最後一步邁出，壓在肩頭的萬鈞重擔瞬間卸去。周開並未立刻前行，雙腳立定於玉階盡頭，目光掃向前方。
前方是一座千瘡百孔的殿宇。
四圍石柱表皮大片剝落，露出內裡灰黑粗糲的原石。殿頂瓦片僅餘疏落幾塊，天光順著破洞直直刺下，光柱中塵糜浮動，照亮了地磚縫隙間半人高的枯黃雜草。
罡風毫無阻隔地穿堂而過，卷著敗葉在空曠的殿內打轉。
視野盡頭，一座圓形石臺孤零零矗立，臺基四周刻滿繁複溝壑，深處隱有暗沉血色。
“此處未免太過荒涼。”
周開跨過門檻，靴底碾碎枯草發出脆響。
“方才那階梯上的禁制雖重，卻也不過是阻攔下五境修士的手段。既然這裡封印著一尊大乘初期的古魔，防護怎會如此稀鬆？”
他在距高臺十丈處止步。
褚昭廷拖著腿跟上來，僵硬的麵皮扯動，嘴角向兩邊咧開。
“再強的神陣也會被歲月磨平。無人維護，威能流失是常理。外圍禁制本就是為了防止誤入其中的低階修士。”
周開面色平靜，“依道友看，裡面那魔頭如今還剩幾分本事？”
褚昭廷死死盯著石臺，灰白瞳孔急劇收縮。
“修為恐怕跌落至返虛初期，甚至更低。但這副軀殼……嘿嘿，那是實打實的大乘法體，萬劫不滅。”
他猛地扭頭，直勾勾盯著周開，語氣幽幽。
“周道友問得如此細緻，莫不是動了那具魔軀的心思？”
周開沒接話，右手食指中指併攏，指尖躍起一簇光焰。
褚昭廷身形陡然凝固，眼角抽搐，殘魂深處的禁制如針尖般刺入。
“道友，請吧。”周開側身讓開一條路。
褚昭廷臉頰肌肉不受控地跳動兩下，喉結滾動，終究沒敢出聲，拖著雙腿越過周開，踏上圓形石臺。
夜霜顏挽著周開的手臂，三人一同入陣。
站上高臺，腳下寒意透骨。
八根半人高的青石短柱分列八方，柱身被厚厚的青苔覆蓋，隱約可見下方密密麻麻的陣紋。
褚昭廷站在陣眼中心，回頭看了周開一眼。
“我如今生死皆在你一念之間，自不會拿性命開玩笑。只是這古陣特殊，需以特定功法引動天地元氣方可開啟，尋常靈力灌注毫無作用。兩位若是信得過，我便施法了。”
周開指尖光焰暴漲，化作一條細線，直指褚昭廷眉心三寸。
受氣機牽引，褚昭廷七竅內溢位絲絲縷縷的灰白魂霧，在半空痛苦扭曲。
“你儘管施法。待傳送陣啟動，我們會一同進去。若你敢有半點小動作，或者想單獨把自己傳送到甚麼生門去，這道禁制會瞬間引爆。屆時不管你有甚麼後手，我保管你魂飛魄散，連做鬼的機會都沒有。”
褚昭廷身形晃了晃，喉嚨裡擠出一聲悶響，臉頰肌肉不受控地抽搐，麵皮皺成一團。
老鬼沒再廢話，雙腳岔開釘在地面，雙掌猛地合十。晦澀的音節從齒縫間磨出。
他下頜微張，嘔出一團粘稠灰霧，那霧氣蠕動著包裹住那雙乾癟的手掌。
褚昭廷腰身下沉，裹滿灰霧的雙掌狠狠摜入腳下陣紋中心，低喝出聲：“起！”
灰霧順著石紋縫隙鑽入地下，沉寂的溝壑內湧出流光。光芒沿著刻痕蜿蜒遊走，頃刻間爬滿周圍八根青石短柱。
“嗡——”
腳下石磚傳來沉悶震動，殿頂殘瓦瑟瑟抖落，煙塵四起。
八道光柱沖天而起，在半空糾纏、絞合，凝成一股粗壯的五色光流，直衝殿頂。
周遭景物盪漾破碎，巨大的吸扯力襲來。
周開順著這股力道，探手扣住夜霜顏纖細的腰肢，任由斑斕光影將三人吞沒。
……
失重感剛一退去，靴底便傳來岩石堅硬的觸感。周開睜眼，視野豁然開朗，這是一處被掏空的地下。
溶洞中央懸浮著一輪幽藍色的“烈陽”，體量之巨宛若山巒。那並非凡火，而是壓縮到極致、幾近實質化的精純魔元。
藍光潑灑在四壁之上，空氣粘稠陰冷，連呼吸都帶著刺骨的寒意。
百餘根合抱粗的石柱環伺四周，如囚籠般將那團藍光困在中央。密密麻麻的兒臂粗黑鐵鎖鏈纏滿柱身，另一端繃得筆直，深深釘入穹頂岩層。
