姜家大長老一連串場面話直抵眾人耳道。
這些許諾與敲打灌進周開耳內，連半點回音都沒砸出。
周開渾不在意，視線早早越過老者的肩頭，咬在廣場前方那片翠綠火海之中。
“……二長老與三長老各去往東西兩側……山中諸事，便有勞諸位盡心竭力了。”
大長老十指猛地扣緊，大袖順勢甩動，憑空捲起一陣烈風。前方空間劇烈收縮，生生被撕出兩道十丈多高的幽黑裂縫。
姜尋澈冷著臉沒有廢話，領著身後的修士魚貫踏進左側裂縫。
周開轉動脖頸，餘光掃過身側的姜涉水與太微子。
三人未發一言，心照不宣地朝右側那道縫隙邁出步子。
長靴落地，腳底直接踩斷幾截埋在土裡的枯枝，發出一陣清脆的碎裂聲。
參天古木連綿一片，鼻息裡猛然灌進碧鱗火的清香。
周開站定身子，眸光不住打量四周的碧綠烈焰。
太微子拂塵輕搖，循著周開的視線投去目光，眼皮撩起半寸，“周道友對碧鱗火興致頗高？”
周開嘴角扯平：“此火當真能與大乘初期叫板？周某只是好奇，這火焰是天生便這般霸道，還是砸了海量資源，日積月累的培煉拔高？”
“我家老祖當年不過金丹修為，偶得這縷火種。”
姜涉水上前小半步，負在背後的雙手不自覺攥緊，聲線拔高了幾度，“此後耗去整整幾萬載光陰，填進去的底蘊連個準數都算不出，這才生生熬出了這等威能。”
他轉過身，直面周開，下頜骨微微揚起：“老祖坐化後，這火靈便受供奉。四萬八千年前百族大劫，它死守祖地，半步未退。”姜涉水視線滑向周開身側，嘴角拉起一道極淺的弧度：“周道友在奇寶樓入腹的那幾顆韻青提，便是這火靈溫養出的成色。”
周開眼瞼微抬，重新打量起眼前的碧綠火海：“能助人凝神靜氣的異火，周某平生頭一回見。水火無情，這火卻孕育造化生機，當真玄妙。”
太微子拂塵倒卷，銀絲收攏搭回左臂，神色隨之斂起：“周道友，閒話留待日後再敘。我等須得速速出手，幫姜老弟拔得頭籌，以免生變。此外，貧道此行另有一樁要務，需儘早與道友相商。”
周開側過半邊身子，眉梢輕挑：“可是聖皇前輩的吩咐？道友但講無妨。”
太微子頷首：“正是。”
旁側的姜涉水眉頭攢起，跨前半步卡進兩人視線中間，嗓音壓得極低：“在下結交了幾位東煌宮的好友，近來私底下聽聞些許風聲。莫非是韓天尊下定決心，要傾盡全族底蘊，大舉反攻了？”
太微子臉色當即一沉，左手五指猛地收攏，捏得拂塵手柄咔咔作響：“竟有此事？貧道未曾聽聞。”
姜涉水抬起右手連擺兩下，“在下也只是瞎猜，當不得真。只是離鴻蒙聖寶出世尚有兩千八百載，東煌宮卻已開始戰前統籌。他們向奇寶樓砸下海量符籙訂單，清一色殺伐制式。蟄伏的高階修士更是扎堆出關，實在惹人遐想聯翩。”
兩人這番言語交鋒入耳，周開雙唇抿成一條直線，負在背後的雙手寸寸握緊。
兩位大乘老祖竟要主動掀桌，挑起大戰？
他自忖合體期交鋒難逢敵手，橫行一方綽綽有餘。
可戰端真要全面拉開，那是何等慘烈。
大乘老祖坐鎮雲端，隨手一道掌印拍落，返虛修士連骨渣都剩不下。
滔天大勢一旦壓頂，紫怡、紅綃她們這些紅顏道侶，終歸逃不掉登陣拼殺的命數。
周開瞳孔中隱沒幾分殺機，他直面大乘都沒把握全須全尾退走，何況家裡的女人。
他收攝心神，再抬眼時神色已恢復如常。
“兩位前輩高瞻遠矚，自有謀算，我等顧好眼前便是。周某先去尋那屠文笑的晦氣，回頭再來為姜道友壓陣。”
不待兩人多做寒暄，雷霆轟鳴之音炸響。周開整個人化作一道刺目雷光，撕開周遭碧綠火幕，朝西面裂空而去。
