秋月嬋沒好氣地白了一眼，將周開伸過來的手輕輕拍開。
“你我的造化陰陽氣固然神妙，能銷蝕萬物，但這東西里頭藏著先天靈性。”
她掌心向上一翻，空氣微滯，一塊礦石憑空懸浮，逸散的靈性被她死死鎖在方寸之間。“想把它煉成死物，還是借那先天靈性，讓你那柄錘子生出‘魂’來？這可是賭博，若是靈性反噬，這塊神材連帶著你的錘子，都得淪為廢鐵。”
周開身子後仰，雙腿交疊架上櫃臺，靴底正對著那價值連城的金石髓。“不煉出器魂，我費這功夫做甚麼？外頭那些老怪物煉製通天靈寶，枯坐百年用真火水磨，那是他們無能。我沒那閒工夫等。”
“一個月。”秋月嬋豎起一根手指，語氣不容置疑，“你也就在這種事上敢想敢幹。也就是仗著咱倆這體質特殊，換其他修士來，光是抹去那層石皮就要耗費十年。”
周開端起酒杯晃了晃，嘴角勾起，“楚瑤那是兩千年的水磨功夫，裡面的靈性早成了精。有你壓陣，再加上我的手段，吞了它，很難嗎？”
厚重的棉布門簾被掀開一角，正午刺眼的白光湧入昏暗的店鋪，塵埃在那光柱中劇烈翻滾，兩道侷促的人影擋在了光裡。
進來的是一男一女。
男子一身青衫，修為在築基四層晃盪。
身後的女子只有煉氣大圓滿，穿一身鵝黃羅裙，頭上簪著根木荊釵，雖不是絕色，卻透著股小家碧玉的溫婉。
她低著頭，眼眶紅腫，顯然這一路哭過不止一次。
周開兩指一併，櫃檯上的古籍與那塊金石髓無聲隱入虛空，恢復了那副慵懶的掌櫃模樣。
老熟人了。
姓程的小子，還有那個叫阿白的姑娘。
這破店難得的回頭客。平日裡為了三塊靈石一張的靈符，這兩人能紅著臉在櫃檯前磨上半炷香，恨不得從牙縫裡省出半塊靈石來。
“阿白……”程姓青年聲音嘶啞，每說一個字胸箱都跟著起伏，“真的……沒別的法子了？大不了不修了！咱們離開天獄城，去南邊凡俗地界當個富家翁也行！”
那叫阿白的女子肩頭劇烈聳動了一下，目光空洞地落在櫃檯角落那幾瓶落灰的丹藥上，沒有回頭。“程大哥，別說了。兩次築基失敗，家裡的底子已經空了。這次反噬傷了根本……家族昨夜已經停了我的月例。”
“那老東西快五百歲了，壽元將枯，這時候納妾是為了甚麼，你我都清楚！甚麼採補邪術沒可能？”程姓青年的手指按在櫃檯上，聲音從齒縫裡擠出來，“阿白，咱們走。去哪都比這強。”
阿白沒有看他，只是低頭去扯衣袖上的一根線頭，將那根線在指尖纏了一圈又一圈。“能攀上金丹老祖，家族昨晚已經開了祠堂慶賀。”她鬆開手，指尖被勒出一道淤紫，“程大哥，你就當我貪慕虛榮。”
“放屁！”青年脖頸上青筋暴起，猛地一拍櫃檯。
“我是。”阿白抬起頭，那雙紅腫的眼裡乾澀得沒有一絲水光，嘴角硬生生扯出一個比哭還難看的笑，“只要伺候好那位老祖，賞下一顆修復根基的丹藥，我就能重續仙途。用身子換前程，這筆買賣……我不虧。”
周開拈起一顆花生米扔進嘴裡，嚼得脆響。秋月嬋則意興闌珊地撐著下巴，指尖輕點桌面，似乎在數著木紋，對這生離死別的戲碼並未表現出太多的動容。
