七天的煎熬終於走到了盡頭。
當蘇雨棠看著腕錶上的退出按鈕終於再次亮起的時候，長長的撥出了一口氣：
“終於結束了！”
她的聲音帶著疲憊，但更多的是解脫。她靠坐在冰涼的石壁上，隔著一個空腔看向洞口外面的夜色。
李知遠也看著腕錶上重新亮起的游標，緊繃了七天的身體終於鬆弛下來。
這些日子裡，他一直擔心以蘇雨棠的體質會中暑，好在她只覺得有些不適之外，沒有其他的問題。
伸手握住蘇雨棠的手，語氣卻輕快：“是啊，結束了。最難熬的高溫過去了。”
兩人相視一笑，都從對方眼中看到了如釋重負。
儲備糧似乎也感應到氣氛的變化，從乾草鋪上站起來，搖著尾巴湊到兩人身邊，用鼻子輕輕蹭著蘇雨棠的手。
“走，出去看看。”李知遠站起身，活動了一下有些僵硬的四肢，“看看營地和外面的情況。”
走出了巖洞，那持續了七天的令人窒息的悶熱感已經有一些消退，取而代之的是一種雖然仍顯溫熱、但已能感受到流動的夜風。
空氣中那股幾乎凝滯的燥意終於開始流動消散。
站在營地中，抬頭望去，夜空似乎是被雲朵擋住了，沒有看到月亮，就連星星也只有幾處才看得到。
“感覺……像是重新活過來了。”蘇雨棠深深吸了一口夜風，儘管空氣依舊溫熱，卻已不再灼人。
“溫度應該還得等等才能慢慢降下來，”李知遠感受著外面的溫度，“明天看情況，如果溫度還是很熱的話，咱們就繼續在巖洞中待上幾天。”
“那預定的工作時間就不怎麼充足了，”蘇雨棠皺著好看的眉頭道：“本身就已經很勉強才能在上凍之前結束，這樣的話豈不是...”
“安全最重要！”李知遠打斷了她的話語，“我知道你的擔憂，但是在這裡生存，生病和受傷就等於是失敗了！無論甚麼時候，安全的堅持到最後才是最重要的，狩獵點不行就不建立了，只要我們把玉米南瓜和葛根收回來，就有了最基礎的保障。”
頓了頓，他看著蘇雨棠的眼睛，語氣有些嚴肅：“到時候不行咱們就去近一些的地方，總能捕獲到獵物的。”
李知遠的話讓蘇雨棠冷靜下來。
她點點頭，望向在夜色中靜靜矗立的營地輪廓——牲畜棚、菜池、還有那圈已立起部分木樁的新圍牆地基。
七天的高溫雖未造成直接破壞，但拖延了工程進度，這讓蘇雨棠有些心焦。
不過，李知遠說的很有道理，如果因為著急趕工而生病導致失敗退出，那才是得不償失。
“你說得對，”蘇雨棠輕聲道，“安全第一。那明天看看具體情況，再決定要不要開工。”
兩人說著，一起走向牲畜棚。
憨憨牛聽到動靜，從棚裡探出頭，發出一聲低低的哞叫，聽起來有些虛弱但並無大礙。
野豬崽和兔子也都活著，只是明顯瘦了些，草料吃得不多。
李知遠摸了摸憨憨牛的脖頸，“熬過來了，明天多喂點青草和水。”
接著他們檢視菜池。豆角和辣椒的葉子有些蔫軟，邊緣泛黃，但整體還活著，果實也基本完好。
“還好挺過來了。”蘇雨棠蹲下身，小心地碰了碰辣椒的枝葉，鬆了口氣。
最後，兩人走出了營地大門。來到新圍牆的地基坑邊。
壕溝旁邊堆積的泥土被曬得乾硬發白，但木樁依然牢固直立，沒有歪斜。
“地基沒問題，”李知遠用腳踩了踩夯實的土層，“等天氣徹底涼快下來，填土工作就能繼續。”
夜色深沉，但營地裡的生機已隨著清理模式的結束而悄然復甦。
回到營地，再次進入巖洞，躺在簡易的木床上，李知遠打卡開啟了新禮包。
2個屬性點到賬，以及現階段沒用的知識，草草結束這些之後，李知遠也閉上了眼睛，準備休息去了。
巖洞安靜了下來，但是地球上的華國挑戰者主基地中，工作人員再次忙碌了起來。
還是那間會議室，巨大的投影螢幕上，那個冰冷的排行榜最終的資料也不再變化。
總人數：，剩餘人數：596。
第1名：華國，初始人數：，減少人數：，剩餘人數遷移數量：。
第2名：阿三國，初始人數：，減少人數：，剩餘人數：88，遷移數量：。
第3名：巴基斯坦，初始人數減少人數剩餘人數：21，遷移數量：。
...
“彙報一下情況。”鬢角花白的林將軍有些沙啞的聲音打破了會議室內的死寂。
情報官王毅少校立即上前，手中的平板電腦顯示著最新的分析結果。
“和之前六次一樣，所有異常現象都在第168小時準時消失。”他的面色沉重，“在這7天內，全球挑戰者由780人減少到596人，共減員174人。”
他的聲音停下，緩了三秒才繼續道：“其中我們華國有25位同胞犧牲。”
“不過，我們有注意到，這一次的清理模式強度明顯比上一次要高出不少，目前只能猜測是因為是第二年的第一次清理模式的原因。”
“格老子的！”陳將軍猛地一拍桌子，震得茶杯蓋子嗡嗡作響，他佈滿血絲的眼睛死死盯著螢幕。
“這群狗日的外星雜種！規則說得不清不楚，強度一次比一次狠！連個預警都沒有，就眼睜睜看著我們的人……”他聲音有些哽咽，後面的話沒能說下去，但那份刻骨的憤怒和無力感感染了在座的每一個人。
林將軍抬手，輕輕壓了壓，示意陳將軍稍安。
他佈滿皺紋的臉上刻滿了疲憊，但眼神依然銳利如鷹。他轉向王毅：“心理評估報告呢？剩下的挑戰者情況怎麼樣？”
王毅調出另一份資料，聲音更加低沉：“非常不樂觀，將軍。
根據我們持續觀察和分析，倖存挑戰者普遍承受著巨大的心理壓力，這種壓力隨著時間推移和一次次清理模式正在指數級增長。
遠離人類社會帶來的長期孤獨感、資源匱乏導致的生存焦慮、直面同伴死亡帶來的創傷，以及……對未來兩年多未知命運的恐懼，正在侵蝕他們的意志。”