東煌宮主殿內，檀煙細直，玉階泛著溫潤光澤。
周開在側首坐下，茶盞剛送到手邊，熱氣貼著杯沿繞了一圈。
他只抿了半口，苦味壓在舌根，片刻後才回出一點甘意，靈氣順著喉間沉下去，連經脈都涼了半分。
玉階下，兩道人影並肩而立，離主座足有十餘丈。
左邊那人寬大道袍垂到腳面，他收攏浮塵，銀絲貼著袖口落下，向周開深深一揖。
“晚輩見過周前輩。”
周開指腹在杯沿上一停，才將茶盞放回案上，微微頷首。
太微子右側，站著一名高大中年。
他披著青金戰袍，眉骨高壓，雙手垂在身側，指節粗硬。
周開神識從他身上一掃而過。合體中期，法力厚實，筋骨深處壓著劍意，尚未出鞘，鋒芒已成。
中年人抱拳，腰背壓得很低。
“晚輩萬玠，見過前輩。”
韓天尊坐在主位，指尖慢慢轉著茶盞：“太微子你見過了。萬玠，是我門下弟子。”
“二位道友都遣了門下出使，周某自然不能例外。”周開目光落在太微子與萬玠身上，“只是我那弟子才入破虛，路上若有風浪，還要勞煩二位多看一眼。”
太微子再揖一禮：“前輩放心。段道友既入前輩門下，晚輩路上必以同門相待。”
萬玠沒有多言，只把拳抱得更緊：“段道友的安危，晚輩放在前頭。”
周開把茶盞推到一旁，目光看向太微子：“天鬥道友傷勢如何了？”
太微子臉上的恭謹淡了幾分，提到師尊時，聲音壓低：“師尊再養半年，傷勢便能大好。蒼梧境內已無外族大乘，暫時無人敢擾他閉關。”
周開又問：“前線戰況呢？”
萬玠抬起頭，聲音沉穩：“回前輩，外族失了大乘坐鎮，軍心已經散了。如今前線只剩殘陣死守，我族大軍逐城推進，至多五十年，蒼梧全境可盡數收復。”
萬玠說到這裡，喉結滾了一下，才繼續道：“只是……不少舊城只剩城牆。地下靈脈被剜走。”
殿內茶香忽然薄了。
周開垂眼看著杯中茶水，指節在杯壁上輕輕一扣，卻沒有再飲：“靈脈一斷，城池便沒了根。想重新養回來，耗的不是百年千年。”
韓天尊聽到這裡，停下轉杯的手，將茶盞穩穩按回案上。
“周道友不必憂心，靈脈能慢慢養，城池能一座座修。只要外族大乘不敢再入蒼梧，這盤棋，便已經翻回來了。”
殿外鐘聲沉沉傳來，一聲壓過一聲，檀煙在梁下散開，露出殿門外漸亮的天光。
……
兩個月後。
東煌宮地底深處，百丈陣臺壓在中央，十二根玉柱分鎮四方。柱身符紋層層閉合，光芒從地脈裡一寸寸往上爬。
陣臺外圈，東煌宮修士按甲位列陣，劍匣半開，禁制靈光在他們腳下連成一圈又一圈。
段鐵棠站在陣臺邊緣，肩背挺得很直，眉宇比從前沉穩許多。破虛期放在蒼梧前線，已經能鎮一段城牆。可這次去的是影族，不是正面衝陣的異族，而是一群藏在影子裡吃人的陰貨。
周開抬手，掌心多出一塊石碑。
碑面煞紋沉黑，剛一現身，陣臺邊緣的禁制便往外退了半寸。隨後，他又取出一枚灰金令牌，遞到段鐵棠面前。
這兩個月，周開每日抽出一縷法力壓入碑中，足以驅使雙煞魔碑打出一擊。
“石碑收好，令牌別亂動。若遇危險，先退。退不了，再放魔碑。別想著逞能，命比臉面值錢。”
段鐵棠雙手接過石碑與令牌。煞氣順著掌紋鑽入皮肉，她指尖輕輕一顫，很快又壓住，沒有皺眉。
“師尊放心，弟子不是立哲那個愣頭青。”
周開瞥了她一眼：“你最好不是。”
段鐵棠低頭彎了彎嘴角，手指卻把灰金令牌攥得更緊。
“弟子此去，會把師尊的話帶到。影族若敢耍滑頭，哪一句話、哪一個人，弟子都會記清。”
陣臺符紋接連亮起。銀光從地底湧出，沿十二根玉柱往上攀升，在半空合成一道厚重光幕。
段鐵棠最後朝周開一拜，額前髮絲被陣風吹起。
她沒有再回頭，轉身踏入光幕。
太微子拂塵一收，萬玠按劍上前，兩人一左一右，隨她入陣。
陣光合攏，三道身影沒入其中。
風聲捲過陣臺，銀芒一收，石縫裡只剩幾道殘光緩緩遊走。
直到最後一道陣紋熄滅，韓天尊開口道：“整個周家跟隨東煌宮大軍一路向東，道友是想在蒼梧東境開宗立派？”