越向西深入，周遭的碧鱗火越發狂躁。幽綠火舌接連拔高，攀附著參天巨木向上死命灼燒。
重重火浪拍擊翻滾，直燎上方雲層，將天地盡數浸泡在綠芒之中。
香氣層層疊加，濃郁得直往人鼻腔裡灌。
半個時辰後，周開雙耳微動，周身雷光驟然黯下。他貼著地面急停，藍芒自瞳孔深處點亮。
前方一千里外，五名返虛修士正結陣緩行，手裡攥著羅盤四下掃視。
周開無意以大欺小，心念微動收斂氣息，身形與天地虛空融為一體。
未等幾人背影模糊，周開從陰影中剝離，循著殘留在空中的一縷氣機再度縱身。
又行出百餘里，周開腳步頓住，視線咬死左前方的低窪谷地，嘴角一點點向上扯起。
腳底雷光斂去，他踏著無形的階梯，屏息向著谷底滑降。
谷底中央，屠文笑下頜骨高高揚起，雙手毫無防備地背在身後。
他抽出右手，兩指間夾著一截不過尺許的短竹。
屈指輕彈，短竹脫手拔高。懸至三丈高處，竹節驟停。一圈接一圈的青瑩光暈自竹身盪出，推開周遭氣浪。
匿於暗處的周開眉頭微壓，丹田內的青金極火竟連跳數下，貪婪之意直衝識海。
下方，屠文笑自袖中扯出半尺錦帕，向上丟擲。
錦帕當空鋪展，化作半透明羅帳倒扣而下，將他連同周身氣機盡數斬斷隔絕，隱匿不見。谷底復歸死寂，唯留青竹懸停。
周開雙目微眯，視線咬住那截短竹。
連異火都能引誘的奇寶，自當易主換將。
谷底的碧鱗火貼著地面低伏遊動，四周靜得只剩殘枝崩裂的脆響。
半盞茶後，十里外的火海向兩側翻卷。細碎腳步聲傳來，一步一頓向谷底靠近。
一頭近丈長的巨狼自火幕中探出頭顱。
狼身未生半寸皮毛，軀幹四肢皆是翻滾的碧綠焰流。這火靈警惕異常，鼻尖貼地輕嗅，前爪懸空數息，確認無虞才敢踩實。
逼近懸竹丈許，青狼前爪下壓，弓起脊背。狼首高昂，對著竹節方向翕動鼻翼。
確認四周無伏，它上下顎猛地扯開，胸腔極劇擴張，朝著半空狠狠倒吸。
半空的青竹巋然不動，竹節表皮滲出絲縷氤氳水汽，受氣流牽引，打著旋捲入狼口。
水汽入腹，巨狼身上的焰火猛地躥高三尺。它喉管裡滾出低沉的滿足嘶吼，連戒備姿態都垮下半寸。
周開目光閃動。水火自古相剋，這異竹竟能生出養火的靈水，當真玄妙。
他掌心氣血暗暗翻湧，隨時準備摘下這顆熟透的果子。
恰在火狼徹底卸下防備之際，地上的羅帳“嘶啦”撕裂。屠文笑縱身躍出，單手飛速結印。
赤紅火浪自他腳底炸開，凝聚成一頭水缸粗的火蛟，張開血盆大口當頭罩下。
火狼周身焰舌炸立，四爪摳住地面發力欲退。火蛟速度卻快上數倍，龐大身軀撲咬而至，首尾相銜，盤成一顆厚實火繭，生生截斷退路。
火繭內部爆出狂嘯與劇烈撞擊聲，火狼發了瘋般掙扎，奈何屠文笑早有準備，渾厚法力連綿不絕地壓上，斷絕了它一切脫困的門路。
火繭表層綠芒與紅光瘋狂對撞，沉悶嘶吼伴隨撞擊聲從內透出，震得四周泥土簌簌掉落。
屠文笑冷哼一聲，雙掌貼上火繭外壁，法力連綿灌入，死死壓制內裡暴動。
他五指向掌心猛收。
三丈火繭發出刺耳爆鳴，極速向內塌縮，生生被他揉捏成拳頭大小的赤綠火球。
屠文笑掌心托起這枚跳動的火靈，嘴角扯開。又翻手取出一隻玉盒，正欲將火球裝入封存。
身後虛空無聲裂開一道縫隙。
沒帶起半點氣流擾動，周開欺身而上，氣血盡數聚於右掌，五指微曲。
屠文笑後頸汗毛剛來得及炸立，一隻大手如驚雷探出，嵌進他咽喉骨縫。
連悶哼都沒能擠出喉嚨，“喀嚓”碎響聲連成一線，周開左手順勢探出，輕巧接住滑落的玉盒與短竹。