深秋的霜露已然浸透了永紅大隊的每一寸土地，清晨的田野上覆蓋著一層薄薄的白霜，在初升的陽光下閃著細碎的光。
這一戶李姓人家，是大隊裡公認的“好過”的人家。
家族裡好幾個端國營廠的鐵飯碗，甚至還有一個在縣裡的政府單位上班，是實實在在的“公家人”。
往日裡，即便是在大隊裡橫行霸道的段亮，路過李家門前時。
也總要下意識地繞道走，那份底氣是顯而易見的。
程小東得了李明濤回村的訊息，特意挑了個清早，獨自一人踏著霜露前往。
李家院子裡已經有些熱鬧了，遠歸的遊子總是能吸引左鄰右舍來探看。
李明濤見到程小東獨自來訪，臉上閃過一絲明顯的詫異。
當程小東說明來意，是為打聽大哥程望國的訊息時。
李明濤臉上的詫異轉為了複雜的情緒，他微微嘆了口氣。
拉著程小東走到院子角落那棵落光了葉子的大棗樹下。
“小東啊，”李明濤的聲音壓低了些。
帶著幾分不確定和心有餘悸，“我也不知道是不是我那段時間累很了，中了邪。”
“還是……還是你大哥他心裡對我有怨氣，特意來找我了。”
他頓了頓“我那段時間，在外頭，不止一次恍惚間看到了你大哥的身影。”
“可每一次，都只是一晃眼，人就不見了，想追上去看個仔細，根本找不到。”
程小東的心像是被甚麼東西攥緊了。
但他語氣依舊平靜：“濤哥，你把你看到我大哥的那幾個地方，都告訴我。不管是人，還是……別的甚麼。”
“我作為他最小的親弟弟，於情於理，都一定要過去看個明白，弄個清楚。”
李明濤點了點頭，詳細說了幾個地名。
都是鄰縣或者市裡的某些街道、廠區附近。
說完後，他臉上帶著深深的愧疚：“小東，不瞞你說，咱們大隊裡的人，都以為我在城裡過得風光。”
“可他們哪知道，咱們農村娃想在城裡真正紮下根，難啊！國營廠看著光鮮，其實……唉，發工資都常常困難。”
“這幾年，作為望國的兄弟，我對你們家不聞不問，確實對不住他，對不住我兄弟啊……”
在他心裡，更傾向於認為是去世的兄弟怪罪他不夠義氣，才讓他屢屢“見鬼”。
程小東連忙開口安慰：“濤哥，你的難處，我知道，也能體諒。你也在城裡有一大家子要養活，不容易。”
“你別往那方面想，我大哥他……也不是那種小氣記怨的人。你告訴我的地方，我記下了，會抽空過去看看。”
聽到程小東這番話，李明濤欣慰地點了點頭：“你們家現在……都還好嗎？”
他腦海裡浮現的還是程家只剩父女，小孩、艱難度日的景象。
不等程小東回答，旁邊一個來李家串門的中年人聽到了，笑著插話道：“明濤，你這才回來，訊息不靈通了吧？”
“東伢子現在可了不得咯！不聲不響幹了大事，是咱們大隊的能人，也是咱們的大恩人哩！”
李明濤愣住了，不解地看著程小東，又看看那個說話的人。
程小東對插話的人有點面熟，但叫不上名字，只是謙遜地苦笑了一下：“叔，您可別這麼誇我，我也只不過是……”
那人卻熱情地打斷他：“哎，你就別謙虛了！要不是你，咱們隊裡那些半大小子、姑娘們，哪能有個正經事做，家裡多份進項？”
他接著又熱切地問程小東：“對了，東伢子，吳小天說，你那廠子裡馬上就要大量收魚了是吧？是不是有多少收多少啊？”
“今年這湖裡邪門了，每天都能撈上好多死魚，王富貴那邊只收活魚。”、
“鎮上魚又多，根本賣不掉，每天看著好好的魚丟掉，心疼死個人！”
他們這邊的談話，立刻吸引了院子裡其他幾個鄉鄰的注意。
大家很快圍了過來，七嘴八舌地向程小東打聽他廠裡的情況，甚麼時候開始大量收魚，都有些甚麼要求。
李明濤在一旁聽得一愣一愣的。
從鄉親們熱情而樸實的言語中，他慢慢拼湊出一個讓他難以置信的事實：
這個他曾擔心會長不大的、老兄弟程望國最放心不下的“老么”程小東。
不僅沒有消沉，反而在村裡辦起了廠子，成了能讓鄉鄰們受益的能人！
他依稀記得，以前回村時，程望國曾跟他喝過悶酒，憂心忡忡地說最發愁的就是這個小老弟。
被家裡慣得有點懶，怕他將來沒出息，娶不上媳婦。
可眼前這個沉穩幹練、被眾人圍著詢問的年輕人，哪裡還有半分當年那個需要哥哥們呵護的“懶伢子”的影子？
……
一個月後。
此時的永紅大隊，早已被冬日的寒霜徹底包裹。
地裡的景象卻別有生機。
一壟壟大白菜在霜凍之下，長勢反而愈發喜人。
經過霜打過的青菜，帶著一股獨特的清甜。
用土豬肉熬出的豬油這麼一炒，便是冬日裡最能撫慰腸胃的佳餚，能讓人就著吃下滿滿一大碗飯。
這一個月裡，程小東忙得腳不沾地，始終抽不出時間去追尋那個關於大哥的渺茫線索。
工廠的事情千頭萬緒，而且這不僅僅是他們一家一戶的事，更牽動著縣裡的關注。
從王富貴那裡，程小東隱約聽到了上頭的一些風聲：
縣裡有意拿他們的工廠做一個試點。
如果他們的工廠能成功闖出一條路子，發展得好，縣裡很可能就會順勢推出幾個類似的廠子承包出去。
如今的國營廠日子普遍不好過，機構臃腫，人浮於事，端著“鐵飯碗”混日子的人不少，缺乏活力，全靠縣裡財政輸血維持，已然成了沉重的包袱。
上頭也意識到，到了非改不可的地步了。
這天，王富貴和程小東深談了一次，透露了不少上面的意圖和當前的困難局面。程小東聽明白了其中的分量，他鄭重地對王富貴說：“富貴哥，你放心，我知道該怎麼做。”
“也請你給領導帶句話，我程小東，保證會做出點成績來，絕對不會讓領導失望，也不會給咱們試點抹黑。”
王富貴欣慰地拍了拍他的肩膀，但語氣裡也不無擔憂：“兄弟，你的能力我清楚。但哥也得提醒你，步子一定要踩穩了。”
“現在上頭是有人在看著你，支援你，可同樣地，無數雙眼睛也從別處盯著你。”
“那些國營廠的人，恐怕也聽到了風聲，你這可是在動他們視為根本的東西，難免有人會心裡不痛快，甚至使絆子。”
程小東點了點頭，他深知王富貴話裡的意思。
要打破人們習以為常的“大鍋飯”思想，絕非易事，前方的路註定不會平坦。
正說著，蔣心樂從屋後的菜地裡摘了兩棵肥碩飽滿、掛著霜露的大白菜走過來，熱情地塞到王富貴手裡：“富貴哥，這個你帶回去。”
“聽說你家今年忙，沒顧上種菜，千萬別客氣。跟我嫂子說，想吃菜了，隨時來咱家地裡弄，別見外！”
王富貴這次倒沒多推辭，只是有些不好意思地搓搓手：“唉，今年真是忙得腳打後腦勺。”
“我堂客（老婆）也光顧著給我幫忙了，菜園子裡的活一點沒沾手。那……那我可就真不客氣了！”