夜深，繪圖司內，多數屋舍的燈火早已熄滅，外間值守之人的呼吸也變得沉重而綿長，似已墮入夢鄉。唯有深處一間石室，依舊從門縫裡透出一點昏黃的油燈光亮。
陸文淵獨自坐在長案前，身影被燈火拉得長長地投在背後冰冷的石牆上。他的面容清癯，神情比白日裡更顯沉靜，但那眉宇間揮之不去的疲憊，卻如同案上厚厚的卷宗，沉甸甸地壓著。
案上，一幅殘損的觀想圖被黑布半遮半掩，只露出殘缺的一角。圖紙的紙面暗沉發黃，像是曾被水浸透又勉強曬乾，邊緣已然捲曲，浮起細微的裂紋。
繪圖司處置此類物件，向來有嚴格的章法。靜心、分層、封邊、壓意，四步缺一不可，講究的是一個水磨工夫。
可這副觀想圖，人仙閣那邊的處理只求快，求多，如此一來，他們便只能將幾道工序並作一道，手法愈發粗暴，使得這些本就危險的圖卷，變得愈發不安穩。
修補這樣的圖卷，無異於在刀尖上行走。
陸文淵此時正在加固圖卷，他手持一柄細長的銅鉤，小心翼翼地挑開圖角一處將裂未裂的地方，將底下乾硬發黑的舊膠一點點颳去。
隨後，他將早已磨成細粉的鎮神砂、冷玉末，與百年槐脂按照特定的比例，悉心調入一旁的寒髓膠中。
縱使人族不明靈氣，可經過許多年的試驗，也是發現了不少天材地寶的特性，可以用來壓制圖卷中殘留不散的兇意。
他換用一支羊毫小筆，蘸取調好的膠，卻不是去補圖卷正面的畫，而是從圖卷旁邊，一點點地沿著那些看似雜亂無章的紋路，進行描補。
這些紋路，實則是用寶墨畫下的筋絡。一旦斷裂，圖中封存的殘意便會如決堤的洪水，從缺口洶湧而出。
輕則令觀想者神智混亂，重則會讓修補之人當場心念失守直接將心智都給沖壞了。
陸文淵的手很穩，在補上一段紋路之後，他以四枚沉重的鎮紙壓住圖卷四角，又取出一卷浸泡過安神藥汁的細麻線，沿著圖卷的邊緣，開始穿縫。
他每縫三針，便會停下，仔細辨看圖捲紙面的顏色變化。
若顏色由深暗轉向灰白，便說明那股殘意被成功壓制了回去。可若是從灰白轉為墨黑，那便意味著，圖卷深處的那東西，依舊在翻騰不休。
這幅圖，先前顯然是被人用急法強行壓制過。陸文淵能清楚地看到，圖捲上留有數道粗硬的膠痕，像是有人情急之下，直接用重膠將裂口封死。
他心中暗自搖頭，此等做法，無異於飲鴆止渴。
恐怕是第一位接手之人垂死掙扎罷了。
重膠只封得住表層，反倒會將深處的殘意死死困住，積蓄得愈發兇戾。
一旦再受人觀想牽動，那反噬之力，只會比原先猛烈數倍。
“只求交差，不顧後患……”陸文淵低聲自語，聲音在空寂的石室裡顯得有些飄忽，“把這天大的禍事，全留給了接手的人。”
他哀嘆一聲，腦海中不由自主地浮現出那逼迫自己深夜處理此圖的管事的身影。
繪圖司的主管名叫邱承，是個年近五旬的瘦削男子，一雙眼睛總是微微眯著，慣會拿司裡的規矩來壓人。
邱承心裡清楚，這幅圖兇險不穩，按規矩，本該由多名繪圖使合力處置。可他依舊將這燙手山芋扔給了陸文淵一人。
無他，只為掩蓋他自己最初的失職。
正是因為他沒能第一時間分辨出此圖的兇險，反而讓人胡亂處置，才使得這圖卷的狀況愈發破敗，幾近失控。
為此還損失了數名理圖使，想到此節，一股壓抑的怒火自陸文淵心底升起。
但他面上依舊不動聲色，甚至連呼吸的節奏都未曾改變。
他的手沒有停，仍舊一針一線地封著圖邊，可心緒，卻已被這不公的待遇牽動。
