“鴨…鴨子來了！吃！快趁熱吃！”許大茂像是找到了臺階，趕緊招呼著，殷勤地給何雨柱夾了幾片連皮帶肉最好的部位，又給雨水和妹妹捲餅。
烤鴨入口，皮脆肉嫩，油脂的豐腴和麵醬的鹹甜、蔥絲的辛辣完美融合，熨帖著腸胃。美食當前，氣氛緩和了許多。
幾杯酒下肚，許大茂的臉更紅了，話也更多了些。他拍著胸脯，舌頭有點發直，但語氣卻帶著幾分酒後的“豪氣”：“柱…柱子！以前是我許大茂混蛋，眼皮子淺，讓人當槍使！今天這頓烤鴨，算我…算我爸替我給你賠不是！”
他打了個酒嗝，目光轉向正小口咬著鴨餅、吃得一臉滿足的雨水，聲音忽然低沉認真了幾分，“雨水…雨水是個好妹妹！比我那傻妹子機靈多了！”他指了指旁邊正埋頭苦吃的許小鳳。
“哥！”許小鳳不滿地抗議。
許大茂沒理她，看著何雨柱，眼神有點直：“柱子，我知道你…你最寶貝這個妹子！以前那些破事，翻篇了！以後在院裡…在學校…誰要是敢欺負雨水，或者…或者再有人想打雨水的主意…”
他用力拍了拍胸脯，酒氣噴湧，“你告訴我！我許大茂別的本事沒有，收拾那些下三濫的招兒多的是！我…我護著她！說到做到！”
這突如其來的“承諾”，讓何雨柱微微一怔。
他看著許大茂那張因為酒精和激動而漲紅的臉，那雙眼睛裡此刻閃爍的，竟難得有幾分真實的義氣。
或許是因為徹底看清了易中海的真面目而生的同仇敵愾？
或許是對雨水那份純真的、不摻雜算計的喜愛？
又或許，只是酒後的衝動？
但無論如何，這句話，在這個場合，由許大茂說出來，分量不同。何雨柱端起面前那杯澄黃的啤酒，對著許大茂舉了舉，沒有多餘的客套話，只吐出兩個字：“謝了。”
許大茂像是得到了莫大的肯定，嘿嘿一笑，也端起酒杯，跟何雨柱碰了一下，仰頭一飲而盡。
一頓烤鴨，從開始的彆扭尷尬，到中間的揭露控訴，再到最後這帶著酒氣和幾分江湖氣的“護妹”承諾，吃得五味雜陳。離開便宜坊時，夜風微涼。
許小鳳拉著雨水的手，嘰嘰喳喳地說著明天上學要一起跳皮筋。
許大茂腳步有些虛浮，卻還強撐著“大哥”的派頭，拍著何雨柱的肩膀：“柱子，回…回去慢點！雨水…交給我…呃…放心！”也不知是說何雨柱放心，還是讓何雨柱放心他。
何雨柱牽著雨水的手，走在回四合院的路上。雨水的小手暖暖的，還在興奮地回味著烤鴨的美味和剛才熱鬧的氣氛。
“哥，大茂哥好像…沒那麼討厭了？”雨水小聲說。
何雨柱抬頭看了看夜空稀疏的星子，沒有回答。
許大茂的承諾，能有幾分真心，幾分時效，猶未可知。
但至少，易中海苦心經營多年的“道德高地”和挑撥離間的網路，在許家這裡，算是撕開了一個口子。
聾老太太那點想佔便宜的小算計，也暴露無遺。
這頓飯，值了。
他握緊了雨水的手。
這四合院裡的暗流，從未停歇。
易中海那純粹而冰冷的算計，絕不會因為一次挫敗就偃旗息鼓。但如今，他何雨柱已築好新巢，站穩腳跟，身邊多了幾分明面上的助力，更看清了對手的獠牙。
兵來將擋，水來土掩。
他低頭對雨水笑了笑：“嗯，烤鴨好吃就行。走，回家，看看咱們的新炕抹平了沒。”
新家的氣息越來越近，堅實而溫暖。而在易家那扇緊閉的窗戶後面，一雙陰冷如毒蛇的眼睛，正死死地盯著中院何家透出的、比往日明亮許多的燈光。
易中海的臉隱沒在窗簾的陰影裡，只有那緊握著搪瓷缸子、指節發白的手，洩露著他內心翻騰的嫉恨與不甘。
何雨柱越是風光，越是得人“護持”，就越發刺痛他掌控的神經，像一根無形的毒刺，深深扎進他心裡。
何家的新居，終於在1953年的暖春裡，塵埃落定。
雷師傅帶著徒弟們完成了最後的勾縫、抹平和清掃。新墁的青磚地面光潔如鑑，倒映著窗欞的格子。
雪白的牆壁散發著淡淡的石灰氣息，乾淨得晃眼。
堂屋靠後牆的位置，盤好的大灶臺兼暖爐已乾透，煙道筆直通向屋外，灶膛裡試燒過幾把柴火，烘得整個堂屋都暖融融的，驅散了料峭的春寒。
左房，何雨柱的臥室，新炕乾燥舒適，靠窗的位置空著，留待他日後打製書桌衣櫃。
右房，雨水的小天地，被那堵新砌的、抹得溜平雪白的磚牆徹底隔開，成了獨立的小小閨房，新炕上鋪著何雨柱用新棉花和厚實花布縫製的被褥，蓬鬆柔軟。
小耳房改成的廚房，雙眼灶臺油光鋥亮，預留的強力煙道確保油煙不會倒灌。
一切都煥然一新，功能分明，充滿了踏實過日子的氣息。
雷師傅最後檢查了一遍所有活計，滿意地點點頭，對著何雨柱拱了拱手：“何師傅，活兒齊了！您驗驗？”
何雨柱帶著雨水，裡裡外外仔細看了一遍。
雨水像只快樂的小鳥，在新房子裡跑來跑去，小手摸摸光滑的牆面，踩踩堅實的地磚，又跑到自己的小房間裡，撲到新炕上打了個滾，把臉埋進新被褥裡，發出滿足的喟嘆：“哥！好軟！好香啊！”
她的大眼睛裡閃爍著前所未有的光彩，那是真正擁有了屬於自己空間的喜悅和安定。
“雷師傅，辛苦您和幾位師傅了！活兒沒得挑，地道！”何雨柱由衷地道謝，痛快地結清了工錢，又額外給每人包了個小紅包。
雷師傅師徒三人臉上也露出了笑容，收拾好工具，在閻埠貴一家子眼巴巴的目送中，離開了這個煥然一新的小院。