁汗，死死盯著油鍋旁那根簡陋的水銀溫度計，小心地調控著灶下火焰。
金黃色的麵餅在熱油中歡快地翻滾、膨脹，散發出誘人的焦香。
撈出、控油、冷卻……何雨柱拿起一塊，指節用力。
“咔嚓——”
清脆的響聲如同天籟。口感酥脆，毫無油膩感，只有純粹的麥香。
“成了！”
老王激動地低吼一聲，佈滿血絲的眼睛裡迸發出光彩。
周圍幾個同樣疲憊不堪的年輕學徒，包括韓春明，都忍不住小聲歡呼起來，彷彿打贏了一場艱苦的戰役。
何雨柱臉上卻不見太多喜色，只是緊繃的下頜線稍稍鬆弛。
他掰開面餅仔細檢視內部結構，又放了一塊在開水裡浸泡。
幾分鐘後，麵條軟化，雖不及現擀麵條筋道，卻也能順利挑起，入口順滑，帶著油炸食物特有的香氣。
“口感還差些意思，但頂餓、耐存、便捷，核心要求達到了。”
何雨柱下了結論，“記錄資料，就按這個標準和流程，定型生產！”
試驗車間終於走出了反覆失敗的泥潭，開始了極其緩慢卻穩定的小批次生產。
一筐筐金黃油脆的麵餅被裝入墊著油紙的木箱，貼上“紅星軋鋼廠革新食品試驗品”的標籤。
但何雨柱清楚，這還遠遠不夠。
寡淡無味的麵餅，只能提供最基本的熱量，無法帶來滿足感，更談不上美味。
調味，成了下一個必須攻克的堡壘。
鹽？太單一。
醬油粉？工藝複雜，成本高昂。
何雨柱的目光，落在了食堂每日剔下的大量雞骨架、豬骨上。
“熬湯。”
他做出了決定。
大鍋清水，投入堆積如山的雞骨架、豬骨，加入少量薑片去腥，灶火日夜不熄地熬煮。
乳白色的濃湯在鍋裡翻滾，鮮香的氣息甚至壓過了油味，飄出車間，引得路過的工人頻頻張望。
“何主任這是又琢磨啥好吃的呢？”有人笑問。
“說是給那乾麵餅配的湯頭！”知情人回答。
“嚯！那可了不得！光聞這味兒就饞了！”
濃縮，提純。