鄧伯的宴會廳裡，水晶燈的光照在長餐桌上。八道冷盤已上，卻無人動筷。
葉天餘坐在鄧伯右手邊，林懷樂在左。其餘話事人依次排開，吉米坐在末位——這位置很微妙，既是客人，又顯生分。
“天餘啊。”鄧伯終於開口，聲音沙啞，“阿樂跟我說，你現在生意做得很大。北角那些鋪頭，月入過千萬了吧？”
“小本經營，餬口而已。”葉天餘微笑，“比不得鄧伯您，光這棟別墅就值半個億。”
鄧伯擺擺手：“老骨頭了，住再好也沒用。倒是你們年輕人，該為社團多想想。”
來了。正題。
林懷樂接話：“鄧伯的意思是，現在社團需要轉型。打打殺殺那套過時了，得學天餘你，正經做生意。”
高佬插嘴：“可不是嘛！我那些賭檔，條子三天兩頭來掃，這個月虧了兩百多萬！”
“所以更要整合資源。”林懷樂環視眾人，“我提議，成立和聯勝集團公司。天餘你當總經理，負責所有正當生意。社團出地盤、出人脈，你出頭腦、出資金。利潤……三七分，你三，社團七。”
三七分。名義上是給葉天餘三成，實際上要吞掉他所有產業。
吉米手心冒汗。他看向葉天餘，後者卻端起茶杯，慢慢吹了吹。
“樂哥這個提議好。”葉天餘放下茶杯，“不過我有兩個問題。”
“你說。”
“第一，我那些生意，很多合夥人不止我一個。突然併入社團，他們不同意怎麼辦？”
林懷樂笑了：“這簡單。不同意的，社團幫你說服。”
話裡的威脅，誰都聽得懂。
“第二，”葉天餘繼續，“如果合併，誰說了算？是我這個總經理，還是社團的話事人？”
餐桌瞬間安靜。
鄧伯眯起眼睛：“天餘，你這是甚麼意思？”
“意思是——”葉天餘身體前傾，“如果合併，我要百分之五十一的控股權。重大決策，我有一票否決權。”
“不可能！”肥佬黎拍桌而起，“葉天餘，你別給臉不要臉！讓你管生意是看得起你，真當自己是個東西了？”
葉天餘看都沒看他，只盯著鄧伯：“鄧伯，您說呢？”
鄧伯沉默良久，忽然笑了：“後生可畏。阿樂，你怎麼看？”
林懷樂臉色不太好看。他沒想到葉天餘這麼強硬，更沒想到對方直接要控股權。
“天餘，社團有社團的規矩。”林懷樂沉聲道，“你畢竟不是話事人，要控股權……難以服眾。”
“那簡單。”葉天餘從懷裡取出一份檔案，推給鄧伯，“這是我名下十三家公司上個月的納稅記錄，總計繳納利得稅八百七十萬。另外，我養著六百多個員工，其中七成是社團兄弟的家屬。”
鄧伯翻開檔案，手頓了頓。
“如果合併，這些員工全部轉入新公司，五險一金照交。”葉天餘繼續說，“每年至少新增一千個就業崗位，八成優先錄用社團子弟。利潤分配可以談，但管理權——必須在我手裡。”
肥佬黎還要說話，被鄧伯抬手製止。
老人合上檔案，看向葉天餘：“你要控股權，可以。但你要答應我一件事。”
“鄧伯請說。”
“一年內，把社團的正當生意規模翻三倍。”鄧伯一字一句，“做不到，你交出所有股份，淨身出戶。做得到，我捧你做社團的‘財神爺’，地位僅次於阿樂。”
賭注加碼了。
吉米心跳加速。三倍？這簡直是不可能完成的任務！
葉天餘卻笑了：“鄧伯，空口無憑。”
“那就立字據。”鄧伯看向林懷樂，“阿樂，準備合同。”
“鄧伯！”林懷樂急了，“這……”
“照做。”鄧伯語氣不容置疑。
林懷樂咬牙，起身去書房。經過葉天餘身邊時，低聲道：“你最好真能做到。”
“不勞樂哥費心。”
……
十分鐘後，合同擺在面前。條款清晰：一年期對賭協議，葉天餘以現有全部資產入股，換取新公司51%股權。若一年後業績未達三倍增長，股權無償轉讓給社團；若達成，葉天餘將成為和聯勝永久榮譽理事，享有一票否決權。
葉天餘仔細看完，提筆簽字。
筆尖落下那一刻，吉米覺得整個宴會廳的空氣都凝固了。
“好了，正事談完，吃飯。”鄧伯舉筷，“這道鮑魚不錯，天餘嚐嚐。”
氣氛忽然鬆弛下來。
但所有人都知道——真正的較量，剛剛開始。
……
飯後，葉天餘和吉米先行告辭。
車駛出淺水灣，吉米終於忍不住：“葉哥，三倍增長……太難了。就算把我現在管的生意全算上，再加上大D那些，最多翻一倍。”
“所以要借力。”葉天餘閉目養神，“林懷樂以為他穩賺不賠，但他忘了——合同裡只寫了‘正當生意’。”
吉米一怔：“您的意思是……”
“社團有多少灰色產業？賭檔、馬欄、地下錢莊……這些，都可以洗白。”葉天餘睜開眼，“林懷樂想用我的錢洗白他的生意，那我就用他的地盤，做大我的盤子。”