阿白僵硬地轉過身，向著櫃檯後的兩人福了一福，聲音恢復了那一絲顫抖的客氣：“周掌櫃，那串木珠，怎麼賣？”
周開瞥了一眼，“此物有凝神靜氣的功效，能讓打坐入定吐納靈氣的效率快上三分，作價九百靈石。”
阿白的身子晃了晃。
她沒有還價，只是默默解下腰間的儲物袋，袋口朝下。嘩啦啦一陣響，櫃檯上多了一堆成色斑駁的靈石，多是碎塊，極少有完整的石塊。
“這些年攢了一些靈石，這手串便送與程大哥，你性子雖穩重，但有了它，以後仙路能走得穩當些。”
她將靈石推向周開，抓過那串木珠，回身一把塞進青年的懷裡。
青年渾身一震，拼命將那串珠子往外推，“我不要！你買這個給我做甚麼？我……”
“拿著！”阿白尖叫了一聲。
青年動作一滯。
阿白眼裡的光一點點滅了下去，她緩緩鬆開手，聲音輕得像煙：“收下吧。進了那道門，以後想送……也沒機會了。”
青年死死攥著那串木珠，良久，他深吸一口氣，猛地轉向櫃檯，眼底全是血絲：“周掌櫃，這珠子我出錢。另外……在下還想買幾張攻殺符籙。越狠越好。”
周開總覺這場景似曾相識，手指在櫃檯上有一下沒一下地敲著。
他側頭看了一眼身旁的秋月嬋。她正舉杯輕抿，一身衣袍纖塵不染，與眼前這對被命運碾進泥裡的男女彷彿處於兩個世界。
這種掌控命運的感覺，很好。
“九百靈石，一塊也不能少。”周開語氣冷淡，隨手將三張泛著金芒的符紙甩在青年面前。
“不過本店今日清倉。買一送三。這三張金鐘符拿去吧，能擋築基後期全力一擊。”
程姓青年扔出一儲物袋拋給周開，旋即抓起櫃檯上的靈石，連著那串木珠和符籙一股腦塞進阿白手裡，力道大得像是怕她反悔。
他沒再回頭看一眼櫃檯，拉起女子的手腕，兩道背影撞開正午翻湧的塵埃，急匆匆邁過門檻，融進街面嘈雜的人流中。
“以前……”秋月嬋指尖那一抹沒數完的木紋停住了，視線也沒抬，“我去找你那次，只想著怎麼把那一屋子鶯鶯燕燕殺乾淨，一個活口都不留。”
周開正要把花生米往嘴裡送，聽了這話，兩根手指僵在半空，下意識縮了縮脖子，乾笑一聲。
秋月嬋側過臉，那雙慣常蘊著冷月的眸子在周開身上轉了一圈，最後眼角垂下來，帶出點慵懶的意味。“怪事。才過月餘，那份要把天捅個窟窿的心思，竟連個響兒都聽不見了。”
周開暗忖系統厲害，把花生米一拋，用嘴接住嚼碎，順勢探手攬住那截軟腰，將人往懷裡帶了帶。
“那是為夫腰桿夠硬，本事夠大。若是跟剛出門那小子似的，護不住食，咱們早成了臭水溝裡的爛泥。”
“貧嘴。”
秋月嬋沒推開那隻作怪的手，身子反而順勢倚實了些。
衣袖拂過，兩扇厚重的木門“砰”地合攏，長街的喧囂戛然而止，店內重歸死寂。
“這一個月，咱們就把那塊石頭給辦了。”
……
店門緊閉。
一道無形的結界悄然張開，將這一方天地從天獄城中徹底剜了出來。
周開盤膝落座，丹田處華光一閃，渾天錘已懸於身前三尺。
錘頭上方，拳頭大小的元龍金石髓正不安分地顫動。
這金石在呼吸。