“正是如此。等東境安定，周某會在那裡傳法授業。”周開等陣臺徹底冷下去，才側頭看向韓天尊，“韓道友何時能邁入渡劫？”
韓天尊片刻後才笑了一聲，“之前被逼著滅了十幾個小族，煞氣壓身，不處理乾淨，雷劫不會講情面。韓某先壓煞，再斬屍。五百年內，必有結果。”
周開笑了笑：“五百年，不慢了。”
“對你這種怪物而言，自然不快。”韓天尊掃了他一眼，“旁人修到大乘後期，哪個不是拿萬載歲月一點點熬出來的？”
……
三日後。
周開原本想去見陳紫怡等女一面，最終還是止住了腳步。
東煌宮大軍一路向東，收復城池、剿滅殘敵、重立陣基，事多如麻。
沈寒衣統領一軍，歷幽瓷、武紅綃、杜楚瑤皆是殺伐果斷之輩，神通壓去，劍光卷落，等閒合體異族觸之即碎。
他扔出一柄令劍，傳去幾句體己話。
讓她們穩紮穩打，別貪功，別冒進。遇到啃不動的硬骨頭，莫去硬拼，留著他來殺。
令劍化作赤芒遠去。周開未再停留，法力一蕩，身形直接撞破上方雲層，朝著蒼梧與北域交界的荒線掠去。
……
風從耳側刮過，帶著焦土味。
越靠近邊境，山河越破。
成片的靈田被毒液浸死，土壤泛起令人作嘔的烏光。途經的十幾座城池全被削去城牆，斷壁殘垣間掛著風乾的蟲蛻，以及染血褪色的法袍。
地平線盡頭浮現出一大片焦黑的廢墟。
周開停在雲端。
下方原本是座小城，城門斜塌了一半，嵌在地裡的青石匾額被腐蝕得坑坑窪窪，早已認不出字跡。
這裡，是當年東寧城附近的人族城池。
舊事浮上心頭，彼時他修為尚淺，赤霄元鳳袖手旁觀，他只能強行帶走東寧一城。
剩下週邊的城池，他帶不走，護不住。
護不住三個字，最扎人。
周開望著那半截城門，大乘後期的威壓不受控地洩露出一縷，逼得周遭雲層轟然碎散。
他從不講究悲天憫人或是立碑傳頌。
他只覺得，這種堆滿同族白骨的爛攤子，絕不能在他眼皮底下再出現第二處。
神識鋪開，整座廢墟死氣沉沉。
一具具骸骨堆在街巷，白骨被蟲酸啃出坑洞。
乾涸血跡沿著青石板裂縫蔓延，變成暗褐色的網。酒樓倒塌，牌匾半埋在腐泥裡。學堂門前還有幾根斷裂竹簡，被風一吹，發出細碎輕響。
活物，只剩下蟲子留下的孽種。
拇指大的黑甲蟲在頭顱眼眶裡鑽進鑽出，蛆蟲於屍堆下湧動。
貼著斷牆爬行的飛蟲成群結隊，甲殼摩擦發出密集的“沙沙”聲。
腐臭混合著酸味從廢墟深處直衝而上，刺得人鼻腔發痛。
周開在空中站了很久，他見過太多死人。
可有些賬，不會因為見得多，就變輕。
當年飛蟲族留不下東寧城，便拿周邊這數城凡俗與低階修士當了洩憤的血食。整整一城生靈，連結陣抵禦的機會都沒有，生生被啃咬殆盡。
“太急了，是我之過。”
周開低聲說了一句，也不知是說給誰聽。
他抬起右手，指尖朝下順勢一壓。
青金火焰自袖底漫出，當空聚成一頭鸞鳥，無聲振翅撲落。
靈火漫過坍塌的城牆，趟過屍堆，捲住滿城的蟲潮。
沒有任何爆裂的轟鳴，只有死寂般的灼燒。
越安靜，越狠。
蟲群被火海吞沒，黑煙捲上高天。
無數青金火線更是灌入地底，將那些蟄伏的蟲卵根除得一乾二淨。
整座城，徹底成了灰。
風再捲過時，腐臭蕩然無存，只剩青金火焰洗過後的溫熱塵埃。那些無人收斂的骨，也算終於入了土。
周開轉身，衣袖翻卷而起。身後的滄溟火光直衝雲霄，映亮了半邊天，也把他影子拉得很長。
……
越過那座被滄溟火洗成灰燼的廢城，再往東行，周開袖角先是一沉。
風沒變，天色也沒變，可天地間的法則，已經擰出了異樣的褶皺。
山脈從中折開，斷口處寸草不生；河流貼著裂谷改道，水聲壓得很低。更遠處，空間邊緣有細紋遊走，裂開，又被某種古老力量按回原位。
灰霧盡頭，一道黑影壓住了地平線。
那是一具巨龜屍骸。
它趴伏在蒼梧與北域之間，殘破背甲抬入雲層，最高處仍有數萬丈。
龜殼上扎著成片古木，根鬚鑽進甲縫。山泉從裂口垂下，落到半途便斷成霧，被風捲進灰雲裡。