他並非沒有破局之法。
只要他願意，隨時可以申請成為一名真正的繪圖使。直接脫離邱承的管束，也就不必再受這等欺壓。
可繪圖使，需要真正接觸觀想圖的核心，需要直面幽墟。
在他看來，那不過是從一個淺坑，跳進了另一個更深、更不見底的深淵。
他不願。
思緒飄遠，他想起了自己出生的那個偏遠小村。
家中貧苦，父親常年在地裡勞作，背脊被烈日曬得脫了皮，卻依舊難換得一家溫飽。
母親則靠著替人縫補漿洗，賺取幾個微薄的銅錢，一雙手動輒開裂。
年幼的小妹，身上總是穿著自己改短的舊衣，一雙眼睛清澈又懂事。
陸家的屋舍漏雨，冬日裡，屋簷下掛著冰稜，屋裡也結著白霜。
米缸時常能一眼望到底，那時候，他最大的願望，不過是能讓父母吃上一頓飽飯，讓小妹在冬天不必再挨凍。
一名潛龍使的出現，徹底改變了他一生的軌跡。
那年秋日，一名身著勁裝的潛龍使路過村子，一眼便看中了他，詢問他是否願意入京學習技藝。
潛龍使告訴他，只要能入得大人的法眼，家中便能立刻得到照拂，日後每月還有豐厚的俸祿可以寄回。
當時的陸文淵雖然年少，卻早已懂得“貧苦”二字的重量。他跪在父母面前，重重地磕了三個頭，便跟著那潛龍使，離開了生養自己的村莊。臨走時，潛龍使果然在家中留下了數十兩的銀子。
離家，一晃便是十多年。
入了這繪圖司，他便很少有機會外出，更不被允許隨意與家中通訊，唯一的聯絡，便是每月按時寄回的俸祿。
他每月所得上百兩銀子，在運京城的權貴眼中或許算不得甚麼，可對於那個偏遠小村裡的陸家而言，卻足以改天換命。
他只在身上留下少許，維持最基本的衣食，其餘的大半，都透過閣中的渠道，悉數寄回了家中。
陸文淵時常會在夜深人靜時想，父母現在應該已經修了新屋，家中的田地也該添了幾畝。小妹或許早已長成亭亭玉立的少女，不必再吃從前的苦了。
家人，是他在這冰冷壓抑的繪圖司中，唯一的念想與盼頭。這裡規矩森嚴，同僚間多有算計，上層又動輒以大義壓人。陸文淵這些年看似溫和順從，與世無爭，實則全憑著心中這一點念想支撐著。
他不爭名，也不爭功，只求能安安穩穩地領著俸祿，將銀錢一筆筆送回故里。
可就在前些日子，當他被迫接下這幅兇險至極的觀想圖後，一個念頭忽然毫無徵兆地從他心底冒了出來。
若自己有一日，真的死在了這間石室裡，家中……還能收到銀錢嗎？司內，又是否會派人，將自己的死訊告知遠在萬里之外的父母？
就在陸文淵低頭調膠，心神被往事牽扯的瞬間，案上那幅圖卷的邊緣，原本已經乾涸的暗色紋路，忽然像是被燈火照活了一般，顏色憑空深了幾分。
油燈的火苗，在沒有一絲風的石室裡，劇烈地顫動了一下。
案上的鎮紙，發出了一聲極輕、極細微的聲響。
陸文淵因心緒不寧，只當是自己方才落針過重，引動了圖卷。他並未多想，只是伸手將鎮紙重新壓穩，又從一旁取出一枚沉木壓尺，沉沉地橫在了圖卷的中段。
也就在此時，石室之內，悄然出現了八道長蛇般的虛影。
像是從燈火的陰影裡，從牆壁的縫隙中，被硬生生擠了出來。
那些影子細長、黯淡，在陸文淵的身後與書案兩側，無聲地來回搖曳。
每一道影子的“頭”都微微抬起，像是在辨認著他的氣息，又像是在窺探他此刻紛亂的心緒。
它們不曾觸碰陸文淵，也沒有驚動案上的任何器物，只是安靜地圍著他緩緩轉動，帶著一種極有耐心的審視，彷彿在等待著甚麼。