“但那些產業……”
“鄧伯要的是結果。”葉天餘冷笑，“只要我能讓社團整體收入翻三倍，手段不重要。林懷樂想用規矩壓我，我就用規矩反擊。”
吉米恍然大悟，隨即又憂心道：“可時間只有一年。”
“夠了。”葉天餘看向窗外，“第一仗，就從東星在九龍城的地盤開始。”
……
當晚十點，東星陀地。
駱駝坐在太師椅上，面前站著烏鴉和笑面虎。
“聽說你今天去見葉天餘了？”駱駝抽著雪茄，煙霧繚繞。
烏鴉心頭一緊，臉上堆笑：“駱駝哥，我是去探探口風。葉天餘剛出來，我想看看他甚麼態度。”
“甚麼態度？”
“囂張得很。”烏鴉啐了一口，“他說早晚要吞了我們東星在九龍城的地盤。”
駱駝眼神一冷：“他真這麼說？”
“千真萬確！”烏鴉添油加醋，“他還說駱駝哥您老了，東星該換年輕人當家了。”
啪！
駱駝摔碎茶杯：“好大的口氣！”
笑面虎適時開口：“駱駝哥，我收到風，林懷樂今天和葉天餘見面了。兩家很可能聯手，第一個目標就是我們。”
“那就讓他們來！”駱駝起身，“烏鴉，九龍城那五條街交給你守。守住了，我捧你做二路元帥！”
烏鴉心中狂喜，表面卻誠惶誠恐：“駱駝哥，我怕我能力不夠……”
“我說你行，你就行。”駱駝拍拍他肩膀，“需要多少人，自己調。錢不夠，去找賬房。”
“謝謝駱駝哥！我一定守住！”
離開陀地，坐進車裡，烏鴉忍不住大笑。
“葉天餘真是神了！”他興奮道，“他怎麼知道駱駝一定會把九龍城交給我？”
笑面虎揉著發疼的屁股：“因為他了解駱駝——多疑、自負、最聽不得別人說他老。你剛才那番話，正好戳中他痛處。”
“接下來怎麼做？”
“等。”笑面虎眼中閃過精光，“等林懷樂動手。到時候我們‘拼死抵抗’，輸贏不重要，重要的是讓東星的人看到——你在前線拼命，駱駝在後方享福。”
烏鴉點燃煙，深吸一口：“這步棋走完，東星就該姓烏了。”
……
同一時間，油麻地警署。
芽子熬夜整理卷宗，桌上攤滿了照片和報告。同事大多下班了，只有值班室的燈還亮著。
她翻到一份舊檔案——三年前一起碼頭縱火案，燒死了三個走私犯。當時定性為黑幫仇殺，不了了之。
但案發現場附近的路口監控，拍到一輛車。車牌模糊，但車型和修車廠那輛黑色豐田高度相似。
芽子調取車輛登記資訊，發現車主叫“陳永仁”，三年前已移民加拿大。她試著聯絡國際刑警協查，發現這個“陳永仁”根本不存在。
假身份。
她繼續深挖，發現這輛車在縱火案前一週，曾在北角一家修車廠做過保養。而那家修車廠……
正是今天凌晨被搜查的那家。
芽子呼吸急促。她調出縱火案死者的資料——三個都是越南籍，據說替某個大佬運毒。
而他們死前最後接觸的人，是當時還在混四九的……葉天餘。
手機突然響起，是陌生號碼。
“喂？”
“李警官嗎？我是黃志誠的妻子。”電話那頭聲音哽咽，“志誠被ICAC扣留了，他們說要告他受賄……你能不能幫幫他？”
芽子沉默片刻：“黃太，我能做甚麼？”
“志誠說，他電腦的D盤有個加密資料夾，密碼是我生日。”黃太太哭泣，“裡面有些東西……他說如果他有事，就交給你。”
“地址給我，我現在過去。”
芽子抓起外套衝出警署。她有預感，那個資料夾裡的東西，可能會改變一切。
……
深夜十一點，葉天餘別墅。
阿成匆匆進門：“葉哥，剛收到訊息，芽子去了黃志誠家。”
葉天餘正在看吉米做的報表，頭也不抬：“讓她查。”
“可是……”
“黃志誠留的後手，我三年前就知道了。”葉天餘翻過一頁，“不然你以為，我為甚麼留他到現在？”
阿成愣住。
“釣魚要放長線。”葉天餘合上檔案，“芽子是個好警察，但她太正直。正直的人，最容易被人當槍使。”
“那我們現在……”
“按計劃進行。”葉天餘起身走到窗邊，“明天開始，收購九龍城沿街的商鋪。記住，用離岸公司的名義，別讓人查到我們頭上。”
“林懷樂那邊？”
“他會配合的。”葉天餘看著窗外夜色，“因為他現在比我更急——他要向鄧伯證明，他能掌控我。”
手機震動。是林懷樂發來的簡訊：
「明天上午十點，社團開會，商議對東星的行動。你列席。」
葉天餘回覆：「好。」
他放下手機，嘴角勾起一抹冷笑。
鴻門宴結束了。
但宴席散去後，才是真正的獵殺時刻。
【下章預告：九龍城商戰序幕拉開！葉天餘如何雙線操作黑白生意？烏鴉“守衛戰”將上演何種戲碼？芽子從黃志誠電腦中發現甚麼關鍵證據？一年對賭，倒計時開始——】