他將那幅兇險的圖卷重新以黑布覆住，又取過一旁的沉木壓尺，沉沉地壓在圖卷中段，以免夜長夢多，圖中殘意自行洩露。
做完這些，他才起身，去檢查石室四角的安神香。見香餅尚未燃盡，依舊有絲絲縷縷的青煙升起，他才略微鬆了一口氣。
只是起身之時，他忽覺一陣莫名的疲憊襲來，肩背沉重，好似扛著甚麼無形之物。
陸文淵只當是連日勞累，心神耗損過度的緣故，並未把這異樣放在心上。
他走出石室，將那沉重的石門緩緩合上，落了鎖。
那八道悄然滋生的虛影，並未因他的離開而散去，依舊在寂靜的石室之內，無聲地盤桓。
外頭值守的繪圖吏早已睏倦不堪，靠在牆邊，腦袋一點一點，見陸文淵出來，也只是抬起眼皮，含含糊糊地行了一禮。
陸文淵沒有出言責怪，只溫聲提醒了一句：“看好燈火，裡頭若是有甚麼異響，切莫擅自開門，先去稟告上頭。”
那值守之人隨口應了一聲，心中卻不以為意，只當是陸文淵一貫的謹慎。
回到屋中牆角的木箱上，還放著幾隻早已寫好了封皮的家書。
這些年，他真正能寄出的書信少得可憐，繪圖司規矩森嚴，不許私下與外界通訊。
更多的時候，他只能每月將大部分俸祿寄出，卻不能多言半句自己的近況。
陸文淵打來一盆清水，細細洗去手上沾染的殘膠與藥氣，換下那身沾了安神香味道的衣衫，獨自坐在案前，沉默了許久。
燈火搖曳，他的影子投在斑駁的牆壁上，一動不動。
他想起了白日裡，主管邱承帶著那張皮笑肉不笑的臉，來催促自己快些趕上進度。
他心中清楚，自己若是將此事原原本本地上報，邱承必定會尋各種由頭推脫責任，甚至會反咬一口，汙衊他處置不當，有意推諉。
他也明白，只要自己願意，隨時可以申請成為一名真正的繪圖使。到那時，地位便會高過這些尋常主管，再不必受這般隨意的拿捏與欺壓。
只是他不想。
“我只想安安穩穩地做事，寄些銀錢回家……何以，連這點安穩都這般難？”
一句低語，從他唇邊無意識地逸出。
話音落下，他自己也怔了一下，因為他能清楚地感受到，自己這句話裡透出的怨意，比平日裡積壓的任何一次都要濃重。
陸文淵深吸一口氣，不再多想，準備入睡。
他熄去了案上的燈火，只在門邊留下了一盞防夜的小燈，昏黃的光暈勉強照亮了屋子的一角。
他躺在冰冷的木榻上，閉上雙眼，開始調息。
以他的修為與心神，平日裡極少會陷入雜亂的夢境，即便是在休息，也多是心神清明的淺眠，稍有風吹草動便能立時警醒。
可今夜，卻大不相同，或許是太累了。
他剛躺下沒有多久，心神尚未完全沉靜，耳邊便似隱隱約約聽到了甚麼聲音。
“哥哥……”
那聲音很輕，很遠，卻又無比熟悉，帶著少女在年少時才有的清脆與嬌憨。
陸文淵的眉心微微一動，他想要睜開眼，想要分辨這聲音的來處，卻發現自己的眼皮重如千斤，意識也如墜入深潭，身不由己地向下沉去。
夢中的天色，是暖黃色的，像是某個夏日的午後。
村口那棵他爬了無數次的老槐樹依舊枝繁葉茂，泥牆青瓦的舊屋，也還是他十多年前離家時的模樣。
他站在熟悉的村道上，低頭看了看自己。身上穿的不再是繪圖司那身灰撲撲的樸素衣袍，而是一件打了補丁的青色短衫，是他少年時最常穿的衣裳。
