雷光交織的電網將天地切割成無數碎塊，網中遍地蟲屍，腥臭瀰漫，僅剩角落裡還蜷縮著三頭六階飛蝗。
這三頭平日裡兇威滔天的大妖，此刻將腦袋死死埋進翅下，連甲殼的顫音都清晰可聞。
牢獄外圍，親眼目睹自家妖母的肉身被劍山碾成齏粉，遮天蔽日的蟲雲瞬間崩塌。
妖蟲複眼中只剩驚恐，蟲群轟然炸窩，如同受驚的野狗般甚至來不及辨認方向，便振翅逃向四面八方。
憋了成千上萬年的怒火，壓抑已久的殺意引爆了人族戰陣，絢爛的術法光輝掩蓋了日色，劍氣如暴雨傾盆，追著那些潰逃的蟲脊狠狠斬下。
青金劍山底座下，一團黏稠的幽綠光影正拼命蠕動，妄圖從鎮壓的縫隙中擠出。那是妖母殘存的元神，光團表面浮現出無數只充血的複眼，正死死盯著劍山外的生路。
半空中，林知微素手翻飛，指尖殘影如蓮。穹頂懸掛的雷罰鎖鏈轟然收緊，趕在綠芒逃逸前兜頭罩下，將那團元神硬生生勒回了雷網中央。
側後方，沈寒衣長劍歸鞘，瞳孔深處那抹妖異狂躁的暗紅旋渦緩緩隱去。她並未出劍，而是抬起手，指尖躍起一簇森寒的白色火苗。
紅唇微張，一口精氣吹向指尖。
那簇看似微弱的火苗迎風暴漲，瞬息化作慘白火海，順著雷網縫隙倒灌而入，將妖母元神徹底吞沒。
淒厲的嘶鳴聲剛一響起便戛然而止。在專克神魂的魂火焚燒下，那團幽綠元神甚至沒能撐過半息，便萎靡成了拳頭大小的一團，徹底暈死過去。
火海燃盡，一道蒼白的虛影才緩緩從沈寒衣背後的陰影中剝離。那是歷幽瓷的鬼體，輪廓竟已淡薄如煙，彷彿風一吹便會散去。
與此同時，始終與周開氣息相融的歷幽瓷真身也顯化而出。降冥符大損元氣，那襲絕豔的黑裙無力地向著虛空墜去。
周開眸光微凝，一步踏碎流風，在佳人墜地前將其穩穩接住。臂彎間傳來熟悉卻冰涼的觸感，懷中女子雙目緊閉，面色慘白得讓人心驚。
半懸虛空的蒼白鬼影再難維持人形，化作一縷半透明的幽冷流光，瞬息鑽入歷幽瓷真身的眉心。
確認懷中人無恙，周開單手虛空一握。劍山與那令人窒息的鎮獄力場瞬間崩解，倒卷而回。
遮蔽蒼穹的陰霾散去，天地重歸清明，唯餘寒風嗚咽，似在為方才的慘烈廝殺送葬。
蒼穹之上，雙鳳振翅不動，垂下的陰影剛好籠罩雷網死角。沒有一絲情緒的瞳光，如兩座大山壓在三頭六階飛蝗的脊背上。
白靈兒的聲音混著靈壓炸響，“我二人乃鳳族公主，爾等飛蝗族聯合靈蟬，企圖對我等行不軌之事。今日且略施薄懲，教爾等知曉尊卑。”
漫天霜雪隨白洛瀟雙翼扇動而下，“想留這老蝗蟲一命，就備齊厚禮，親自送去我鳳族領罪。若你們飛蟲族那位血霧老虻不服，大可去找我家老祖論個是非曲直！”
三隻六階飛蝗同時一僵，前肢不安地搓動，觸角瘋狂顫抖，卻不敢發出一絲蟲鳴。
一隻外甲枯槁的老蝗強撐著抬起頭，複眼中滿是色厲內荏的瘋狂，“鳳族……鳳族也要講規矩！”
它口器嘶鳴，噴出一股腥氣：“我等自會叩請虻祖，向鳳族討還公道！即便你是元鳳後裔，假借人族之手屠戮我族腹地，這滅族因果，絕不是合體期能扛得下的！”
高天之上，周開負手而立，拇指輕輕摩挲著玄鋒戒，嘴角勾起一抹冷意。
殺妖母易，守孤城難。
縱觀蒼梧東境，外族林立，人族不過是夾縫求生的草芥。若真圖一時爽快宰了這頭合體妖母，就算大乘期老祖不會輕易出手，合體妖蟲也會讓東寧城頃刻間化為蟲巢血食。
東寧城宛若孤島，與西邊人族腹地更是斷絕了音訊，真要硬扛，無異於蚍蜉撼樹。
要在這夾縫中給東寧城掙出一條活路，光靠殺氣不夠，還得借“勢”。
所以，妖母必須活著。它活著，就是攥在手裡的肉票；它死了，就是不死不休的戰書。
蒼梧境正北，便是鳳族掌控的丹昆境，既與飛蟲族接壤，這面“虎皮”不扯白不扯。
周開瞥了一眼遠處那兩道氣息恐怖的鳳鳥。
數千年的澆灌，早已讓靈兒與洛瀟脫胎換骨。哪怕真有純血鳳鳥在此，面對這煌煌鳳威和仙品靈根，怕是也要愣上三息。
人鳳兩族本就有盟約，鳳族有兩位大乘老祖，不知比飛蟲族強上多少。
只要能與鳳族接觸上，藉著這層因果，東寧城這艘破船才能在風浪裡穩住。
周開收回思緒，大袖一揮，清風四起。
