他停頓了一下，調出一段直播回放片段，投放在了投影螢幕上。
畫面中一個其他國家的挑戰者，在這一次的清理模式結束、腕錶“退出”按鈕亮起後，眼神空洞，毫無劫後餘生的喜悅，反而像是被最後一根稻草壓垮，顫抖著按下了退出鍵，白光一閃，消失在原地。
“……這就是最直接的證據。即使物理威脅解除，精神的崩潰也可能瞬間摧毀他們。類似的情況並非個例，只是很多人還在苦苦支撐。”
會議室陷入更深的沉默。所有人都明白，他們面對的是一個無解的難題。
他們坐在地球的指揮中心，擁有龐大的資源，卻無法給那些在不知道在多少光年之外掙扎求生的同胞提供哪怕一滴水、一句安慰。
外星文明的規則像一道不可逾越的鴻溝。
“我們...”林將軍緩緩開口，聲音沙啞卻帶著堅定，“我們無法直接干預，無法給予他們任何幫助。這是規則的鐵律，我們無能為力。”
他環視在座的高階軍官和專家，繼續說道：“但我們並非毫無作為！我們最大的責任，也是目前唯一能做的就是穩住後方，安撫民心。”
林將軍的語調加重，“每一次清理模式，都是對我們國內的一次巨大沖擊。
數億民眾的恐慌、焦慮和對同胞命運的擔憂。
我們必須讓民眾知道，國家沒有放棄！
我們在動用一切可能的手段關注著、分析著、準備著！
要加大宣傳力度，重點報道像李知遠、蘇雨棠這樣成功克服困難、展現出強大韌性的正面案例，傳遞希望和堅持的力量。
同時，要做好遇難者家屬的撫慰工作，給予他們最高的敬意和關懷。”
他深吸一口氣，聲音異常清晰：“同志們，這是一場前所未有的、殘酷的生存競賽。
我們作為後方，能做的有限，但意義重大。我們要成為國內民眾信心的基石。
不能等到我們的同胞贏得了比賽，卻看到一個令人失望的國家！”
最後，他重重地嘆了口氣，“最後，我們只能希望同胞們能夠堅持的時間夠長，最後能夠贏得挑戰了。”
會議在沉重而壓抑的氣氛中結束。將領們默默離開，每個人的心頭都沉甸甸的，螢幕上的數字“596”依舊冰冷刺眼。
遙遠的異星荒野上，李知遠和蘇雨棠正在巖洞內休息，準備開始新一天的生存挑戰。
...
巖洞外一片寂靜，但這份寂靜並未持續太久。
在凌晨4點多的時候，李知遠被一陣細微的“沙沙”聲從熟睡中驚醒。
他睜開眼，側耳傾聽。
沒錯，是雨水敲打屋頂和泥土的聲音，淅淅瀝瀝，顯得格外清晰。
他輕輕坐起身，藉著從洞口透進的極其微弱的天光，看向身旁的蘇雨棠。
她還在熟睡，呼吸平穩，似乎並未被雨聲驚擾。
連續七天的悶熱煎熬消耗了她大量精力，此時由於外面下雨導致氣溫下降，讓她此刻睡得很是深沉。
李知遠沒有叫醒她，小心地挪下簡易木床，走到巖洞入口處。
洞外的空氣撲面而來，帶著久違的、沁人心脾的涼意和水汽，與之前那令人窒息的燥熱截然不同。
雨水的氣息混合著泥土和植物的清新味道，瀰漫在空氣中。
他伸出手，掌心很快感受到幾滴雨水。雨勢不算很大，但持續穩定，正是緩解乾旱、降低氣溫最需要的“及時雨”。
“下雨了……”李知遠低聲自語，臉上露出一絲放鬆的神色。
這場雨雖然會拖延圍牆的建設進度，但它意味著酷熱天氣的正式終結，也將極大緩解營地周圍環境因高溫而可能產生的乾旱壓力，能讓牲畜們舒服許多。
他回頭看了一眼洞內沉睡的蘇雨棠和儲備糧，決定暫時不打擾他們。距離天亮還有一段時間，這場雨正好可以讓大家都好好休息，恢復體力。
李知遠在洞口感受了一會兒雨水的清涼才輕輕退回，穿好衣服，正好儲備糧也醒了過來，在他的示意下，聰明的狗子沒有發出聲音，只是乖乖的跟在他身後一起走出了巖洞。
雨水淅淅瀝瀝地落在營地的屋頂和土地上，帶走了持續多日的燥熱，空氣變得清新溼潤。
儲備糧一走出巖洞，立刻興奮地原地轉了兩圈，然後像箭一樣衝了出去，在雨中的空地上撒歡奔跑，不時低頭嗅嗅被雨水打溼的泥土。
李知遠看著它歡快的樣子，嘴角微微上揚。
他沒有阻止，任由狗子享受這久違的清涼和自由。自己則轉身走向牲畜棚。
憨憨牛聽到動靜，從棚裡探出頭，發出一聲帶著幾分輕鬆的哞叫。
李知遠摸了摸它的腦袋，添上新鮮的草料，又檢查了水槽——裡面還有不少水。
雨水讓溫度有了明顯的下降，牲畜們明顯精神了不少。
野豬崽和兔子也活躍了一些，開始啃食草料。看到它們安然無恙，李知遠放下心來。
接著，他來到廚房。
既然下雨無法戶外勞作，正好可以好好做頓飯，補充體力。
他從燻房裡取出一塊鹿肉，又拿了些之前曬乾的野菜和蘑菇，一起放入鐵鍋，加上清水和少許鹽，慢慢燉煮。
燉肉在火上咕嘟著，李知遠沒有閒著。
他來到了冶煉棚。既然這場雨讓圍牆工程不得不暫停，那就利用時間做點室內工作——冶煉鐵礦。
棚子裡堆放著他們從鐵礦區帶回的赤鐵礦，還有自己燒製的木炭。
他仔細檢查了火爐和風箱，確認都完好無損。
然後，他將已經敲打好的礦石，與木炭分層放入熔爐中。
點燃爐火，拉動風箱。
隨著有節奏的“呼啦”聲，爐膛內的火苗逐漸旺盛，溫度開始升高。
李知遠專注地觀察著火色，不時調整風箱的節奏和新增木炭。
雨水敲打著棚頂，發出規律的聲響，反而讓這重複的勞動顯得格外寧靜。
等到這些鐵鏈出來之後，可以打造更多工具，每一步積累，都是為了在這個荒野中更好地生存下去。