清晨，小雨初歇，黃浦江面霧氣氤氳。
“八幡丸”緩緩靠泊虹口匯山碼頭。
土肥原賢二立在頭等艙陽臺，深藍色將官呢大衣下襬被江風微微掀起。
他提前兩小時便已起身，此刻手握一份剛剛由交通艇送抵的急電抄件，指節因用力而微微發白。
電文是外務省駐滬機構轉發的法租界當局非正式通告抄錄，措辭“嚴重關切”。
附件是特高科值班室凌晨整理的事件簡報——語焉不詳，但“行動課在法租界福煦捕房轄區與巡捕發生對峙”“被迫繳械”“無人員傷亡”等字樣已足夠刺眼。
“蠢貨！”
土肥原吐出兩個字，聲音輕得幾乎聽不見，但侍立身後的副官噤若寒蟬。
他轉身回艙，對副官道。
“靠岸後，你直接去特高科，讓高橋正雄、小野寺信彥、松本信吾三人一小時內到我的辦公室。通知巖井副領事，法租界方面若有正式照會，請他先行接洽，但任何書面答覆必須經我過目。”
“嗨依！”
上午九時，土肥原辦公室。
高橋正雄站在辦公桌前，額頭沁出細汗。
他試圖挺直腰板，但土肥原自進門後便一言不發地翻閱檔案，連眼皮都未抬一下，那種無形的壓迫感讓他脊椎發僵。
“機關長閣下！”
高橋終於忍不住開口，聲音乾澀。
“關於昨晚法租界的事件，屬下必須彙報——”
“彙報甚麼？”
土肥原打斷，放下檔案，目光如冰冷的解剖刀。
“彙報你如何未經請示，擅自指揮行動課深入法租界核心區域？彙報你如何被馬朗當場繳械，讓我帝國陸軍顏面掃地？還是彙報你如何給法國人遞上抗議的把柄，讓外務省的同僚們今天一早就忙著滅火？”
每一問，高橋的臉色便白一分。
“機關長明鑑！”
他急聲道。
“此次行動，是基於可靠情報！我們掌握確鑿線索，顯示馬朗與敵對勢力勾結，在福煦捕房轄區進行秘密交易！小野寺課長前期提供了關鍵方向，松本課長的行動課核實了情報！昨夜是收網行動，只是那馬朗太過奸猾，預先設伏，反咬一口……”
他將“情報來源”模糊地與小野寺前期工作掛鉤，又強調松本的“核實”，試圖將責任分攤。
土肥原看向肅立一旁的小野寺信彥。
“小野寺君，高橋大佐所說，是否屬實？”
陳軒上前半步，微微垂首，語氣平穩，臉上帶著深深的“慚愧”。
“機關長閣下，卑職確曾奉命調查法租界方向線索，並提交過一份初步報告，提及馬朗督察的一些可疑社交活動。但報告中也明確指出，這些均為間接跡象，缺乏實證，且法租界環境特殊，建議謹慎處置。”
他略作停頓，繼續道。
“高橋大佐代理期間，指示行動課主導後續深入調查，情報課主要提供外圍輔助。昨夜具體行動規劃與指揮，非卑職職權範圍，詳情松本課長或更清楚。”
一番話，既未否認自己提供過線索，又清晰劃定了責任邊界。
他提交的是“謹慎建議”，是高橋“激進指揮”，行動課“主導執行”。
同時將皮球輕輕踢給松本。
這些事，之前會議上高橋可是當著所有人的面親口承認，會一力承擔。
如今高橋的責任矢口否認，陳軒卻主動承擔責任。
兩相對比之下……
誰都知道會傾心於哪一邊。
松本信吾在陳軒暗示下，立正接話。
“機關長閣下，昨夜行動確由高橋大佐直接指令。我們接獲‘確切情報’，顯示福煦捕房弄堂有秘密接頭。抵達後發現一名可疑男子，但對方實為受僱誘餌。隨後便被馬朗率大批華捕包圍。為免事態擴大至武裝衝突，屬下被迫命令部下繳械。”
土肥原的手指在桌面上緩慢敲擊。
他聽明白了。
小野寺給了魚餌，高橋急不可耐地咬鉤並強行收竿，結果魚沒釣到，反被岸上的看守抓個正著。
小野寺和松本的說法能相互印證，且都是“奉命行事”、“被迫妥協”。
不愧是東方“東方的勞倫斯”土匪原，一下子就猜到了幕後黑手。
他看向高橋，眼神裡的失望已毫不掩飾。
“高橋君，你讓我很為難。東京方面剛對我們申海的工作有所改觀，你就送上這樣一份‘大禮’。”
高橋面色慘白，還想辯解。
“機關長，我都是為了帝國……”
“為了帝國？”
土肥原猛地一拍桌子。
“為了帝國就是讓帝國在申海的外交處境更加艱難？就是為了你個人的立功心切，讓整個特高科成為笑柄？”
他深吸一口氣，壓下怒火，冷冷道。
“從即刻起，高橋大佐暫停一切職務，配合內部調查。在東京新的指令到達前，未經我許可，不得離開本部，不得接觸任何案卷。你出去吧。”
高橋渾身一顫，張了張嘴，最終只擠出一聲無力的“嗨依”，踉蹌退出。
當天下午，法國駐滬總領事館的正式照會送達日本總領事館，副本抄送陸軍武官府及駐滬海軍。
照會以法文撰寫，措辭非常強硬：
1.嚴正抗議日本特別高等警察課武裝人員，於4月17日夜，未經任何通報與協調，非法潛入法租界核心警務區域（福煦捕房轄區）。
2.指控上述人員持械威脅一名法租界華籍居民，並試圖實施綁架，嚴重違反《租界治安管理協定》及相關國際慣例。
3.該行為是對法租界行政與司法主權的公然挑釁，破壞了申海各方勢力維持已久的脆弱平衡與默契。
4.要求日方立即徹查此事，嚴懲直接責任人員，並作出書面保證，杜絕此類事件再次發生。保留進一步採取外交措施的權利。
巖井英一在與土肥原緊急磋商後，主導了日方初步回應。
1.對事件的發生表示“遺憾”，承認行動中存在“溝通不暢與程式瑕疵”。
2.強調行動初衷是為打擊危害東亞穩定的“恐怖主義與間諜活動”，暗示法租界可能被“不法分子”利用。
3.同意進行內部調查，但未明確承諾“嚴懲”，僅表示會根據調查結果“妥善處理”。
4.提議建立更密切的“警務情報交流機制”，以預防誤會——實則試圖為日後滲透鋪墊。
一場外交拉鋸戰就此開始。
巖井清楚，這照會更多是姿態，法國人並不想真與日本徹底鬧翻，但日方也必須付出一些代價來平息事態。
畢竟，英國和美國也在看著，如今帝國局勢不定，前線低迷。
這些列強，他們得罪不起。