那道“山脊”下方露著森白骨稜。
乾枯血脈貼在甲殼內側，幾截斷爪橫在荒原上，每一截都粗過城牆。
龜首朝向北域，半埋在灰霧裡。
總有人想從巨龜腹腔裡鑽來天央。
進去時法光護體、靈寶開路，出來的，卻鮮有活人。
周開落在地上，他抬眼，視線沿著龜背一路攀到雲上。
“大是真大。”
他抬手虛握，幾枚細碎光點從龜甲裂縫裡浮起，拖著尾痕，落入掌心。
周開閉目片刻，指間光點轉過一圈，周圍風聲隨之低下去。
“原來是時間大道的下位法則，永恆。怪不得傳言說，入此獸腹中，肉身不腐，靈力不散，只斷生機。”
他看向灰霧裡的龜首，語氣很淡：“永恆落在死人身上，就只剩枷鎖。”
周開摘下腰間靈獸袋，往天上一拋。
袋口自行張開，赤金蜂潮從中傾瀉而出。
嗡鳴聲鋪天蓋地。
蜂群振動雙翼，拳頭大的蟲身掠過陽光，尾後長針拖出冷芒，針尖齊齊指向下方屍骸。
蜂群越聚越厚，日光被一層層啃暗。數息後，周開頭頂只剩一座緩緩旋轉的赤金蜂巢。
“疏月。”
蜂群中央裂開一道空隙，赤金光芒收束成形。
疏月從裡面走出，淡黃裙襬被蜂翼帶起的風掀了一下。
她掃了巨龜屍骸一眼，又垂下眼睫。
周開指向巨龜屍骸：“之前答應給你找一口大的，就是它。殘血、骨髓、法則餘韻，都歸你。能不能啃下來？”
疏月這才認真看向巨龜。
兩息後，她身後的蜂群忽然低伏了一層，嗡鳴聲也壓了下去。
“只要時間足夠，就能吃完。”
“好。”周開笑道，“這仙獸的頭朝北域，你從後面吃，自是穩妥。我已臻至大乘，你修為慢慢跟上來便是，不急，但別落太遠。”
疏月看了他一眼，語氣沒甚麼起伏：“主人把那三隻玉臂螳螂寶貝得緊，從不讓她們出戰。輪到我，便場場都是惡戰。”
周開一怔，隨即失笑。
這醋吃得，倒是刁鑽。
“以後若有強敵，你跟在後面指揮蜂群便是。衝鋒陷陣這種糙活，交給它們。”
周開握著她的手，語氣懶散，卻認真。
“你若傷了，我還得心疼，麻煩。所以真有危險，先退到我身後。”
疏月沒抽手，“主人這話，勉強能聽。”
周開挑了挑眉：“那就幹活。”
疏月轉身起手，指尖往下一壓，赤金蜂群立刻調轉陣勢，朝巨龜尾部裂口灌去。
吞天蜂附在仙獸屍骸上，螫針刺入，口器撕咬，吞噬殘留靈力、血肉精華與法則餘韻。
周開掃了一眼蜂群推進的速度，屈指彈出一道青金火線，在山腳燒開一座洞府。
他放出螭火蟻，讓它們護法。
佈置妥當，周開祭出飛凌印。
殘印懸空，銀灰光門開啟。
他一步踏入，穿過藥圃，來到沉星神樹前。
神樹高聳，枝葉垂落五色星輝，樹幹紋理似天然陣圖。只是比起最初那種靈性充盈的模樣，如今多了幾分枯澀。
自得“種器”之法以來，他時常抽取此樹靈性祭煉渾天錘。渾天錘確實越來越強，可沉星神樹也被抽得底蘊虧空。造化之氣催長枝葉，卻補不回被掏走的那部分根。
難怪遲遲孕育不出五行法則。
“以後不抽你了。”
周開掌中湧出熔金般的水光，造化之氣貼著樹皮滲入，一寸寸壓進紋理。
沉星神樹枝葉震動，卷邊的葉片緩緩舒開，五色星光重新連成片，灑滿周開肩頭。
周開視線從神樹上收回。
渾天錘若想蛻變後天聖寶，靠這般竭澤而漁的抽吸，走不到盡頭。
法胎、本源、器胚，三者相輔相成。缺上任何一環，便是器毀胎崩的下場。
得讓這神樹自行將混沌本源孕育出來，那才是源源不絕的無上道基。
他斂去掌心水光，足尖輕點地面，身形拔地而起，落入峭壁邊緣那座閣樓。
崖外雲氣翻滾，冷風捲著碎石砸在窗欞上。
他神識下沉，閉目入定。
《空明衍道訣》的古篆從識海壁上剝落，化作萬千星火，定在漆黑的內景虛空裡。
那些星火遊走穿梭，拉出一條條發光的軌跡，欲在虛無中生生構築出一座大道陣圖。
他以神識碾進去，描其形，剝其神，拆其理，最後全數煉作自身的底蘊。
借法訣作骨，以法力做墨。
他強將第一卷道圖的繁雜輪廓，刻進識海深處。