姜涉水抖開袖袍，跨前兩步，目光依次掃過對面幾人，眉宇間已經有了幾分睥睨之態。
“族嫂還請帶諸位道友退出禁地。你們那一脈的返虛子弟同樣是我姜家棟樑，姜某自然不會為難。等辦了繼任大典，我親自去向族兄奉茶賠禮。”
白裙美婦不發一語。她大袖一展，捲起奄奄一息的屠文笑，徑直撞破頭頂的火障，四道遁光接連架起，再沒留下半句硬話。
周遭翻滾的氣浪徹底沉入泥土，整片谷底便只剩周開三人。
周開偏過頭：“姜兄，之前答應周某的碧鱗火靈，該如何交付？”
姜涉水先是愣了半晌，隨即縱聲大笑，“本以為是場苦戰，頂多比對面多搶幾隻火靈，全贈予道友也不打緊。道友倒好，才過了一個時辰，直接把姜尋澈打得退了場。這火靈畢竟連著我姜家命脈，再孕育一些也不知要多少年月。接下來的三天，我收攏的火靈，分出一半給道友，如何？”
“一半足夠。”周開點點頭，也不貪多。
姜涉水抱拳一禮，腳下靈光炸開，身形徑直扎進深處的火脈之中。
太微子揚起拂塵掃過半空，前方泥石翻滾聚攏，凝成一張方桌與兩張圓凳。
他撩袍落座，摸出青瓷茶盞倒滿，將其中一杯推到桌子對面。
“天碑鳴警那天起，師尊便開始謀劃。若兩位老祖真打算舉族反攻，他老人家近兩百年的佈置，算是全對上了。”
周開兩指捻住杯沿，沒急著喝：“送下五境的精銳出蒼梧境，穩住狐鳳兩族分攤壓力，這些我都懂。但真要舉族反攻，單憑這點選底蘊還扛不住。聖皇前輩究竟有何要事交代？”
太微子身體前傾，聲音壓在嗓眼：“東面有處白泥海，方圓千萬里人跡絕滅，海面雲氣粘稠，能鎖死元神查探。那雲霧最深處藏著一座孤島，師尊已將其劃為‘聖島’。”
周開兩指摩挲著杯壁，靜待下文。
“師尊在島外親分佈下三十六根定海神鐵，鎖死島上氣機。更徒手撕裂空間，將整座島嶼連根拔起，硬生生塞入虛空夾縫之中。”
“這聖島不接納庸才。族內只挑選底蘊最深的返虛、合體修士送入其中閉關。一是留存人族薪火，二來，師尊打算傾盡全族之力，砸也砸要出一位大乘修士。”
太微子目光灼熱，盯緊周開的雙眼：“我觀周道友氣血如龍，尚未服用冥融丹。你的大乘之路不僅未斷，甚至比旁人寬闊得多。你若入聖島，便可直接跳出這場滅族大劫。退一萬步講，即便我族大敗，也不至於像上一次大劫那般，讓人族的合體修士斷了代。”
周開指尖停頓，茶水盪開一圈細紋。這百族大戰的源頭，便是他手裡的鴻蒙聖寶。
只要出世就是滅族之禍，要他縮在虛空夾縫裡修煉，把整個人族頂在前面，絕無可能。
“聖皇前輩的好意，周某心領了。”他一口飲盡杯中冷茶，將茶盞輕磕在桌面，“我意已決，吞服冥融丹，強破合體中期。不過，我倒可以引薦兩人入島，為兩位老祖盡一份心力。”
太微子面露惋惜，卻未再強勸。他正了正身子：“周道友寧可斷送大好前程也要血拼，貧道敬佩。不知你提的這兩人是誰？貧道忝職紫微城外事長老，高階修士的底細，大都心中有數。”
“第一位，在下的道侶沈寒衣。”周開語氣篤定，不容置喙，“她身負先天無垢劍胎，歷經數次蛻變。兩百年內，必開歸元之門。”
太微子微微頷首，拂塵一搭手臂：“既是閣下的道侶，在下信得過，此事貧道應下了。那第二人呢？”
周開眼底滑過一道幽光，嘴角扯起弧度：“這第二人雖是人族，卻長年紮根在青丘地界，名喚梁牧風。”
“梁牧風？”太微子捻鬚的動作一頓，眉頭微蹙，“此人是何跟腳，貧道從未聽聞。”
周開輕敲桌沿，眼底帶起一分篤定：“他曾是北島第一修士。合體初期的境界，若是底牌盡出，能扛下後期修士的殺招。”
