即便有了簡易裝置，仍需老師傅憑經驗時刻盯著。
何雨柱將老王調來負責這一關鍵環節，自己則帶著韓春明等幾個年輕人，反覆除錯壓面的厚度、蒸煮的時間、以及最後油炸的時長。
空氣中終日瀰漫著菜籽油和麥粉混合的獨特香氣，與廠區其他角落的煤灰鐵鏽味格格不入。
失敗仍是常態，一鍋麵餅因油溫驟變而焦黑報廢的情況時有發生。
每一次，何雨柱都心疼那寶貴的油脂和麵粉，但臉上從不顯露，只是默默記錄資料，召集大家分析原因，再次嘗試。
韓春明這孩子格外珍惜這來之不易的機會，不僅將資料記錄得一絲不苟，眼裡也格外有活，清理裝置、搬運物料，從不叫苦叫累。
何雨柱看在眼裡，心中欣慰。
這試驗若真能成，也算是給陳姨家開了條活路。
李懷德幾乎隔天就要來轉一圈，看著那金黃油脆的麵餅一筐筐裝盒，臉上是掩不住的喜色。
他甚至親自押送了幾批樣品，送往幾個關係緊密的兄弟單位和上級部門。
反饋很快傳來，清一色的驚奇與好評。
雖然味道寡淡，但其便捷耐儲的特性，在需要加班搶修、野外作業的場合，顯得尤為可貴。
訂單意向，如同雪片般悄然飛來，雖都打著“試驗”、“試用”的名頭，數量也不大，但背後的意味，不言而喻。
軋鋼廠“何主任”的名聲，隨著這小小的“速食麵”，悄然在某個小圈子裡傳開了。
楊廠長在一次廠務會議上，甚至破例點名表揚了後勤處的“技術革新精神”，李懷德臉上有光，對何雨柱更是倚重。
明面上的“棧道”越修越寬，何雨柱卻絲毫不敢放鬆。
小陳和孫關於易中海鬼祟行蹤的報告，像兩根刺，始終紮在他心頭。
他私下裡更加留意勞保倉庫和糧站的動靜，甚至藉著對賬的名義，去勞保倉庫轉過幾次。
管倉庫的老趙是個面色蠟黃、眼神閃爍的中年人，對著何雨柱這位新晉紅人，點頭哈腰，極為客氣，賬目也做得滴水不漏，看不出明顯破綻。
但何雨柱敏銳地察覺到，倉庫角落裡那幾摞嶄新的棉大衣，數量似乎與賬本對不上。
他沒有聲張，只是記在心裡。
糧站那邊，他也讓老孫多加留意，但易中海和那個新會計似乎極其警惕，再未露出馬腳。
暗處的毒蛇潛藏更深，反而讓何雨柱更加不安。
他知道，易中海絕不會善罷甘休，眼前的平靜，或許只是風暴來臨前的假象。
他只能更加小心，將明面上的工作做得更紮實，更無可挑剔，讓任何人都找不到發難的藉口。
日子就在這種表面忙碌充實、內裡暗流洶湧的狀態下飛快流逝。
屋頂的菠菜頑強地吐露著綠意，豆芽房的生機彌補著蔬菜的短缺，“速食麵”試驗車間日夜運轉。
不知不覺間，盛夏的酷熱悄然褪去，早晚的風裡帶上了明顯的涼意。
院中那棵老槐樹的葉子，邊緣開始泛黃。
何雨柱某天深夜對賬時，無意瞥見檯曆，才猛然驚覺，已是八月底。
再過幾天，就是九月了。
雨水的中專，要開學了。
這個念頭一起，就像投入湖面的石子，在他心間漾開層層疊疊的、複雜難言的漣漪。
欣慰、驕傲、不捨、牽掛......種種情緒交織在一起，竟讓他一時怔忡，手中的鋼筆久久未能落下。
那個風雪夜裡撲在他懷裡瑟瑟發抖、眼神怯懦的小女孩，彷彿還是昨日之事。
轉眼間，竟已出落成亭亭玉立、自信開朗的少女，就要背上行囊，離家求學，奔赴她自己的廣闊天地了。
時光荏苒，竟至於斯。
他放下筆，揉了揉眉心，臉上露出一絲疲憊，卻又帶著難以掩飾的欣慰笑容。
第二天晚飯時，何雨柱特意多炒了個雞蛋，又將珍藏的最後一點臘肉切丁炒了鹹菜。
“雨水，吃飯了。”他朝裡屋喊道。
雨水應聲出來，身上穿著何雨柱用積攢的布票給她新做的碎花襯衫，藍底白花，襯得她臉蛋愈發白皙紅潤，馬尾辮梳得整整齊齊，髮梢還彆著一個嶄新的、亮晶晶的有機玻璃髮卡，是蘇青禾前幾天送她的開學禮。
“哥，今天菜這麼好？”雨水眼睛一亮，笑嘻嘻地坐下。
“嗯，給你補補，馬上要開學了，去了學校可沒這麼好的伙食。”何雨柱將盛得冒尖的飯碗推到她面前。
雨水夾起一筷子臘肉炒鹹菜，滿足地眯起眼，嚼了幾下，忽然想起甚麼，語氣雀躍：“哥，蘇姐姐說，她們醫院宿舍樓後面也有一小片地，有的醫生護士自己種了菜呢！她說等我去了，可以教我種點小蔥甚麼的！”
何雨柱笑著點頭：“好啊，自己動手，豐衣足食。到了學校，不比在家，凡事要自己多留心，跟同學好好相處，但也不能讓人欺負了去，知道嗎？”
“知道啦！我都多大啦！”
雨水嘟囔著，扒了一大口飯，忽然放慢咀嚼速度，偷偷抬眼瞄了瞄哥哥，聲音低了些，“哥......我去了學校，就你一個人在家了......”
何雨柱夾菜的手頓了頓，隨即若無其事地給她碗裡又添了塊雞蛋：“我一個人怕甚麼？食堂忙得很，正好清靜。你好好念你的書，學真本事，比甚麼都強。”
雨水低下頭，用筷子輕輕戳著碗裡的米飯，小聲說：“我會想你的，哥。”
何雨柱的心像是被甚麼東西輕輕撞了一下，酸痠軟軟的。
他伸手，像小時候那樣，揉了揉她的頭髮：“傻丫頭，學校又不遠，休息日就能回來。哥有空也去看你。”
接下來的幾天，何雨柱忙裡偷閒，開始給雨水準備行李。
被褥是早就拆洗縫補好的，棉花重新彈過，蓬鬆柔軟。
衣服鞋襪仔細檢查，該補的補，該添的添。
他又特意跑了幾次供銷社和百貨大樓，用攢下的票證，給她買了新的搪瓷臉盆、暖水壺、毛巾、肥皂盒，還有一個嶄新的綠色帆布挎包，結實耐用。
最重要的，是學費和生活費。