清晨的陽光穿透薄霧，灑在土坯房的屋頂上。
李知遠走到她身邊，目光落在營地四周加固的防禦設施上，點頭道：“是啊，今天再準備一天武器，等到晚上就知道具體的內容了。”
兩人簡單吃過早飯，便開始了一天的忙碌。李知遠先是檢查了冶煉爐的燃料，確保火勢穩定，然後繼續鍛打鐵質矛頭。
蘇雨棠則在整理武器庫，將新制作的長矛和箭矢分類擺放，同時檢查每一根矛杆是否結實。
時間很快過去，晚上12點，冰冷的提示音準時在兩人腦海中響起。
與前十七輪不同，這一次的聲音似乎帶上了一種難以言喻的肅穆感。
“警告！最終輪清理模式將於7天后啟動！”
“本次內容：野獸襲擊。規則如下：”
“第一，清理模式正式開啟時，挑戰者不得離開當前位置十公里範圍。”
“第二，清理模式開啟後腕錶退出功能將被鎖定，直至所有來襲野獸被擊殺。”
“第三，開啟仇恨鎖定，所有野獸將以獵殺挑戰者為唯一目標。”
“特別提示：本次野獸襲擊的強度將遠超以往任何一輪，且再次關閉退出功能。”
“現開放特殊選項：挑戰者李知遠、蘇雨棠，若選擇現在放棄挑戰，你們將被允許永久留在此星球，後續沒有任何清理模式干擾。但作為代價，地球人類將失去遷移資格。”
“請在一分鐘內做出選擇。”
宏大的聲音不僅響徹兩人的腦海，更同步傳遞到了地球上每一個仍在直播的螢幕前。
整個華國，乃至其他國家所有仍在關注他們挑戰的人類，瞬間屏住了呼吸。
土坯房中，篝火噼啪作響。
蘇雨棠看向李知遠，李知遠也正看著她。兩人眼中都沒有任何一絲的猶豫，只有一種塵埃落定的平靜。
“我們一路走來，不是為了在這裡停下。”李知遠的聲音很輕，卻無比清晰。
蘇雨棠用力點頭，嘴角揚起，眼中映著跳動的火焰：“嗯。為了所有人。”
沒有更多的言語交流，兩人幾乎是同時就做出了同樣的決斷。
“我們，繼續挑戰。”兩人異口同聲地說道。
選擇作出的剎那，地球上的無數個家庭中，爆發出了壓抑的哽咽與歡呼。
華國挑戰者基地會議室中的投影牆前，林將軍緊握的拳頭微微顫抖，緩緩鬆開，最終化作一個鄭重的軍禮。
提示音再次響起，不帶任何感情：“最終輪清理模式確認。倒計時：7天。”
接下來的七天，是兩人度過的最為平靜，也最為專注的七天。
他們不再擴建營地，不再嘗試新的建造。
所有的時間，都被用來反覆檢查、打磨每一件武器，加固每一處防禦。
矛頭被磨得雪亮，弓弦被調整到最佳狀態，拒馬等防禦設施被檢查了一遍又一遍。
最後一天，李知遠和蘇雨棠帶著憨憨牛，走到了他們熟悉的葛根區。
卸下了牛背上所有枷鎖，李知遠輕輕拍了拍它厚實的脖頸。
“去吧，以後這裡就是你的家了。”蘇雨棠輕聲說，將一把新鮮的草料放在它面前。
憨憨牛似乎有些困惑，用鼻子蹭了蹭蘇雨棠的手，又看了看李知遠，發出一聲低沉的“哞”。
“如果過了今晚我們還活著，再來找你。”蘇雨棠將頭抵在憨憨牛的腦袋上，輕聲呢喃道。
“走！”李知遠背過身，揮了揮手。
這頭溫順的黃牛站在原地，並沒有離開，只是低頭吃著蘇雨棠扔下的新鮮草料，不時抬起頭看著兩人逐漸消失在了茂密的叢林之中。