漆黑魔氣順著冰冷的鐵鏈蜿蜒流淌，如百川歸海，無聲地餵養著中央那團幽藍光球。
夜霜顏下意識抓緊周開的手臂，貝齒咬住下唇，直勾勾盯著那團幽藍光芒，眼中滿是憂慮。
“若用《匯靈融身大法》吸納魔元轉註給夫君……以妾身這點微末道行，只怕還沒靈氣灌體，肉身就會先一步炸成血沫，或是直接淪為只知殺戮的怪物。”
她垂下眼簾，聲音微顫：“這一路全仗夫君庇護。如今驚天機緣就在眼前，妾身非但無力相助，反倒成了累贅。”
周開剛要說話，一陣嘶啞的笑聲打斷了他。褚昭廷轉過身，揹著手站在陰影裡。
老鬼臉上的褶皺竟被撐平了大半，枯槁的麵皮泛起詭異的潮紅，原本渾濁的灰眼珠裡，正透出一股令人不適的“生機”。
“匯靈融身？靈氣灌體？”褚昭廷歪著腦袋，視線放肆地在夜霜顏起伏的曲線上刮過，嘴角咧開：“這路子，聽著怎麼跟魔族的《聚靈玄經》是一個模子裡刻出來的？”
夜霜顏嬌軀一緊，裹緊了身上的青冥披風，美眸含煞：“你既自稱先祖，怎會連自家傳承功法的來歷都不知曉？”
褚昭廷脊背緩緩挺直，嘴角向耳根大幅度扯開，展露出兩排森然白牙，牙齦猩紅。
周開眼皮輕跳，後頸寒毛根根炸立，肌肉本能繃緊。
不對勁。
這老鬼路上那副佝僂卑微的奴才相徹底消失，此刻負手立於臺階之上，下頜微揚，竟生出一種俯瞰螻蟻的漠然。
周開沒再廢話，右手五指如鉤扣死法訣。
“蓬！”
灰白魂火在褚昭廷體表炸開，烈焰順著毛孔瘋狂向內鑽去。
褚昭廷紋絲不動，甚至愜意地昂起脖頸，任由火焰舔舐枯皮，眼底滿是戲謔。
他喉結聳動，張口吐出一顆墨色圓珠。“噹啷”一聲脆響，圓珠墜地，一路滾至周開靴前。
墨珠晶瑩剔透，控魂咒印被封禁在珠心，正像困獸般左衝右突，卻無法觸及珠壁分毫。
魂火自行潰散。褚昭廷甚至懶得再看周開一眼，轉身面向那團翻湧的幽藍魔元，聲線低沉，帶上了某種古老的韻律。
“周小友，本尊這一路故意漏了些血脈氣息，你就沒覺著半點親近？還是說……”他側過頭，眼角餘光掃來，“歲月太久，連本源都忘了？”
周開左掌翻轉，一股柔勁裹住身側夜霜顏，將她平送至百尺開外。
右手五指虛握，烏光炸裂，渾天錘入手，周身衣袍鼓盪碎裂，皮膜下大筋崩彈作響。
體內滾燙氣血轟然運轉，五色神光透體而出，將四周巖壁映得絢爛。
“死！”
褚昭廷腳下生根，不避不閃。天靈蓋處自行裂開，濃稠黑煙沖天噴湧。
皮囊失去支撐，像件破衣服般堆疊在地，血色盡退，枯槁灰敗。
黑煙於半空盤旋交織，極速勾勒出一道修長身影。
魂體輪廓清晰，凝練如實。
男子身形偉岸，眉眼狹長，透著股陰柔。眉心正中，一道暗紅豎紋緩緩張合，溢位古老而森冷的威壓。
巨錘攜裹風雷壓頂而來，那魂影卻只是微微仰頭，嘴角扯動。
嘭！
魂影探出一隻蒼白透明的手掌，五指箕張，輕飄飄按在落下的錘面之上。
“咚！”
氣浪呈環形炸開，足以轟碎山嶽的重錘懸停半空，竟不得寸進。
恐怖的反震之力順著錘柄倒灌而回，周開虎口瞬間崩裂，鮮血溢位。
他借勢腰身一擰，向後翻身躍出，雙腳落地踏碎數塊青磚，在地面犁出兩道深痕才堪堪止住身形。
周開甩去手上血珠，抬眼死死盯著半空魂影，面沉如鐵。
“原來周某這一路都被算計了。”
周開挺直脊背，大袖猛然一揮。
錚鳴聲大作。
一百零八口戮影劍拖著森寒劍光魚貫而出，在身側交織成一張密不透風的劍網。
與此同時，一道半透明的蟬衣分身從他背脊剝離，無聲掠過長空，落至遠處的夜霜顏身前，將其護在身後。
周開瞳孔深處精光流轉，視線鎖定那道魂影眉心的豎紋。
“真幽魔族……你不會以為，僅憑一道殘魂，就能吃定我？”