滿堂死寂。
廳內再無半點聲息。方才還吵得臉紅脖子粗的舒武與舒洪，此刻像被人掐住脖子，和其他五位金丹長老一樣，愣愣盯著老祖，眼中盡是荒唐。
分家？千年望族，分崩離析？
“老祖……”舒武臉上血色褪盡，嘴唇翕動，卻說不出一句完整的話。
舒老祖抬起手，制止了他的話，“聽我說完。”
“明日，對外宣佈，臨時加設鬥法論道盛會，廣邀賓客參與。品鑑會上準備拿出來交易的寶物，全部轉為彩頭，贈予勝者。你們立馬做個章程，全城通告。”
這番話，讓剛安靜下來的大廳又起了些微騷動，眾人面面相覷，滿頭霧水。
都火燒眉毛了，還搞甚麼論道盛會？拿自家的寶物去送人情？
那位接待過周開，名叫舒平的金丹中期修士，忍不住拱手問道：“老祖，這……是何用意？”
“用意？”舒老祖自嘲一笑，“自然是給天泉宗看的，也是給全城人看的。東域十一宗，除了覆滅的孤鴻殿，誰不喜附庸？魔道暫歇，他們正好騰出手來擴張。我們梅溪坡舒家，這塊肉，躲不過去。”
“明日，我要讓全城的目光，都聚在鬥法場上，越熱鬧越好……”
舒老祖的目光掃過眾人，定在了一個年輕的金丹修士身上。
那是他最看好的後輩，剛結丹不久的梅枝巷管事，舒凡。
“凡兒。”
“弟子在！”舒凡心頭一凜，立刻挺直腰背。
“你，挑一些家族的年輕子弟，還有各房的嫡系血脈，備好資源，一路向北，尋個清淨之地，隱姓埋名，重建舒家。”
“你百歲結丹，天資不凡，有《元辰體篆》在手，未必不能窺得元嬰大道。”
“老祖！”舒武雙眼血絲迸現，重重雙膝跪地，石磚應聲開裂，“不可！我們舒家本就不是天泉宗土生土長，在他們眼裡算不得自己人。若主脈依附，日後豈不是連築基丹都要仰人鼻息？更別提結丹用的破障丹！萬一，我是說萬一凡兒他們重建不順……那我們舒家，就真的要慢慢爛死、枯死，徹底斷絕了！”
舒老祖對他的泣血之言置若罔聞，只是擺了擺手，繼續吩咐道：“對外就宣稱，我壽宴收禮太多，心中不安，故而辦此盛會，以寶物為彩頭，與眾同樂。記住，要辦得越風光越好。”
說完，他擺了擺手。
“都散了吧。”
“過些時日，這舒家城頭，坐鎮的，恐怕就是天泉宗的元嬰修士了。”
眾人心頭一顫，再也說不出一個字。
他們麻木地起身，躬身行禮，悄無聲息地退出了大廳。
議事廳的大門緩緩關上，隔絕了外面的光。
門扉合攏的剎那，舒老祖那根一直緊繃的絃斷了，他猛地向後一仰，整個人重重陷進寬大的椅子裡。
他抓起桌上早已冰涼的茶杯，仰頭一飲而盡，清冽茶水順著喉嚨滑下，卻壓不住心頭翻湧的苦澀。
他正出神，門外忽然傳來侍女恭敬的通傳聲。
“老祖宗，劫淵谷的周開長老，有要事求見，已在偏廳等候一個多時辰了。”
“劫淵谷？”舒老祖皺起眉頭，“我們也給劫淵谷發了請柬？”
侍女立刻回道：“回老祖宗，並未發過。那位周長老說，他是奉劫淵谷歷首座之命，特來為老祖賀壽。”
歷首座……
舒老祖的思緒飄忽，想起了那個名字。
他確實與劫淵谷的歷絕峰有過幾面之緣，但也僅是點頭之交。
此刻與任何大宗門接觸，都無異於在刀尖上跳舞。萬一被天泉宗誤會舒家想另投他主，那雷霆之怒，頃刻便至，斷不可節外生枝。
“你去回稟。”舒老祖的聲音恢復了平靜，“就說我正為明日的論道盛會統籌全域性，實在脫不開身。有勞周小友久候，若不嫌棄，可請他明日往會場一敘。”
“是。”侍女領命退下。
……
偏廳內，周開聽完侍女滿是歉意的回稟，不由得挑了挑眉。
白等了一個多時辰，連正主的面都沒見到。
他又從侍女口中聽聞，明日舒家要舉辦甚麼論道盛會，還要把品鑑會上的寶物全拿出來當彩頭。
周開摸了摸下巴，只覺一陣古怪。
這舒家的操作，怎麼看怎麼透著一股邪門。
前腳龍羽豐剛到，後腳就臨時加戲？
他走出舒府，匯入川流不息的街道。
目光隨意一掃，視線便被不遠處一座酒樓三層的露臺吸引，舒明軒和舒興堯兩兄弟正坐在那兒。
