當月亮高高掛在夜空，兩人終於停下了手中的活計。
鍛造爐的火光映照著兩人充滿成就感的側臉。
藤筐中，是幾塊初步鍛打過的“鐵塊”。
雖然依舊粗糙，但已經可以為後續真正的鐵砧鍛造打下了基礎。
“今天就到這裡吧。”李知遠放下鍛錘，長長吁了口氣。
蘇雨棠也累得夠嗆，但她看著那些經過鍛打已經不再粗糙的海綿鐵，眼睛亮晶晶的。“嗯！明天繼續！”
兩人熄滅了炭爐，將工具歸位。收好一應東西，兩人一起繞著圍牆走了一圈，沒有問題之後，關好了大門，才回到土坯房中休息去了。
接下來的日子，鍊鐵與鍛打成了營地的核心任務。
李知遠和蘇雨棠又重複了三次完整的冶煉過程：裝料、鼓風、冶煉、封爐冷卻、開爐取鐵。
每一次開爐，他們都收穫一批新的海綿鐵塊。
這些新出爐的海綿鐵，連同之前初步處理過的鐵塊，被李知遠反覆投入鍛造爐中加熱。
他一錘一錘地鍛打著，在無數次的燒紅與鍛打中，艱難緩慢的去除裡面的雜質。
這天中午，前幾日的雨水過後，此刻整個營地都比之前清新了許多，李知遠和蘇雨棠站在鐵砧毛坯前。
這塊耗費了兩人多日心血、反覆鍛打融合而成的熟鐵砧，呈現出粗糙但相對平整的形態，約莫半個A4紙大小，厚度也達到了近二十公分，沉甸甸地放在石砧上面。
“終於像個樣子了。”蘇雨棠抹了把額頭的汗，語氣帶著疲憊，但更多的是期待，“這就可以了嗎？”
“當然不行，雖然看起來是可以了，不過這只是一塊熟鐵，質地較軟，不適合作為承受重擊的鐵砧使用。”李知遠搖搖頭道。
“那怎麼...”蘇雨棠的話還沒說完，卻注意到李知遠平靜淡定的表情，於是笑著問道：“你有辦法？”
“當然，想讓它能夠真正承載鐵砧的功能，必須要讓它脫胎換骨才可以！”李知遠眼神銳利，指著旁邊早已準備好的材料，“辦法就是滲碳！”
“滲碳？”
“嗯。利用高溫，讓碳原子滲入鐵砧表層形成高碳層，能顯著提升零件表面硬度和耐磨性。”李知遠輕聲解釋。
“哦，這樣啊，那不就是鋼嗎？”蘇雨棠聞言恍然大悟道。
“對。不過，咱們只能讓鐵砧的表面達到這種程度。”李知遠有些嘆息，“咱們的條件還是差了些，如果能熔鍊成鐵水的話，就方便多了！而且，還不知道能不能成功呢。”
“不管怎麼樣，先試試看再說。”蘇雨棠倒是對他很有信心。
兩人立刻行動起來，按照李知遠的要求開始準備滲碳劑。
李知遠將之前燒製的木炭細細搗碎，直至變成黃豆大小的粗顆粒。
蘇雨棠則將收集來的草木灰仔細過篩，去除大塊雜質。
按照李知遠估算的比例，大約五份木炭粉摻入一份草木灰粉末，然後攪拌均勻。
滲碳需要一個密閉高溫環境。
李知遠找出一個比鐵砧大一些的陶罐，先在罐底鋪上一層約5公分厚的滲碳劑混合物，然後將沉重的鐵砧毛坯小心地放置其上。
接著，兩人合力將剩餘的滲碳劑混合物倒入到陶罐中，讓混合物緊緊包裹住整個鐵砧，確保沒有任何金屬部分暴露在空氣中。
最後，李知遠用事先調好的溼黏土泥漿，嚴絲合縫地封住了陶罐口，並在泥封上戳了幾個極細小的透氣孔，用於釋放加熱時產生的氣體，防止罐內壓力過大爆炸。
把鍛鐵爐鋪上木炭，李知遠將沉重的陶罐搬到上面，放置在爐膛中央，蘇雨棠在罐體周圍和上方堆滿了木炭塊。
“這是最耗時的階段，也是最關鍵的一步。”李知遠低聲道。
點燃木炭後，蘇雨棠開始拉動風箱。
爐火再次熊熊燃燒起來。
時間在鼓風聲和爐火的噼啪聲中緩慢流逝。
從下午到黃昏，再到夜幕降臨。星光取代了夕陽。
蘇雨棠的手臂早已酸脹不堪，汗水浸透了後背，李知遠則是則是不停地新增木炭，努力維持著爐溫的穩定。
兩人輪番休息、進食，但爐火從未熄滅。
儲備糧也似乎知道主人正在進行重要工作，安靜地趴在棚外守護。
漫長的十個小時過去了。爐膛內的木炭已不知添換了多少次。
“差不多了！”李知遠透過【環境感知】，結合爐火顏色和經驗判斷，滲碳時間已足夠。他果斷下令：“停風！準備開罐！”
蘇雨棠如釋重負地鬆開風箱把手，幾乎虛脫。
李知遠用長鐵鉗小心地撥開爐內熾熱的炭塊，夾住滾燙的陶罐邊緣，將其緩緩拖出爐膛，放置在事先準備好鋪著厚厚沙土的地面上。
小心地敲掉封口的黏土，一股灼熱的氣流帶著濃郁的碳味衝出。
他立刻把裡面亮白色的鐵砧夾到石砧上，繼續鍛打。
“當！當！當！當！”沉重的鍛打聲再次響徹營地。
每一錘落下，亮白色的表面火星四濺，鐵砧在重擊下微微變形，逐漸變得更加規整、稜角分明。
李知遠揮汗如雨，同時還對著旁邊的蘇雨棠解釋道：“這一步一方面是進行最後的塑形，另一方面鍛合鐵砧表面，促進碳向內部繼續擴散，改善內部結構。”
蘇雨棠用鐵鉗穩穩地固定住鐵砧，兩人配合得天衣無縫。
鍛打持續了近一個小時，此時的鐵砧，形狀已經非常接近最終成品，表面也因鍛打而失去了亮白色，呈現出鍛造後的均勻紋理。
李知遠將其再次放入鍛造爐中加熱，這一次，只加熱鐵砧最關鍵的工作面及其附近區域。
時間一分一秒過去，鐵砧的砧面及其邊緣區域逐漸由暗紅變為亮紅，最終達到了刺眼的亮黃色。
李知遠眼疾手快，用鐵鉗夾住鐵砧，以最快的速度將其翻轉，將熾熱的砧面猛地浸入旁邊早已準備好的一大陶盆清水中！
“嗤啦————！！！”
一聲劇烈而悠長的汽化嘶鳴響起！
白色的水蒸氣如同爆炸般升騰而起，瞬間瀰漫了整個冶煉棚！冰冷的水與熾熱的鐵激烈交鋒，溫度驟降！
淬火完成了！
等溫度下降的差不多了，李知遠迅速將其從水中取出，用幹棉布擦去表面水分。
然後，他將鐵砧整體放回爐溫已降低的鍛造爐上，進行回火。
這一次，他小心翼翼地控制著火力，讓爐溫保持在較低水平。
蘇雨棠也放輕了鼓風的力度。兩人屏息凝神，緊緊盯著砧面的顏色變化。
在爐火的持續低溫烘烤下，淬火後灰白色的砧面呈現出均勻的深藍色時，李知遠果斷將鐵砧從爐中夾出，將其放置在乾燥的石砧上，讓其自然冷卻。