宴席開始。
菜是何雨柱親自帶著幾位師兄下廚做的，都是鴻賓樓的拿手川菜，但分量適中，四菜一湯，絕不鋪張，符合當下的風氣。
水煮魚麻辣鮮香，宮保雞丁糊辣酸甜，麻婆豆腐滾燙滑嫩，回鍋肉燈盞窩酥香…最後是一道清口的雞豆花湯，清鮮怡人。
大家圍坐，氣氛熱烈融洽。
王廣福、趙金川和吳教授聊著市井見聞和古今軼事；
李存義和周振海等師兄交流著廚藝心得；
何雨柱則沉穩地穿梭其間，添茶倒水，應答得體。
何雨水乖乖坐著，小口吃著哥哥特意給她夾的、不太辣的菜，耳朵卻豎著聽大人們說話，眼睛亮亮地看著哥哥遊刃有餘的樣子，心裡充滿了驕傲。
吳教授看著這煙火氣與書卷氣間從容的何雨柱，以及他身邊安靜懂事的妹妹，眼中滿是讚賞。
宴席散後，眾人陸續離去。
何雨柱帶著雨水，幫著師兄們收拾殘局。
李存義最後離開，走到門口，回頭深深看了何雨柱一眼，目光又柔和地落在雨水身上，彷彿要將這對兄妹此刻的模樣刻在心裡。
“柱子，”李存義的聲音帶著一絲不易察覺的沙啞，“路還長。記住，灶臺是根，手藝是本。去吧，好好幹！雨水，好好讀書，聽你哥話！”他用力拍了拍何雨柱的肩膀，轉身融入秋夜街燈中。
“是，師傅！”何雨柱用力點頭，目送著師傅的身影融入秋夜的街燈中。
秋夜微涼，月光如水。
何雨柱牽著妹妹雨水的小手，走出鴻賓樓後門。
從十四歲被父親送進來時的懵懂少年，到如今十七歲正式出師、晉升三灶的何師傅，這條路，他走得踏實而堅定。
手中握著王叔給的糧票布票，趙叔送的食材，吳教授贈的書，還有那本記錄著人脈和未來的筆記本，何雨柱的心，從未如此刻般充盈而篤定。
雨水仰著小臉，興奮地說：“哥！你真厲害！是正式的何師傅了！吳伯伯送你的書真好看！王叔趙叔給的東西好多呀！”何雨柱笑著揉揉她的頭髮：“嗯，哥以後能掙更多錢，讓雨水過得更好。”
兄妹倆的影子在月光下拉得很長。
何雨柱看著門楣上歷經風雨的招牌，又看看身邊健康快樂的妹妹，心中充盈篤定。
薪火已傳，前路正長。
屬於何雨柱的廚師之路，伴著這簡樸情深的出師宴，在1952年深秋揚帆起航。他握緊了妹妹的手，也握緊了那份沉甸甸的責任與未來。
四合院的某些角落，註定將在這越發耀眼的光芒下，滋生出更多難以平息的嫉恨。筆記本上，“三灶”二字，在月光下格外清晰。
秋日的晨光透過糊著舊報紙的窗戶格子，斜斜地打在何家小屋的泥地上，映出幾道斑駁的光痕。
何雨柱出師宴帶來的熱鬧與榮光，如同昨夜灶膛裡最後一點餘燼，在清冷的空氣裡漸漸冷卻沉澱。
鴻賓樓三灶的嶄新工牌，連同吳教授贈的那本《隨園食單》，被他鄭重地收進了空間小院那口結實的樟木箱子裡。
新的一天，是踏踏實實掙錢養家的開始。
何雨柱起了個大早，輕手輕腳生起爐子。鐵鍋裡水汽氤氳，他利落地和麵、擀開、撒上切得細碎的蔥花和昨夜趙金川給的豬油渣末，再淋上幾滴珍貴的香油。麵餅在刷了薄油的鍋底“滋啦”一聲舒展開，蔥香混著油渣的焦香霸道地瀰漫開來，瞬間填滿了小小的屋子。
“雨水，起來吃飯了！”何雨柱一邊熟練地翻著餅，一邊朝裡屋喊。
裡屋靜悄悄的，沒有往日小丫頭脆生生的應答。何雨柱手上動作頓了一下，探頭望進去。只見雨水小小的身子裹在薄被裡，只露出半個後腦勺，對著牆壁，一動不動。
“雨水？”何雨柱提高了一點聲音，走過去，輕輕拍了拍被子下的小鼓包。
被子蠕動了一下，裡面傳來一聲帶著濃重鼻音的悶哼：“……哥，我不餓。”
這聲音不對勁。何雨柱眉頭微蹙，手上加了點力，把被子掀開一角。
雨水的小臉露了出來，眼睛腫得像兩顆核桃，鼻頭紅紅的，長長的睫毛上還沾著未乾的淚珠。她飛快地用手背抹了一下臉，想把頭埋得更低，卻被何雨柱捏住了下巴。
“怎麼回事？”何雨柱的聲音沉了下來，目光掃過她枕邊。那裡露出一角被揉得皺巴巴的紙，隱約能看到一個用紅筆狠狠劃出的、刺眼的“55”。
算術卷子。
何雨柱的心像是被甚麼東西輕輕刺了一下。他鬆開手，沒去碰那張卷子，只是坐到炕沿，聲音放得極緩：“就為這個？”
雨水癟著嘴，眼淚又湧了上來，大顆大顆地往下掉，砸在粗糙的土布被面上，洇開一小片深色。她抽噎著，斷斷續續地說：“我……我笨……應用題……怎麼都……繞不過來……他們……說……說我……榆木疙瘩……” 最後幾個字幾乎淹沒在委屈的嗚咽裡，小小的肩膀一聳一聳。
出師宴上那個穿著新花襖、驕傲地挺著小胸脯的妹妹不見了，眼前只剩下一隻被打蔫了的小貓。
何雨柱沒說話，伸出手，粗糙溫熱的手指一點點擦掉她臉蛋上的淚痕。指腹的薄繭刮過細嫩的面板，帶著灶臺煙火氣的暖意。
“去洗把臉。”他聲音平穩，聽不出波瀾，“蔥花餅涼了就不脆了。”
雨水吸著鼻子，怯生生地看了哥哥一眼，見他臉上沒有預想中的怒火，才磨磨蹭蹭地爬起來。
飯桌上，兩張烙得金黃焦脆、香氣撲鼻的蔥花餅擺在粗瓷盤裡。
雨水低著頭，小口小口地啃著餅邊，食不知味。何雨柱把自己那張餅推到她面前，又拿起筷子，蘸了點旁邊小碟裡聚仙居秘製的甜麵醬。
他沒有看雨水，目光落在擦得還算乾淨的粗糙桌面上。蘸著醬汁的筷子尖落下，在木紋間流暢地遊走，畫出一個圓餅的形狀。
“雨水，”何雨柱開口，聲音不高，卻清晰地蓋過了屋外偶爾傳來的幾聲雞鳴，“你看這餅。”
雨水茫然地抬起頭，順著他的筷子看向桌面。
“假設這餅，是咱家今天掙的錢。”何雨柱的筷子在“餅”上點了點，“一共這麼大。咱倆得吃，對吧？”他在“餅”旁邊畫了兩個小小的圈，代表兩個人。