夕陽西下，何雨柱揹著已經有些昏昏欲睡的雨水，走在回南鑼鼓巷的路上。
他手裡提著趙金川給的醬肉饅頭，懷裡揣著王廣福和孫師伯給的紅包，還有雨水攥在手心的壓歲錢。
身體是疲憊的，心卻是前所未有的踏實和溫熱。
一天的奔波，見了三位性格迥異的長輩：
王廣福的豪爽仗義，糧商背景帶來的潛在助力；
趙金川的耿直熱忱，飯館東家的關照和同行前輩的指點；
孫師伯的方正持重，師門前輩對技藝傳承的期許和指引。
每一條線，都彌足珍貴。這不再是何大清留下、隨時可能斷裂的舊關係，而是他何雨柱，憑藉著自己的懂事、擔當和對妹妹的珍視，親手重新連線、並開始注入屬於他自己力量的新人脈！
回到四合院，意料之中地又聽到牆根下二大媽等人壓低的、帶著酸味的議論：
“…瞧瞧！大包小包回來了！還揹著雨水呢！這一天跑斷腿，真夠能鑽營的…”
“…也不知道攀上了哪路神仙，瞧那油紙包裡，指定是肉！嘖嘖…”
何雨柱充耳不聞，臉上甚至帶著一絲輕鬆的笑意。他穩穩地揹著熟睡的雨水，推開自家那扇貼著“福”字的門。
屋內，爐火正旺，暖意融融。
他把雨水輕輕放到炕上，蓋好被子。然後走到桌邊，拿出那個筆記本，翻到記錄人脈的那一頁。
在“王廣福”和“趙金川”的名字後面，他鄭重地添上一個“√”。在“孫師伯（同和居）”的名字後面，也畫上一個“√”。
目光掃過“錢師叔（豐澤園）”的名字，何雨柱眼神沉靜。
這張網，才剛剛開始編織。但今天踏出的這一步，已經讓他和雨水在這個冰冷的時代，感受到了第一縷真正屬於“家”之外的溫暖與依靠。
未來的路還長，但手中的籌碼，已不再是赤手空拳。
正月裡的寒氣，如同黏在窗欞上的冰花，頑固地不肯散去。
雨水這場病，雖已退燒，但小臉依舊沒甚麼血色，人也蔫蔫的。
何雨柱看著心疼，卻必須去上工。
他早早起來，用空間井水熬了一小鍋濃稠的白粥，又細細切了些趙金川給的醬牛肉，拌上一點香油。
“雨水，粥和牛肉絲在鍋裡溫著，餓了就吃。”何雨柱把妹妹裹得嚴嚴實實，讓她靠在炕頭的被垛上，灌滿溫熱空間井水的小水壺放在炕沿，“陳姨晌午會過來看看你。哥下班就回來，乖乖在家，別下炕，別給陌生人開門，記住了？”
雨水依賴地看著哥哥，小手抓住何雨柱的衣角：“哥…早點回來。”大病初癒後的她，格外黏人。
“嗯，哥一下工就回來。”何雨柱拍拍她的小手，心裡發軟。生活，容不得他片刻停歇。
安撫好雨水，何雨柱踏入寒風凜冽的街道。
過年的紅紙屑在牆角打著旋兒，新刷的白灰牆上，濃墨標語刺眼而冰冷：
“打退資產階級的猖狂進攻！”
“徹底肅清貪汙、浪費、官僚主義！”
“工人同志們團結起來，檢舉不法奸商！”
臂戴紅袖箍的人指揮著拆除臨時貨棚，小商販們惶惑不安。
空氣凝固，山雨欲來。
何雨柱心頭一緊。“三反”、“五反”風暴已至！他加快腳步。
鴻賓樓的後廚，依舊是熟悉的麻辣辛香與食材鮮味混合的氣息。但那往日裡熱火朝天、鍋勺碰撞、吆喝聲不斷的川菜廚房活力，卻被一種沉悶的低氣壓取代。
切墩的學徒手下遲疑，配菜的幫工眼神飄忽；負責“紅案”（炒菜）、“白案”（麵點）的幾位師兄，眉宇間也凝結著憂慮。低低的議論聲在灶火轟鳴的間隙滋生：
“…‘泰和興’綢緞莊的劉掌櫃，昨兒個夜裡被帶走了！聽說家裡都給抄了！”
“‘福源樓’的東家也栽了！大字報說他用死魚充活魚，還剋扣夥計工錢！工人糾察隊都衝進去了！”
“咱們東家…這幾天都沒見人影了，該不會…”
“噓！少說兩句！咱們是憑手藝吃飯的工人，幹活要緊！天塌下來，有東家頂著呢！”
話雖如此，“東家頂著”幾字毫無底氣。
東家倒了，鴻賓樓這川菜頭牌也就完了，他們這些靠酒樓吃飯的手藝人，都得另尋生路。更讓人心頭髮毛的是，誰知道風暴會不會刮到自己身上？
雖然大家都覺得自己就是個做飯的工人，但萬一有人為了自保或者別的甚麼心思，胡亂攀咬呢？
何雨柱默不作聲地換上工服，走到自己的墩子前。他拿起一塊需要切“鳳尾腰花”的豬腰，冰涼的觸感讓他心神一定。
摒棄雜念，手腕沉穩發力。
鋒利的刀鋒切入腰臊，精準地剞出細密均勻的花刀，動作流暢而富有節奏。這純粹而專注的刀工，成了這片壓抑空間裡一個穩固的支點。
“柱子，腰花剞得不錯，厚薄均勻，深淺一致，是下過苦功的。” 一個略顯沙啞的聲音在身旁響起。
何雨柱抬頭，看到李存義不知何時站在了旁邊。
師傅穿著那身漿洗得發白的舊廚師服，臉色比年前憔悴了許多，眼窩深陷，額頭的皺紋彷彿一夜之間刻得更深。
他手裡習慣性地捏著半截沒點著的菸捲（川菜師傅常有的習慣），目光落在何雨柱手下那片片即將綻放成鳳尾狀的腰片上，帶著一絲讚許，但更多的是一種深重的疲憊和憂慮。
“師傅。”何雨柱停下刀。
李存義擺擺手，示意他繼續，自己則靠在一旁堆滿辣椒花椒的調料架旁，目光有些失焦地望著浮躁的後廚，重重嘆了口氣：“柱子啊，這外面的風，你也看見了？”
“看見了，師傅。”何雨柱點頭，手上動作不停，繼續處理腰臊。
“咱們是工人，靠手藝、靠力氣吃飯。”李存義的聲音很低，帶著強調，“東家是東家，我們是工人。這場風，刮的是那些開鋪子、辦廠子的資本家，查的是他們有沒有行賄幹部、偷稅漏稅、坑騙國家、剋扣工人、造假害人！咱們後廚這些人，掂勺的、切墩的、燒火的，哪個不是苦出身？現在也是憑技術掙工錢，身家清白！”