東京，千代田區。
樞密院議長辦公室外的走廊鋪著厚重地毯，吸收了所有足音。
土肥原賢二垂手立於門外，如同最標準的帝國軍人，一絲不苟畢恭畢敬。
門內，關於他命運的審議已持續了超過一小時。
大門終於無聲滑開，一位身著傳統羽織的老者緩步走出，正是小野寺信彥的祖父，樞密院顧問小野寺重矩。
這位鬚髮皆白的老人並未多看土肥原一眼，只是經過他身側時，用僅有兩人能聞及的聲音丟下一句。
“進去吧！不用擔心，你畢竟也是為帝國立過功的。”
“嗨！”
土肥原深吸一口氣，整了整軍服，邁入那間象徵著帝國最高決策圈之一的房間。
述職的過程，有驚無險。
雖然土肥圓在抵達申海擔任特高科機關長後，犯下了不少失誤，但在朝香宮鳩彥王一事上，也只是負次要責任。
而且還將功補過，清除了“狼蛛”，奪回了朝香宮鳩彥王的頭顱，更調查到了“陳家”的訊息。
“下官懷疑，此前的一連串不可思議的事件，其背後極有可能跟‘陳家’有關。如今，我麾下最得力的干將小野寺信彥，已掌握部分關鍵線索，正在全力追查。”
“小野寺信彥”這個名字被他著重提及。
他知道，在這個房間裡，這個名字比任何辯解都更有分量。
小野寺家，這個源自出羽國的有力豪族，法學世家，從十九世紀開始，就參與日本的法治改革，乘風而起，其政治根系深植於帝國肌體。
在日本的華族中，僅次於位於金字塔頂的五攝家，乃是一流的豪門。
所以，當小野寺重矩以平緩卻不容置疑的語調，陳述其孫在申海的“英勇與忠誠”，並委婉提及土肥原工作之“不易”時，房間內凝重的氣氛開始鬆動。
巖井英一的述職則在另一處進行，風格更為“文雅”。
他提交了代號“般若”的間諜從國民黨高層獲取的絕密情報，其中關於“陳家”的存在，正好與土肥原的彙報相互印證。
就這樣，兩位朝香宮鳩彥王被殺案的主要負責人，僥倖過了這一關。
還有一個原因就是，因為陳軒的關係，帝國中將少將級別的將領損失慘重，就連大將都掛了一個。
日本在中國攻勢受挫，此時正是用人之際，所以也不可能真的自斷手腳。
訓斥是嚴厲的，但處分僅限於口頭。
最終，內閣的基調便是——返回申海，戴罪立功，務必開啟新局面。
述職結束後，土肥原首先來到位於麴町區的小野寺家宅邸。
這是一處佔地廣闊、古木參天的和風庭院，低調中透著綿延數百年積累的威壓。
在充滿書香與舊唐物氣息的書齋裡，土肥原以無可挑剔的晚輩禮儀，向小野寺重矩及其擔任外務省次官的兒子小野寺信哲深深鞠躬。
“此番能涉險過關，全賴貴府鼎力相助。賢二銘感五內。”
土肥原的態度甚至顯得過於謙卑。
“信彥君在申海，展現出了遠超其年齡的沉穩與才幹。他不僅是帝國優秀的軍人，更是破獲‘陳家’謎團的關鍵。有他在申海，是帝國之幸，亦是賢二之幸。”
小野寺重矩緩緩撥動茶筅，目光並未落在土肥原身上，彷彿在欣賞茶湯的色澤。
“土肥原君言重了。信彥年幼，仍需磨練。身處申海那般複雜之地，還需你多多提點照拂。家族的子弟，可以犧牲於前線，但不能折損於無謂的內耗與陰謀。”
老人的話語溫和，卻帶著清晰的敲打意味。
小野寺家的人，不是可以被隨意利用或拋棄的棋子。
雖然是法學出身，但他對於特工的情報工作顯然也非常瞭解，當初讓小野寺信彥加入特高科也是出於磨鍊。
“這是自然！”
土肥原心頭一凜，恭敬應道。
他明白，這次小野寺家出手，維護的不僅是“小野寺信彥”的個人前途，更是小野寺家在軍政法各界的影響力與顏面。
在門第觀念依然根深蒂固的日本，這種古老家族的意志，即使對特務機關長而言，也是一股必須敬畏的力量。
次日，巖井英一也來到了小野寺家，氛圍卻迥然不同。
他的拜訪更像是一次下屬對上司的問候。
在短暫的公務寒暄後，巖井英一極其自然地將話題引向了美和子。
“信彥君才華出眾，人品貴重，與在下的侄女美和子在滬上頗為投緣。”
巖井英一笑容可掬，言辭含蓄的暗示。
“美和子常在家中提起信彥君的照拂，言辭間不勝感激。如今這動盪時局，若年輕一輩能相互扶持，乃至締結良緣，無論對兩個年輕人，還是對我們雙方家族的未來，或許都是一樁美事。”
書房裡出現了短暫的寂靜。
小野寺信彥的父親，外務省次官小野寺信哲眉頭幾不可察地蹙了一下。
巖井家？
一個憑藉個人能力爬上來的外交官家族，或許在當下有些權勢，但在日本的歷史上，卻缺乏足以與“小野寺”這樣的姓氏相匹配的“家格”。
在日本的社會階層中，這種源於血統與歷史的“格差”，往往比表面的官職更為頑固。
片刻後，小野寺重矩才緩緩開口，聲音聽不出喜怒。
“巖井副領事有心了。孩子們年紀尚輕，當以國事、公務為重。婚姻之事，關乎家族傳承，需從長計議，謹慎考量。”
巖井英一臉上的笑容絲毫未減，彷彿早有所料。
“閣下所言極是，是在下冒昧了。無論如何，巖井家永遠是小野寺家值得信賴的朋友。”
他從容起身，行禮告辭，將那一絲尷尬完美地掩蓋在職業外交官的淡定之下。
巖井英一併沒有氣餒，這樣的結果在他的預料之中。
對於巖井家這樣出身相對平凡的家族而言，向上攀附是艱難的，但每一次嘗試都是必要的投資。
即便此次不成，至少表達了善意，關鍵在於小野寺信彥。
小野寺信彥是小野寺家的二子，所以在婚姻關係上，要比他的大哥自由一些。
這是巖井家最有可能攀上華族的機會。