表皮收縮、膨脹，沉悶的龍吟聲每隔三息便在狹窄的廳堂內炸響一次，震得空氣嗡鳴，櫃檯上的茶盞即刻綻開無數細紋。
秋月嬋素手翻飛，十指結出一道繁複法訣。造化元陰氣自她指尖傾瀉，沒有半點聲息，卻帶著極寒的粘稠感，死死裹住了躁動的金石。
周開喉間滾出一聲低喝，體內造化元陽氣狂湧，化作至剛至陽的金焰撞入那團銀光之中。陰陽二氣在半空糾纏，最後化作一座金銀雙色的熔爐。
金石髓表面便浮起游龍般的金紋，似在抗拒，又似哀求。
最棘手的便是此處。
尋常靈物，自有其完整靈性，煉化時只需降伏引導；尋常死物，更是任人拿捏。
但這東西卡在生死之間，稍有不慎，靈性崩散，便是一塊凡物；若不敢下重手，又破不開那層頑固的外殼。
周開額角滲出一層細密汗珠。必須將火候卡在那一線之間。
既要燒得它皮開肉綻，又要護住它那一口若有若無的胎氣。多一分是殺，少一分是因循。
只要把這縷靈性逼出來，摁進渾天錘裡，這柄本命殺器便能真正活過來！
結界封鎖的第三十日，長街如常喧囂，店內卻靜得連塵埃落地的軌跡都清晰可辨。
亥時三刻，死寂驟破。
空氣坍塌，緊接著是一聲低沉的金屬顫鳴。
音波撞在結界上，激起連片波紋，隨後無視肉身阻隔，徑直在周開與秋月嬋的眉心炸開。
周開眼皮掀開，瞳孔深處兩團造化金焰瞬間燎原，將昏暗廳堂映得通透。
五指隔空一扣，懸在半空的渾天錘猛烈震顫，錘身龍紋遊走，昂首吼出一記蒼涼龍吟。
氣浪呈環狀炸開。
櫃檯、桌椅在這股重壓下發出擠壓聲，全靠那層結界光罩死死兜住，才沒崩成漫天木屑。
周開探手，掌心狠狠在這個暴躁傢伙的柄上一握。狂暴的氣機順著臂膀經脈逆衝而上，剛至肩頭便溫順下來，化作水乳交融的暖流，順服地融進丹田。
“好傢伙……”周開感受著錘中澎湃的力量，嘴角那抹笑意逐漸擴大，透著股肆意張狂，“這才叫錘子！之前的，那是燒火棍！”
秋月嬋指尖那點月華散去，清冷的眸子在錘身上停駐半晌：“靈性自晦，離那通天靈寶，也就一步之遙。”
“那是！”周開愛不釋手地撫摸著錘身，“再用我的生命精氣蘊養個幾百年，等它徹底甦醒，我就有本命的通天靈寶了！那元龍金石髓自帶一絲龍威，到時候器靈沒準真是一頭龍！嘖嘖，我有玄晶聖龍，再來一條龍，那排面……”
秋月嬋站起身，“幾百年後的事，幾百年後再說。現在，開門。”
她素袖一拂，滿屋壓抑的威壓盡數消散。周開抬指一彈，厚重的門栓自行跳開，“吱呀”一聲，兩扇門板向內洞開。
天獄城的晨光慘白，夾雜著街面上騰起的細塵，爭先恐後地湧進門檻，撞碎了店內的幽暗。
門口石階上蜷著一道人影，肩頭積著厚厚一層晨露，不知在這裡守了多久。
聽到開門聲，那人身子僵硬地動了動，脖頸發出輕微的骨骼脆響，一點點抬起臉來。
是那姓程的青年。
他懷裡死死箍著兩罈子尚未開封的烈酒，那張臉依舊年輕，既無淚痕也無血色，平靜得像是一潭死水。
只是當晨風吹開他額前的亂髮——
根根枯槁，滿頭皆白。
僅僅一月。