“吱呀”一聲，院門被從裡面推開。
一個穿著改短了的舊衣，梳著兩條小辮的女孩，蹦蹦跳跳地從院裡跑了出來。她手裡還拿著半截沒編完的草編蜻蜓，臉上漾著燦爛的笑。
“哥哥！”
陸文淵看見她，心中最柔軟的地方被輕輕觸動，那股酸澀與溫情瞬間便湧了上來。
他竟一時忘了自己已離家多年，也忘了自己身在何方，只笑著應了一聲，便朝著那女孩走了過去。
是小妹，陸小禾。
陸小禾開心地跑上前來，一把拉住他的手，將他拽到老槐樹下，嘰嘰喳喳地講著村裡的趣事，一會兒捉蟲，一會兒折草，一會兒又用腳尖去踢路邊的小石子。
她埋怨他：“哥哥，你離家好久好久，都不回來看小禾。”
陸文淵心中滿是愧疚，只得溫聲哄著她，柔聲說道：“哥哥在京中做事，賺了不少錢。每月寄回去的銀子，爹孃可有給你買糖吃，買花衣裳穿？”
小妹仰起頭，看著他，臉上的笑意依舊，一雙眼睛清澈明亮。
她卻問了一句怪話：“哥哥有寄回來銀子嗎？”
陸文淵一怔，隨即解釋道：“自然是寄了的，每月都有不少呢。”
陸小禾眨了眨眼，又問：“那小禾寄給哥哥的信，哥哥收到了嗎？”
陸文淵張了張嘴，卻一個字也說不出來。
小妹的信，如何能寄到戒備森嚴的繪圖司？
他一封也未曾收到過，可面對妹妹那雙寫滿了期盼的眼睛，那個“沒有”，他怎麼也說不出口。
就在他遲疑的這一瞬間，他才發現，四周的一切，都開始變得不對勁。
小妹手中的草編蜻蜓，不知何時已經斷成了好幾截。村口那棵老槐樹的葉子，也不再是記憶中的青翠，而是一片片地發暗、枯萎，簌簌落下。
陸小禾仍舊笑著，只是那張小臉，在不知不覺間，變得愈發蒼白，毫無血色。她身上那件舊衣的袖口與衣襬，像是被冰冷的雨水浸透了一般，溼漉漉地貼在身上。
她又說：“哥哥，小禾寫了好多好多的信，可是他們都說，哥哥在京城做大事，很忙很忙，不該拿這些小事去擾了哥哥。”
陸文淵心中猛地一緊，他抓住妹妹的肩膀，追問道：“誰說的？是誰不讓你寄信的？”
陸小禾沒有回答，只是默默地，把自己的手臂伸到了他的面前。
她那原本光潔的手腕上，先是浮現出一塊塊暗青色的斑點，隨後，那些斑點下的皮肉開始迅速地敗壞、腐爛。乾淨的衣袖下，竟露出了猙惡可怖的傷痕。
“小禾！”
陸文淵臉色大變，急忙伸手去扶她，想要將自己體內的氣血渡過去護住她的心脈。可在這夢中，他的力量像是被一層無形的隔膜擋住，無論如何催動，都無法真正施展出來。
陸小禾依舊用那孩童般天真的語氣，輕聲說著：“哥哥，小禾現在是不是很難看？爹孃說，不能叫哥哥擔心，可是……可是小禾好疼啊。”
陸文淵焦急萬分，眼眶發紅，他一把將妹妹抱了起來，口中連聲喊道：“莫怕，小禾莫怕！哥哥這就帶你去找爹孃！”
他抱著懷裡愈發冰冷的妹妹，瘋了似的衝入自家的舊屋。
屋中的擺設一如舊年，可處處都透著一股死寂與荒涼。灶臺是冷的，米缸是空的，床上只鋪著一層破舊發黴的草蓆。
“爹！娘！”
陸文淵抱著妹妹，站在空蕩蕩的堂屋裡，用盡全力大聲呼喚。
許久，屋後才傳來一個聲音。
那聲音沉悶而疲憊，像是從地底深處傳來。
“阿生，回來了？”