就在李知遠打量著遠方山巒的時候，清脆的呼喊吸引了他的注意，蘇雨棠纖細的手指輕輕拉了下李知遠的衣角，聲音帶著抑制不住的驚訝與好奇：“知遠，快看那兒！”
李知遠順著她手指的方向望去，穿越腳下的斜坡，落在下面被群山環抱的區域。
這是一個小巧的盆地，面積並不大，估摸下來，長寬大約也就一個標準足球場的大小而已。
四周是高低不同的山丘，形成一道天然的屏障，將這片谷地與外面的世界分隔開來。
谷內地勢相較於他們攀爬的山脊，顯得異常平坦。
溼潤的空氣似乎在這裡沉降、凝聚，形成了一小片與山樑上截然不同的溫潤的微型生態系統。
“一個……小盆地？”李知遠低語，注意力瞬間被這處隱蔽的地形所吸引。
李知遠凝神望去，強化後的視覺在此刻發揮出了它應有的作用，目光穿透不算太遠的距離，山谷中的景象纖毫畢現地映入眼簾。
山谷生長著大大小小的樹木，山風輕輕吹過，帶動著林間的枝葉也隨著輕輕擺動，一些發黃的樹葉隨之飄落。
在這些樹木中，李知遠看到了已經有大片樹葉發黃，偶爾還掉落幾個橡果的橡樹，還有仍然蒼綠的松樹，當然，最吸引李知遠目光的，是另一種樹木。
它們樹幹粗壯，樹皮呈現出深沉的灰褐色，略顯粗糙。樹葉多呈黃綠色，在微風的持續撩撥下，樹冠間發出密集的“窸窸窣窣”聲，落葉紛紛灑落。
這些樹的主幹並不算特別高大，但枝杈卻向四周盡力舒展著。殘留的葉子呈披針形，邊緣還能看到細小的鋸齒，樹枝上還掛著一個個的圓球。
看到這裡，一股巨大的狂喜瞬間充斥在了李知遠的胸膛之間。
“栗子樹！”他的聲音因激動而有些變調，“是栗子樹！天啊，好多！好多栗子樹！”他指著那片最醒目的灰綠色樹叢，急切地向蘇雨棠分享著他的發現。
蘇雨棠順著他指的方向，努力眯起眼睛眺望。她能模糊地看到那片顏色不同的樹叢間似乎掛著不少果實，像是點綴其間的星點，但具體的樣貌卻難以看清。
“栗子樹？你說……下面有野生的栗子樹？”她的聲音中也是充滿了驚喜。
在她的認知裡，甘甜軟糯的栗子，無論是烤是煮，還是做成點心，都是很好的美味，比起聽李知遠介紹的需要辛苦浸泡脫澀才能下嚥的橡子，不知要好上多少倍！
“對！絕不會錯！”李知遠指著山谷中那些特別的樹影，聲音依然難掩亢奮：“雨棠你看！那些掛在樹上的，綠裡透著褐色的、長得跟個小刺蝟一樣、毛茸茸的圓球！看到了嗎？那就是‘栗苞’！栗子就藏在那些刺球裡面！”
“我……嗯，大概看到一些點點，圓圓的，毛茸茸的？”蘇雨棠踮起腳，盡力分辨著。
李知遠迅速掃視，粗略估計，至少有三四十棵，甚至可能接近五六十棵之多！
許多樹的枝條上，都掛著那種簇擁成團的刺球狀栗苞。
有些栗苞已經成熟裂開了縫，隱約能看見內裡包裹著的栗子。而地上厚厚的枯黃落葉層下，想必早已散落了不知多少成熟的果實。
“走，我們下去！”李知遠興奮的說道，他率先邁開腳步，沿著一條隱隱約約的、可能是雨水沖刷形成的痕跡往下探路，同時不忘回頭叮囑，“下坡不好走，跟緊我，每一腳都要踩穩當！”
下坡的路比上山更考驗平衡，鬆動的碎石、盤踞的樹根、低垂的枝蔓，每一步都需格外謹慎，更何況兩人還揹負著沉重的揹簍。
李知遠走在前面，一邊撥開攔路的枝條，一邊細心地提醒蘇雨棠落腳的地方。儲備糧似乎也感受到了即將到達目的地的興奮，加上下坡稍微省力些，也抖擻精神緊緊跟隨。
不多時，三人一犬便踏入了這片隱秘溫暖的谷底。空氣似乎都比山樑上要溼潤溫和一絲，腳下是厚厚的落葉層，踩上去軟綿綿的。
而最引人注目的，便是散落在林間地面上的一個個“刺球”——從枝頭自然掉落的成熟栗苞。
“哇！這麼多！”蘇雨棠忍不住驚呼，“遍地都是！”她迫不及待地蹲下身，放下揹簍，用柴刀小心地撥弄著最近的一個‘刺球’。
李知遠也卸下揹簍，在蘇雨棠旁邊蹲下。“運氣真好啊！”他笑著，眼睛卻沒有離開地面上的栗子。
“不過千萬小心，”他指著栗苞上密密麻麻的刺，“這東西硬得很，能輕鬆扎破皮，最好別直接用手抓。”
他順手從旁邊拾起一個還沒完全裂開的栗苞，拿到蘇雨棠眼前示範：“你看，外面這一層綠色的外殼帶著硬刺，像不像迷你版的狼牙棒？這就是包裹栗子的‘鎧甲’，叫栗苞。裡面的才是我們要的栗子。最好是用腳輕輕踩在裂口處，或者找石頭小心敲開，直接用手抓很危險。”
“額...”蘇雨棠看著李知遠手中拿著的栗子，又瞥了一眼他毫髮無傷的手指，微微撅起嘴，覺得他的話好像有點不是那麼有說服力。
李知遠一邊講解，一邊麻利地用柴刀敲開一個栗苞，取出裡面三顆大小均勻、油亮飽滿的栗子。
“好東西啊！這玩意兒澱粉含量高，既能當主食充飢，生吃味道就很甘甜，煮熟了更是軟糯香甜。關鍵是好儲存，曬乾或者放在陰涼通風的地方儲存，冬天就不愁沒東西吃了。比橡子那費勁的東西實在多了。”他語氣中充滿了對眼前栗子的看重。
按捺住興奮，李知遠捏住一枚栗子，指甲嵌入頂部月牙形凹痕用力一掰。
“咔嚓！”
深褐色硬殼應聲裂開，露出內部裹著淡褐色薄皮的淺黃色果肉。
“生吃一點問題沒有，試試？”李知遠把剝好的果肉遞給蘇雨棠，自己又利落地剝開一粒塞進嘴裡，“脆甜脆甜的，和烤熟的口感不一樣。”他咀嚼時發出清脆的聲響。
蘇雨棠接過李知遠遞過來的果肉，觸感微硬，咬下的瞬間發出細碎“咔滋”聲，清甜的汁液混著生板栗特有的植物清香在口中瀰漫開。
“嗯！真好吃！”感受到口中板慄的美味，她的眼睛微微眯起來，露出了滿足的笑容，之前攀登的疲憊似乎都被這枚小小的栗子驅散了。