回到營地，大熊和儲備糧正在營地院子裡玩耍，看到兩人回來，同時跑了過來。
李知遠蹲下身，揉了揉儲備糧的腦袋，又拍了拍大熊粗壯的前腿。
“大傢伙，儲備糧，”蘇雨棠也走過來，聲音柔和卻帶著一絲愧疚，“對不起了，還要你們幫我們一起抵禦即將來臨的野獸。”
大熊似乎感受到了不同往常的凝重氣氛，它用鼻子輕輕碰了碰蘇雨棠的手，喉嚨裡發出一聲低低的哼唧。
儲備糧則蹲坐在李知遠腳邊，仰頭看著他，尾巴輕輕搖動。
夜幕降臨，兩人如同之前一樣在土坯房前的空地上點燃了篝火。火光溫暖，照亮彼此堅定的面容。
他們聊著天，回憶著初來時的狼狽，談論著營地一點一滴的變化，想象著未來這裡可能出現的村莊與炊煙。儲備糧安靜地趴在蘇雨棠腳邊，大熊則坐在稍遠處，如同最忠誠的守衛。
月光如水，靜靜灑在營地中。如同過去的千百個夜晚一樣，水潭瀑布依舊奔流不停，這嘈雜的聲音，聽在兩人的耳中，也覺得分外悅耳。
時間一分一秒流逝，當腕錶指標悄然滑向時，那冰冷的提示音竟再次毫無徵兆地響徹兩人腦海，甚至比之前更加清晰、更具壓迫感：
“挑戰者李知遠、蘇雨棠。”
“最終確認：你們仍有一次機會放棄挑戰。作為對你們迄今為止展現出的堅韌的額外‘嘉獎’，現給予你們最後10分鐘重新抉擇。”
“條件和之前一樣，若仍選擇繼續，10分鐘後將開啟最終輪次清理模式。”
“倒計時：600秒。請謹慎決定。”
宏大的聲音同樣再次同步傳遞至地球所有直播螢幕前。
透過各種直播裝置觀看這決定人類存續挑戰的人，此刻全部鴉雀無聲。生怕會干擾到遠在不知道多少光年外的兩人。
華國挑戰者基地內，林將軍猛地站起身，雙手撐在操控臺上。會議室中一片死寂，只有投影牆上李知遠與蘇雨棠在篝火旁平靜對視的畫面。
要知道，外星文明已經多次提示本次強度將遠超以往任何一輪，而且不允許中途退出。
就在馬上開啟前的10分鐘，又給了他們一次可以選擇的機會。
是放棄其他人類確保自身的絕對安全，還是拼盡全力帶著全人類的希望衝向未知的絕境？
土坯房前，火光躍動。
蘇雨棠看向李知遠，卻見他眼中沒有絲毫波瀾，只有一片沉靜。
“看來它們是真的很想我們放棄。”李知遠嘴角勾起一絲極淡的弧度，語氣裡聽不出是嘲諷還是感慨。
蘇雨棠輕輕握住他的手，掌心溫暖，雖然沒有說話，但她的意思已經十分的明確。
李知遠反握住她的手，目光掃過安靜趴在腳邊的儲備糧，和坐在不遠處如同山巒般沉穩的大熊。
“為了那些沒能走到這裡的人，”他低聲說，像是說給蘇雨棠聽，也像是說給自己，“為了還在等著我們的人。”
兩人沒有再說話，只是靜靜坐在篝火旁，聽著木柴燃燒的噼啪聲，看著跳動的火焰將彼此的身影拉長、交疊。
十秒鐘、三十秒、一分鐘……時間在沉默中流淌。
地球上，無數人屏息凝神。街道廣場的巨幕前，家庭客廳的電視前，人們攥緊了拳頭，孩童被父母緊緊摟在懷中。
倒計時還剩最後六十秒。
李知遠忽然鬆開蘇雨棠的手，站起身，拿起身旁早已準備好的一根長矛，轉身看向蘇雨棠。
蘇雨棠也站起身，從旁邊拿起陪伴她許久的反曲弓，指腹撫過被磨得發亮的弓身。
兩人相視一笑。
倒計時歸零。