兩人面前空空如也，沒有酒菜，各自攥著一枚傳訊玉牌，臉色陰晴不定，時而凝重，時而錯愕。
周開心念一動，悄然運轉蟬鳴竊天。
他只聽到了傳訊的後半段。
“……收拾妥當，明日就走，不得有誤！”
舒明軒和舒興堯對視一眼，沒有半分拖泥帶水，收起玉牌，翻身便從三樓的欄杆處一躍而下，輕飄飄落在人群中，隨即匯入人流，快步遠去。
明天就走？
周開嘴角勾起一抹弧度，眼神玩味。
一邊大張旗鼓地舉辦論道盛會，吸引全城目光；一邊又讓嫡系子弟收拾行囊，準備跑路？
他不再多想，身形一晃，跟了上去。
“大哥，那我院裡的那些侍妾怎麼辦？總不能就這麼丟下吧？”舒興堯的聲音聽起來頗為煩躁。
“你腦子裡裝的都是漿糊嗎？都甚麼時候了，還在想你那些女人！今天你為了一個舒曉芙，得罪兩個金丹！你遲早要把自己的命，都折在女人身上！”
“有老祖在，他們難道還敢當街行兇不成？我就盼著明日論道會上，那個狄安前輩能一巴掌拍死周開！”
“閉嘴！”舒明軒一聲怒喝，腳步都頓了一下，顯然被這個蠢弟弟氣得肝火亂竄。
只過了片刻，舒興堯那的聲音又響了起來，帶著幾分祈求與無賴，“大哥，我就帶兩個女人走，行不行？就兩個，我最喜歡的！”
舒明軒的腳步沉重，許久沒有作聲。
半晌，舒明軒疲憊的聲音傳來：“……你把人帶上，別再給我惹任何麻煩！”
兄弟二人在一個岔路口分開，舒明軒腳步沉重，身影很快消失在另一條街的盡頭。
兩人的傳音一字不落地落入周開耳中，他眼神冷了下來。
“想讓我死？我死不死尚是未知，但你舒興堯，肯定活不過今天了。”
舒興堯很快就遠離了主街的繁華喧囂，熟絡地在小巷中七拐八繞，最終在一處毫不起眼的院落前停下。
這院落牆壁斑駁，大門緊閉，門口還堆著些許雜物，看上去就像一戶早已搬走的普通人家。
舒興堯在門口停步，假意整理衣衫，眼神卻如老鼠般掃過四周，確認無人跟蹤後，才快步走到門前。
他取出一黃銅鑰匙，伸手在木門右下角一處凹槽裡，將鑰匙按了進去。
木門無聲無息地開了一道僅容一人透過的縫隙。
舒興堯一個閃身便鑽了進去。他身影消失的瞬間，大門又悄無聲息地合上。
周開早已隱匿身形跟了進來，甫一入院，一股混雜著脂粉、血腥與腐朽的惡臭便撲面而來，讓他眉頭緊鎖。
他散開神識，院裡竟有三十多道女子氣息，其中六道帶著微弱的法力波動，是煉氣修士，剩下的，皆為凡人。
東廂房的一間屋子裡，有三個凡俗女子被鐵鏈鎖著手腳，蜷縮在牆角。
她們衣不蔽體，眼神麻木空洞，身上鞭痕與燙傷層層疊疊，新舊交錯，幾乎找不出一寸完好的皮肉。
其中一個少女的胳膊扭曲，顯然是被人硬生生折斷了。
周開目光轉向西廂房，一股比東廂房濃重十倍的血腥惡臭撲來，洞真眼其中的景象，堪稱人間煉獄。
房內竟有六名女修，哪怕飽受折磨，也難掩姣好容貌。周開視線一凝，牆上竟用數根黑釘，生生釘穿了一名女子的琵琶骨，將她如破畫般掛著，氣息微弱。房樑上，另一名女子被鐵鏈倒吊，一頭青絲垂下，髮梢正浸在汙穢不堪的木桶裡，不知死活。
角落裡，一個小小鐵籠竟塞著一團血肉。那是一個被斬斷四肢的女人，只餘頭顱在籠外，已然成了一具人彘！
舒興堯手握倒刺皮鞭，雙眼赤紅，正對著牆上的女子，粗重地喘息，臉上全是暴戾。
“啪！”
鞭梢撕裂空氣，發出一聲爆響，狠狠抽在女子身上，翻開一道血肉模糊的新傷。
他上前一把揪住她的頭髮，將她的臉扯向自己，唾沫橫飛地咆哮道：“你跟那個舒曉芙一樣，都是惹禍的賤貨！我為了她，得罪了兩個金丹！現在大哥罵我，家族都要散了！我他媽的甚麼都沒了！”
“啪！”
又一鞭！
“都是因為你們！都是因為女人！你們為甚麼不去死！啊？！”
舒興堯雙目圓睜，已然失了理智，他胡亂揮舞著皮鞭，抽在牆壁、地面、乃至空處，口中毒咒不斷。
“賤貨！你高興了？啊？！”
周開殺意湧動，很好，再無其他修士，也無任何能威脅到他的陣法禁制。
他甚至懶得廢話，一隻手掌按在舒興堯的天靈蓋上。