送走公孫後，夜霜顏臉上那恰到好處的笑意依舊掛著。她一轉身，裙襬劃過一道弧線，徑直登上樓梯，不疾不徐的腳步聲最終停在雅間門外。
她推門而入，未語先笑，先行欠身一禮：“讓前輩久等了。前輩要的妖羅草已有眉目，不日便可送到。”
周開將涼透的茶杯放回桌面，發出一聲輕響。“不急。”他抬眼，目光落在夜霜顏臉上，“在下，周開。”
夜霜顏眼中閃過一絲訝異，剛要按慣例客套兩句，周開已經接著開口。
“剛才那位道友，約夜掌櫃去城外交易原礦石，對麼？”
夜霜顏嘴角的笑意淡了一分，但只一息便又恢復如常：“前輩說笑了，那位只是老主顧，談些尋常生意罷了。”
周開輕笑一聲，“尋常生意？盜取天獄城礦脈，再經由你的手銷贓，這也算尋常？”
夜霜顏臉色驟變，右手閃電般按住左腕的手鐲，鐲身符文陡然亮起，一圈無形的空間波動隨之漾開。
“夜掌櫃不必緊張。”周開的視線在那隻手鐲上停留了一瞬，便淡淡移開，“我若有惡意，你的手碰不到它。”
他凝視著夜霜顏的雙眼：“我來，只為提醒你一件事。你那位‘老主顧’，正在盤算著……殺你滅口。”
“甚麼？”夜霜顏失聲低呼，手腕上剛亮起的符文急促閃滅幾次，終究沒能徹底激發，黯淡下去。
許久，她垂下按著手鐲的右手，緊繃的肩線隨之垮塌，再開口時，嗓音已有些沙啞：“前輩憑此訊息，想得到甚麼？”
周開聞言反而笑了，笑聲不大，卻驅散了滿室的凝重。他閒適地靠向椅背：“做甚麼？夜姑娘言重了。我只是記著你說過，想交我這個朋友。修行漫漫，能結識仙子這樣的知己，我自然樂意。”
周開話裡的意圖毫不掩飾，夜霜顏聽罷，眸光反而定了下來。
她胸口微不可查地起伏了一下，索性在周開對面坐下，“承蒙周前輩看得起。既然如此，我也不繞彎子了。我早料到他們會動手，所以全部身家都帶在身上。”
她亮了亮腰間掛著的數個儲物袋，“就算有異寶在手，也只能逃得了一時。但被元嬰修士盯上，終究是死路一條。前輩的訊息，不過是將這死期提前告知了我而已。前輩既然願將此事相告，想必已有破局之法，還請明示。”
周開嘴角翹起，“不必再稱前輩。你已是碎丹境，結嬰只在朝夕。屆時你我便是同道，喚我周兄即可。至於破局……”他話鋒一轉，“金寶閣那兩位元嬰後期的東家，實力不凡，你背靠大樹，為何不能借勢？”
聽到“東家”二字，夜霜顏臉上剛浮現的鎮定瞬間瓦解，眸光也冷了下來。
她唇角抿成一條冷硬的直線，片刻後才自嘲一笑：“借勢？他們不落井下石，便算我好運了。”
周開沒有接話，只安靜地看著她，等著她的下文。
夜霜顏索性徹底坦白，迎著周開的目光，：“周兄有所不知，這金寶閣名義上的東家，確實是那兩位元嬰後期的修士，但實際上……它本該是我的。”
周開端著茶杯的手指一頓，依舊沒有出聲。
“我的父母，曾是金寶閣真正的主人，一位元嬰後期，一位元嬰初期。”她的聲音低了下去，“多年前，他們在押送一批要物時，被人襲殺。”
“我當時不過初入築基，如何守得住這偌大的家業？天獄城的一位化神長老對金寶閣動了心，便派了那兩名修士，美其名曰‘輔佐’我。實際上，就是強取豪奪。”
周開指尖在冰涼的杯沿上輕輕摩挲，並未理會她話中的悲憤，而是問道：“但我聽到的傳聞，你曾是散修，結丹後才加入金寶閣。”
夜霜顏垂下眼簾，長睫在臉上投下一片陰影。
她伸手去拿茶壺，指尖的微顫讓壺嘴與杯沿磕碰了一下，濺出幾滴茶水。
“襲殺我父母的，是幾個正道修士。”她頓了頓，聲音發冷，“只因金寶閣收了一件他們師長的本命法寶，便尋了機會逼問出貨之人，不成後痛下殺手。”
“此事在城中掀起不小的風波。那位化神長老，藉著‘不容正道在自家地盤撒野’的名頭，親自出手鎮殺了領頭二人。這份‘恩情’，就成了他奪走金寶閣最好的藉口。”
“可金寶閣畢竟是城內的大商號，盯著的化神修士不止他一個，他行事不能太絕。便當眾許諾，若我將來能進階元嬰，有能力護住家業時，便可不再需要那兩位‘客卿’輔佐。”
“我自知金寶閣已不屬於我，便悄然離開了天獄城。等我輾轉歸來時，卻得知那兩位所謂的‘東家’早已對外宣稱，我得了怪病不幸夭折。我別無選擇，只得改名換姓”
“那個承諾，從一開始就是假的。後來我以‘夜霜顏’的身份結丹，闖出些名堂，關於我‘病逝’的說法便站不住腳了。那兩位‘東家’找上門，邀我回金寶閣當掌櫃，名正言順地將我放在了眼皮子底下。”
周開聽完，嘖了一聲：“所以你不敢結嬰。你結嬰之日，便是‘舊病復發’之時。想不到，一個化神巨擘，倒還講起規矩來了。”
“他不是講規矩，是需要規矩。”夜霜顏冷笑，“畢竟，只有城池安穩，他們能得到的好處才更多。城裡盯著他的眼睛可不少，除了城主府那幾位，還有幾個外來的化神老怪，個個都不是省油的燈。他吃相太難看，只會給別人遞刀子。況且，屬於天獄城的化神修士，內部也並非鐵板一塊。”
她端起茶杯，淺啜一口，溫熱的茶水讓她紛亂的思緒定了下來。她抬眼看向周開：
“說了這麼多，我把身家性命都擺在了周兄面前。現在，該輪到周兄了。周兄告知我這個致命的訊息，總不會是為了聽個故事，再順便行俠仗義？又或者，周兄覺得我這副皮囊，也算一份不錯的報酬？”
周開迎著她的目光，坦然點頭，“確實如此。周某對夜姑娘，觀感頗佳。”
周開的坦白，反而讓夜霜顏準備好的說辭卡在了喉嚨裡。她有片刻的失神，旋即失笑：“恐怕要讓周兄失望了。小女子身上有禁制，一旦離開天獄城，便會立刻示警。況且，我若真跟了一位元嬰中期修士，你我的麻煩都不會小。”
“既然夜姑娘沒有直接拒絕，那便說明周某還是有機會的。夜姑娘應該不會告訴我，這麼多年過去，你一絲一毫的籌謀都沒有吧？總不會這麼多年，你只學會了怎麼講一個動人的故事。”