太微子收攏拂塵，斂容正色，“能得周道友這般評價，那位梁道友定然不凡。貧道這就發下傳音符，調派親信入青丘接觸一番。”
……
七日時間一晃而過。
姜家主峰上空，九道黃銅鐘影輪轉不休。濃郁的紫氣在峰頂聚攏，凝成橫跨數座山頭的實柱。
大長老繼任的繁文縟節耗去了整日光景。直到月掛中天，周開所在客院的陣法禁制才亮起微光。
姜涉水推門邁入，袍角還帶著夜露，落座便大袖一掃。
一方木盒貼著桌面滑過，穩穩停在周開手邊。
“周道友，這裡面封著十二頭碧鱗火靈。”
周開兩指撥開銅釦，十二團青綠火苗在符籙壓制下安靜蜷縮。他釋放神識一掃而過，袖袍翻卷間，木盒直接落入儲物袋。
“這幾日有勞姜兄款待。此間事了，周某還有要務在身，這便告辭。”
姜涉水趕忙前傾身子，抬手按住桌沿：“道友且慢。實不相瞞，姜某還有一事相商。此次聖島遴選名額定下，我姜家上下，竟無一人入選。”
他嘴角扯出一道苦笑，身子頹然靠向椅背：“人族式微，早就沒了當年九位大乘共尊於世的底氣。一旦開戰，誰敢說能獨善其身？單打獨鬥就是送死，唯有抱團，方能保住道統不滅。”
姜涉水視線死死定在周開臉上，語調加重：“姜家辦這場試煉，底線便是藉機結交可靠之人。道友戰力絕頂，行事更對姜某脾胃。我姜家，願與周家結下萬世盟約。”
周開指尖叩擊著桌面，篤篤聲在殿內迴盪。三息之後，他停下動作，頷首應下：“合則兩利。日後若有急缺的資源，大可互通有無。這結盟之事，周某接了。”
姜涉水眉間陰霾一掃而空，重重一拍座椅扶手。
側門應聲大開。環佩叮噹聲由遠及近，二十餘名年輕男女步入殿內。
這群人靈氣內斂，修為最低的也是金丹中期，更有兩名化神初期修士在前方領頭。
眾人在殿中按著修為一字排開，衣袖交疊，對著上方兩人深深拜下。
“道友過目。”姜涉水抬手虛引，面露自得，“既是盟友，總得有血脈上的羈絆才牢靠。這些都是我姜家骨根極佳的核心子弟。道友家中若有適齡的俊彥，你我雙方聯姻，世代交好，如何？”
周開視線掠過這群站得筆直的姜家子弟，抵住唇角，藉著清嗓的動作壓下喉間的尷尬。
“周某這家族，草創至今連張族譜都不曾修纂。至於子嗣，周某身畔確有不少道侶，只是一直未有血脈留存。這周家上下，目前僅有我一人姓周。”
姜涉水剛端起茶盞便猛然頓住，半張著嘴，滿腹的話全被硬生生噎了回去。
原本打好的腹稿，連帶相互置換產業的籌謀，全成了無用功。
周開食指輕敲桌面，適時給出臺階：“聯姻之事暫且擱置。不過，若是貴府有身負天品靈根，或是覺醒特殊體質的後輩，周某倒是有意收幾個衣缽傳人。”
姜涉水面色幾經變換，終是長長吐出一口濁氣，大袖一揮，讓殿內子弟盡數退去。
隨後，他自袖中捏出一枚傳音玉簡，抵在眉心刻入幾道神念。
茶水剛添過兩巡，夜色中落下一道遁光。靈氣散去，一道高挑身影顯立在殿門處。
她面上罩著雲綃，僅餘一雙清冷的眸子露在外面。
“晚輩姜凝，見過周前輩，見過大長老。”
姜涉水沉聲開口：“取下雲綃。”
姜凝睫毛顫動，雙手攥緊了片刻。她依言抬起手臂，指尖勾住耳後的繫繩。
雲綃委地，一張欺霜賽雪的面容展露出來。
眉眼清正，鼻樑高挺，下頜線收束出極美的弧度，眸底藏著孤傲。
姜涉水身子微微前傾，大有深意地看著周開：“周道友，你看姜凝如何？”
周開靠在椅背上，視線自姜凝清冷的眉眼一路掃過腰間衣帶，未作半點掩飾。
“早前在廣場時便見過，性子極烈。返虛中期的底子也夯得極實。姜兄既捨得割愛，周某自然樂意接納。”
他收回目光，語氣轉為平緩，“若是她願意拜師，周某便將其收為親傳弟子，悉心教導。法寶神通，乃至未來的破境資源，周某兜底。”