門開了，李存義看到何雨柱和他手裡的禮，臉上先是掠過一絲驚訝，隨即化為欣慰：“是柱子啊！快進來快進來！這大冷天的！”
屋裡暖烘烘的，李師孃熱情招呼著。寒暄幾句，何雨柱送上禮物：“師傅、師孃，一點心意，給您二位拜年，祝新年康健，萬事順意！”
李存義看著點心和臘肉，沒有推辭，感慨地拍了拍何雨柱肩膀：“柱子，你有心了！這禮可不輕！看來在樓裡幹得不錯，手頭也寬鬆點了？” 他知道何家兄妹之前的艱難。
“託師傅的福！” 何雨柱恭敬回答，“在樓裡學本事，工錢穩當。年前還漲了點，加上…我爸那邊後來也寄了點錢貼補。”
他適時提了何大清“匯款”的事，“雨水病了一場，剛見好，在家養著，就沒帶她來磕頭。”
“哦？雨水病了？要緊不？” 李師孃關切道。
“燒了一宿，天亮時才退，人還虛。” 何雨柱心有餘悸，“早上給她熬了點薄荷糯米粥喝了，才安穩睡下。”
“薄荷糯米粥？” 李存義眉毛一挑，“這搭配少見，心思巧啊！給病後調養正合適。是你琢磨的？”
何雨柱靦腆一笑：“瞎琢磨的。想著糯米養人，薄荷開胃解膩，井水熬出來也清甜些。”
巧妙歸功於“井水清甜”。
“好！懂得因人制宜，調理養生，這才是好苗頭！” 李存義眼中讚賞更濃，話鋒一轉，“大清…那邊，最近來信了？匯款還及時？”
何雨柱等的就是這句！
他臉上露出一絲恰到好處的複雜：“嗯，年前寄了一筆，信也到了，說是在保定接了些私活掙的錢。信裡…除了錢的事，別的也沒多說。”
他嘆了口氣，語氣低沉誠懇，“師傅，您也知道，我爸這一走…雖說寄了錢，可這四九城裡，就剩我和雨水倆半大孩子。以前我爸在時，還有些老關係走動，師兄弟、把兄弟、舊主顧，多少有個照應。現在…唉，兩眼一抹黑，真遇上點啥事兒，連個能搭把手、遞句話的長輩都難找。我這心裡，總是不踏實，尤其看著雨水剛病完…”
這番話情真意切，把少年當家、擔憂妹妹、渴望人脈支撐的形象刻畫出來。李存義聽著，笑容斂去，代之以理解和凝重。
李存義磕了磕菸灰，回憶道：“柱子，你的難處師傅懂。大清這一走，確實把你們兄妹架在火上了。不過，他當年在四九城廚行裡混了那麼久，也不是白混的，總有幾個交情過硬、能指望上的‘自己人’。”
“首先，”李存義伸出兩根手指，“是磕過頭的把兄弟。這兩位，跟你爹的交情是過命的，不是那種酒桌上的泛泛之交。”
“一位，姓王，叫王廣福。”李存義語氣肯定，“這人現在還在前門外糧食市那塊兒開著‘廣發棧’，糧商！路子野，三教九流都認識點。早年你爹救過他的急，他也幫襯過你爹，是實打實共過患難的。這人念舊情，重義氣。你爹的面子，他肯定認！而且他做糧食買賣，認識他，對你們兄妹過日子也是個潛在的幫襯。”
“另一位把兄弟，”李存義又豎起一根手指，“姓趙，趙金川。在南城大柵欄西口開著‘聚仙居’，老字號的魯菜館子了，生意一直挺穩當。老趙這人，性子是有點倔，但為人厚道，心腸熱，最重一個‘義’字。你爹當年在他最困難的時候拉了他一把，他一直記著這份恩情。這人絕對可靠！他開著館子，你在鴻賓樓學徒，說起來也算半個同行，以後在行當裡說不定也能互相有個照應。”
李存義頓了頓，似乎在斟酌下面的話：“除了這兩位把兄弟，你爹在譚家菜這一脈，還有幾個正經的師兄弟。雖然這些年你爹去了軋鋼廠做大鍋飯，跟他們這些在正經館子裡掌勺的走動可能沒以前那麼勤了，但師門情分還在，打斷骨頭連著筋。”
“我記得你爹有個姓孫的師兄，”李存義想了想，“在同和居掌勺，手藝是出了名的紮實，人也方正，講規矩。還有個師弟，好像姓錢，在豐澤園那邊，腦子比較活絡。你爹在鴻賓樓那會兒，他們逢年過節還互相走動，後來…唉，你爹去了軋鋼廠，這聯絡確實淡了些。不過你作為大清的兒子，又是正經拜在鴻賓樓的，去給他們拜個年，執晚輩禮，他們看在何大清的份上，也不會拒之門外，說不定還能指點你一二。”
李存義抽了口煙，似乎在回憶，然後微微搖頭：“至於說以前在鴻賓樓的老主顧…像瑞蚨祥的孟掌櫃啊，銀行的周先生啊…那都是衝著你爹當時在鴻賓樓掌譚家菜的手藝來的。你爹一走，這關係也就慢慢淡了。人家是主顧，是吃客，講究的是當時當令的廚子。你爹去了軋鋼廠做職工飯，身份不一樣了，跟這些講究吃的老爺們兒，自然也就走不到一塊兒去了。這些人情，指望不上嘍。”
何雨柱心中瞭然，這才是符合邏輯的！
把兄弟是私人情誼，師兄弟有師門紐帶，這兩類關係才可能經得起何大清“降格”去軋鋼廠做食堂廚師的變故。
老主顧？那是衝著鴻賓樓的招牌和何大清當時的手藝地位來的，人走茶涼才是常態。
他臉上維持著感激和鄭重，重點放在前兩類：“師傅，您說的太在理了。王廣福王叔，趙金川趙叔，這才是真正的自己人！還有孫師伯、錢師叔，有師門情分在。我這做晚輩的，得先去給這幾位長輩拜年！我爸不在，這禮數不能缺了，也讓人知道咱何家還有人，沒斷了根！”
李存義見何雨柱一點就透，抓住重點，眼中讚賞更甚：“對！就該這樣！先去給王掌櫃、趙掌櫃拜年，他們那兒最實在。孫師兄、錢師弟那邊，執禮恭敬些，提提你爹，說說你現在在鴻賓樓學藝的情況，他們不會慢待你的。”
他想了想，提供線索：
“王廣福家，就在糧食市那片兒，他那‘廣發棧’門臉大，好找。去了提你爹名字和我名字，準沒錯。”
“趙金川的‘聚仙居’，在南城大柵欄西口，掛著大招牌呢。”
“同和居的孫師兄，住在西四牌樓附近，具體門牌我記不清了，你去同和居後廚打聽‘孫大勺’準能找到。”
“豐澤園的錢師弟，住得離他那館子近，在煤市街南邊衚衕裡。”
“瑞蚨祥孟掌櫃，你去總號遞個帖子，或者直接去東四他家宅子（孟家在四九城也算小有名氣，地址不難打聽）。”
“周先生…好像住在西交民巷那片銀行宿舍，具體得再打聽。”