雨水抽噎著，抬起淚眼。
“聽著，哥再跟你說一遍，也是最後一遍！”
何雨柱一字一句，斬釘截鐵，“供你上學，不是負擔！是哥心甘情願，也是哥該做的！你是何雨柱的妹妹，不是賈家的棒梗，更不是易中海手裡的籌碼！而且，你忘了嗎？咱爸每個月還往家裡寄錢呢，都是給你的生活費學費！”
他指著窗臺上那株結著青果的酸棗苗：“看見那果子了嗎？現在又小又青，酸澀得很。可等它吸飽了陽光雨露，到了秋天，就能變得紅彤彤，甜滋滋！你念書，學知識，學技術，就是給自己攢陽光雨露！現在你覺得苦，覺得難，覺得好像花了哥的錢，可等你學成了本事，就像這果子熟了，那才是真正的好日子！”
他放緩了語氣，但目光依舊堅定：“哥是食堂班長，六級工，工資夠用！養得起你，更供得起你讀書！你現在的任務只有一個：心無旁騖，好好唸書！將來考上中專，學一身過硬的技術，靠自己的本事端穩國家的鐵飯碗，活得堂堂正正，比甚麼都強！這才是給哥長臉，給咱老何家爭氣！懂不懂？”
雨水怔怔地看著哥哥，看著他眼中不容置疑的堅定和那抹深藏的、只為她流露的疼惜，聽著他鏗鏘有力的話語，心頭的陰霾和委屈，彷彿被這灼灼的目光和滾燙的話語瞬間驅散了。
她用力吸了吸鼻子，重重地點頭，眼淚還在掉，聲音卻不再迷茫：“懂！哥，我懂！我一定好好學！”
“好！”何雨柱站起身，眼中寒光一閃，“現在，跟哥出去一趟。有些人的嘴，是時候該緊緊了！”
他拉著雨水的手，大步流星走出屋門。
許大茂愣了一下，也趕緊跟上看熱鬧。
中院槐蔭下，易中海正搖著蒲扇，陪著聾老太太有一搭沒一搭地說話，享受著難得的清閒。
劉海中腆著肚子在自家門口踱步，閻埠貴則捧著他的寶貝紫砂壺，在自家窗下眯著眼聽收音機裡的評書。
何雨柱的身影出現在穿堂口，他拉著雨水，徑直走到槐樹下的石凳前。
他的腳步很沉，每一步都像踏在眾人的心坎上，原本悠閒的氣氛瞬間凝滯。
易中海臉上的悠閒僵住了，心裡咯噔一下。聾老太太渾濁的眼睛也眯了起來。
“易中海！”何雨柱的聲音不高，卻像淬了冰的鋼釘，清晰地釘在燥熱的空氣裡，帶著前所未有的指名道姓的寒意。
“你六級鉗工，一個月七十五塊，外加糧票油票各種補貼，你跟一大媽兩個人，吃得完用不完，心裡沒數嗎？”
他目光如電，直刺易中海，“我何雨柱供自己親妹妹唸書，吃你家米了？還是喝你家水了？用得著你在這兒鹹吃蘿蔔淡操心，擺出一副‘為我好’的嘴臉，攛掇我妹妹輟學‘減輕負擔’？”
易中海的臉“騰”地一下漲得通紅，他完全沒料到何雨柱會如此直接、如此不留情面地當眾撕破臉！他下意識地想辯解：“柱子！你誤會了，我那是……”
“誤會？”
何雨柱根本不給他開口的機會，冷笑一聲，聲音陡然拔高，帶著雷霆般的怒意和嘲諷，響徹整個中院，“我看你是算計得太多，連自己那點齷齪心思都遮不住了！攛掇雨水輟學去糊紙盒貼商標？一個月掙那三塊五塊的零碎，夠給誰塞牙縫？夠填你易中海想塞給賈家的無底洞嗎？你是打量著雨水停了學，省下那點學費書本費，你好拿著去接濟賈家，再賺你‘一大爺’樂善好施的好名聲吧？！”
這話像一把燒紅的烙鐵，狠狠燙在易中海最隱秘的算計上！他渾身一顫，指著何雨柱，嘴唇哆嗦著：“你……你血口噴人！”
“我血口噴人？”
何雨柱猛地轉向旁邊拄著拐、臉色陰沉的聾老太太，目光銳利如刀，“還有您，老太太！您活了快一個世紀，吃了多少鹽，過了多少橋？‘唸書無用’、‘女子無才便是德’？這種裹腳布一樣的陳詞濫調，您也好意思拿出來教訓新時代的學生？國家號召掃盲，鼓勵學習，培養技術人才建設新中國！您倒好，張嘴就是‘沒用’、‘白費錢’！您這是想拖誰的後腿？還是覺得您那點裹腳布思想，比國家的政策還高明？！”
聾老太太被他連珠炮似的質問噎得直翻白眼，龍頭柺杖在地上杵得咚咚響，喉嚨裡嗬嗬作響，卻一個字也反駁不出，只剩下被戳破倚老賣老面子的惱羞成怒。
何雨柱不再看他們，目光掃過震驚的劉海中、閻埠貴，以及聞聲探出頭來的韓工、陳姨等鄰居，最後落在緊緊拉著自己手的雨水身上，聲音斬釘截鐵，擲地有聲：
“我何雨柱今天把話撂這兒！雨水這書，必須念！不僅要念完初中，還要考中專，學技術！誰敢再在她面前嚼一句‘讀書無用’，攛掇她輟學，別怪我何雨柱翻臉不認人！我不管他是院裡德高望重的‘大爺’，還是輩分高的‘老祖宗’！誰敢動我妹妹的前程，我砸斷他的腿！”
整個中院死一般寂靜。
只有老槐樹上的蟬，還在不知疲倦地嘶鳴著，彷彿在為這石破天驚的宣言伴奏。
易中海臉色煞白，嘴唇哆嗦著，在何雨柱那冰冷刺骨的目光逼視下，只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋，所有偽善的面具和算計都被撕得粉碎，狼狽不堪。
他猛地一甩袖子，連聾老太太都顧不上扶，低著頭，腳步踉蹌地逃也似的鑽回了自家屋子，“砰”地一聲重重關上了門！
聾老太太孤零零地站在槐蔭下，臉色鐵青，柺杖重重頓地，喉嚨裡發出嗬嗬的喘息，渾濁的老眼裡滿是怨毒，卻終究沒敢再吐出一個字，在隨後趕來的易大媽攙扶下，也顫巍巍地回了後院。
槐樹的濃蔭依舊清涼。
何雨柱緊緊握著雨水的手，感覺到她的小手不再冰涼，反而帶著一種安心的暖意。
他低頭，對上雨水那雙重新亮起光、充滿了信賴和勇氣的眼睛。
“走，回家。”何雨柱的聲音恢復了平靜。
“嗯！”雨水用力點頭，聲音清脆。
兄妹倆轉身，在鄰居們或複雜、或欽佩、或解氣的目光注視下，步履沉穩地走回自家那扇透著暖光的屋門。
槐樹的枝葉在夏風中輕輕搖曳，篩落一地跳躍的光斑，也篩落了那些試圖遮擋陽光的陰翳。瓦罐裡那幾顆青澀的酸棗果，在陽光的照耀下，彷彿又悄悄長大了一圈。