“妖母已擒，蟲潮已潰。”
“傳令，東寧城大慶三日，酒肉管夠，不醉不歸！”
震耳欲聾的歡呼聲沖天而起，東寧城這座在絕望中沉默了三千年的孤島，終於迎來了一場酣暢淋漓的驚天大捷。
護城大陣斂去了殺機，陣紋流轉間幻化出龍鳳呈祥的光影。
修士們甚至不惜耗費靈力，指尖不斷炸開絢爛術法充作煙火。濃烈的酒香裹挾著戰場未散的焦糊味，順著晚風一直漫到城外荒野。
城主府大殿穹頂，周開負手踏在簷角獸首之上，獵獵罡風吹得衣袍鼓盪。
視線掠過腳下如星河鋪展的萬家燈火，那股蓬勃的人氣直衝雲霄，讓他豪情萬丈。
求長生固然是大道，但這種翻手為雲、隻手扶大廈之將傾的權柄，確實更令人沉醉。
目光投向東方，那是接下來的戰場。
重建城防、清剿蟲餘、鋪設傳送陣……必須在最短時間內，將這片新打下的疆土熔鑄成潑水不進的鐵板。
至於剩下三個方向的飛蝗，暫且晾在一邊，等鳳族遣人接觸再做計較。
眉心神念微動，感應到偏殿方向兩道氣息靠近。
那是府內金丹管事，身後還跟著個略顯拘謹的女子。
簷角獸首上空蕩無物，空間僅僅泛起一絲極淡的波紋，偏殿主座之上，周開便已端坐如山，好似他從未離開過那裡。
金丹管事見狀，恭敬地躬身告退。
待管事離開，江緲才轉身推合那兩扇木門。
“咔噠”一聲輕響，銅閂落下，隔絕了外界的喧囂。
做完這些，她才緩步走到堂前，斂裙下拜。再起身時，刻意挺直了脊背，那一襲緊窄的法袍頓時被撐得緊緻。
“晚輩江緲，拜見周前輩。”
周開指尖輕叩扶手，雙眸漫不經心地掃過眼前女子。
相比之前膚色瑩潤了許多，眉梢眼角也更多了幾分嬌豔。
“築基了？根基紮實，氣息不浮，看來這大半年沒少吃苦頭。”周開收回目光，淡淡道：“之前進了府庫，挑了些甚麼？”
江緲垂首，脖頸彎出一道柔順的弧度，嗓音柔婉：“回前輩，我等四人挑了築基丹與煉材。晚輩還多拿了幾瓶駐顏養容的丹藥。”
聽出這話裡的討好意味，周開眸光微不可察地一凝。
此女根骨平平，修為尚淺，姿色雖可，卻遠不到讓他動心的地步。
“鬼符宗寶庫裡，確實有幾件本座用得上的稀罕物。還有甚麼想要的，直說便是。”
江緲強撐著抬起頭，視線在那雙淡漠的眸子上碰了一下，又慌亂垂下，只敢盯著周開袍角。
“寶物有德者居之，晚輩不敢貪天之功。前輩碎虎倀救我性命，殺了郭奉義護我周全，又賜藥助我築基。晚輩身無長物，唯有這具身子尚且乾淨。只願侍奉左右，不求名分，只求能借前輩半分威名，在這吃人的世道里討個前程。”
周開意興闌珊，屈指一彈。
十餘隻玉瓶化作流光懸停在半空，將兩人隔開：“你也算盡心。這些丹藥保你修到金丹期綽綽有餘，拿了便退下吧。”
江緲看都沒看那些丹藥，反而像著了魔一般飛身而起。她繞過懸空的玉瓶，幾步跨上丹陛，在周開身側跪坐下來，大半個身子都貼了上去。
手指挑開領口，法袍鬆散滑落，堆疊在腰間。月光石映照之下，那片並無寸縷遮掩的肌膚白得刺目，隨著急促的呼吸泛起層層淡粉。
“晚輩早將這身子、這條命許給了前輩。”
江緲抓過周開的手，按在自己心口，仰起臉龐，“前輩若看不上，棄之如敝履便是。但求前輩垂憐一次……哪怕只是一次，便是對晚輩的成全。”
指尖觸及的溫軟帶著細膩的顫慄，周開垂眸，視線在那張強作鎮定的俏臉上掃過。
東寧城百廢待興，瑣事如麻。
諸位紅顏道侶皆是雲端真鳳，哪能讓她們彎腰去處理這些雞毛蒜皮的俗務？
這偌大的城主府，確實缺個傳話的忠心人。
手掌順勢向下滑去，周開聲音平淡，“我不缺掌燈侍墨的人。不過，往後在外頭走動，允你報本座貼身婢女的名號。”
江緲身子猛地一僵，隨即眼眶通紅。
她太清楚這句話的分量了，即便沒有被收進房裡，單憑“周開婢女”這四個字，這偌大的東寧城，所有人見她也得客客氣氣。
這是一步登天。
“小婢定當恪守本分，絕不敢辱沒老爺的名聲。”
她整個人軟了下來，順勢依偎在周開的臂彎，臉頰貼著那火熱胸膛，聲音濡溼破碎。
“老爺怎麼用婢子都行，只求老爺憐惜婢子根基淺薄，莫要……莫要太猛烈了……”