午夜十二點，正在熟睡中的兩人突然被腦海中響起的機械音驚醒。
“第十三輪清理模式已經全面結束！”
兩人在黑暗中同時睜開眼，對視了一眼。
彷彿是給剩餘的挑戰者反應的時間，那機械的聲音停頓了三秒鐘後，才又繼續道：
“恭喜各位挑戰者成功度過了第十三輪清理模式。”
“通報本次挑戰的進度：截至目前剩餘挑戰者人數為：88人。”
“最後，祝各位順利完成挑戰！”
機械音消散後，營地重新陷入沉寂。
李知遠和蘇雨棠再無睡意，兩人披衣起身，點亮蠟燭，坐在臥室的木桌旁。
“88人，”蘇雨棠輕聲重複這個數字，手指無意識地摩挲著桌面上粗糙的木紋，“上一次通報時還有一百多人，這一輪就少了這麼多。”
夜風穿過窗縫，帶來些許涼意。燭火搖曳，映照在兩人臉上，留下明暗交錯的影子。
李知遠沉默片刻，緩緩開口：“剩下的人越來越少了。從一百多到88，只經過了一輪清理模式。從這次的野獸襲擊就能看得出，難度提升的不是一星半點。
如果其他挑戰者沒有做好相應的準備，栽在這裡也是很正常的事情。”
他用手指挑了挑燭芯，感受著燭火帶來的些許的溫熱繼續道：“不管怎樣，我們得從中吸取教訓。我們的營地雖然這次守住了，但也暴露了問題——大門不夠堅固、武器儲備不足、拒馬可能被集體移動。這些都要儘快改進。”
“拒馬...你是說增大野獸拖動的難度？”蘇雨棠想到之前大猩猩拖動拒馬的行為，臉色有些難看。
“沒錯，”顯然，李知遠也是考慮到了這一點，“不僅如此，馬上就要入冬了，兩個月後水面會結冰，水渠就失去了應有的作用，所以，這幾天我們要把水渠的水再次放幹。
武器儲備這方面我們現在已經在做了，明天坩堝好了之後，就可以澆鑄青銅矛頭了，我們還有鐵礦石和海綿鐵，再鍛打一批鐵質武器就行。
大門的問題好解決，這幾天哪天有時間，把U形缺口上面堵住就行。”
聽著李知遠如此的安排，蘇雨棠心中稍定，嘆了口氣道：“你說這些失敗的人，會不會都是選擇了退出？畢竟這一次取消了退出限制。”
“很有可能，”李知遠點點頭，“畢竟如果真到了必死的情況，我想沒有人會拒絕這麼一個保命的機會。”
他聲音沉穩，聽不出太多波瀾，但眼中卻掠過一抹凝重——每一輪清理模式的難度都在攀升，野獸的強度、智慧都在變化，而挑戰者的數量卻如風中殘燭，逐輪削減。
能夠生存到現在的挑戰者，哪一個都可以說的上是身經百戰了，但這次清理模式竟然直接淘汰到只剩下88人。
這一次的清理模式的難度比以往要高出不少，如果不是兩人增強了營地的防禦體系，這一次只怕也會有些麻煩。
兩人又討論了一會兒接下來一段時間的具體安排：加固大門、調整拒馬布局、補充箭矢和長矛、收割玉米並晾曬儲存以及葛根的採收，時間在商討中悄然流逝。
窗外，就連蟲鳴聲也消失了，只剩下了水潭那邊傳來的瀑布衝擊聲。
“天快亮了，”李知遠吹熄蠟燭，“再休息一會兒吧，今天還有很多事要做。”
蘇雨棠點點頭，兩人重新躺回床上。
但誰也沒有立刻入睡。
蘇雨棠腦海中迴響著“88人”這個數字，沉甸甸地壓在心頭。挑戰還在繼續，而前路只會更加艱難。
然而，他們卻不能退縮，更不願退縮。
不僅僅是為了自己，為了彼此，更是為了全人類的遷移資格。
黑暗中，李知遠握住蘇雨棠的手。
蘇雨棠輕輕回握。
無聲的默契在兩人之間流淌。即使未來還有五輪清理模式需要度過，但不管還要面對怎樣兇險的野獸、怎樣殘酷的環境，他們都將並肩前行。
天剛矇矇亮，李知遠和蘇雨棠便起身了。昨晚的通報讓兩人心中都多了一分緊迫感，但同時也更加堅定了儘快完善營地防禦的決心。
簡單吃過早飯，兩人便來到臨時搭建的小型窯爐前。李知遠破開窯爐，小心地將坩堝夾出，放置在冶煉棚平整的石板上。
“冷卻得差不多了，”李知遠伸手試了試溫度，“可以開始準備澆鑄了。”
蘇雨棠點點頭，轉身去陰乾棚抱來已經徹底乾燥的範模——有陶碗、陶盤和陶盆的器型範，也有用鐵質矛頭和箭頭壓出的武器範。
兩人將這些範模整齊地排列在工作臺旁，又在旁邊堆好了銅錠和錫錠。
“先熔銅還是先熔錫？”蘇雨棠問道。
“一起放進去，”李知遠一邊說，一邊將銅錠和錫錠按照打造器具的比例放入坩堝，“青銅的熔點比純銅低，一起加熱反而更容易熔化均勻。”
他們將坩堝放入鍛鐵爐，點燃木炭，開始加熱，蘇雨棠自動接過了拉動風箱的任務，李知遠則是調整著木炭控制火勢。
鍛鐵爐旁邊還擺著那些需要澆鑄的範模，這是為了儘可能的去除內部的水汽，防止澆鑄的時候炸裂。
很快，炭火在風箱的吹動下旺盛起來，火舌舔舐著坩堝底部，橙紅色的火光映照在兩人的臉上。
隨著時間的推移，坩堝內的金屬塊開始變紅、軟化，最終融化成亮橙色的液體，在高溫下微微翻滾。
李知遠用細鐵棍攪動了一番，再加上精神力的探測，確定裡面的金屬錠都已經熔融之後，他夾起一小塊木炭，投入熔液中。
木炭瞬間氣化，帶起一串細小的氣泡——這是在脫氧，能減少青銅中的氣孔，讓鑄件更緻密。
隨後，他用厚麻布裹住坩堝兩側的耳柄，將沉甸甸的坩堝從窯爐中抬出。滾燙的金屬液在坩堝內晃動，散發出灼人的熱浪。
李知遠端著坩堝快步來到放著處理好的範模的工作臺前，小心地將坩堝傾斜，讓熔融的青銅液順著預留的澆口，平穩地注入第一個陶碗範模中。