周開坐在冰冷的石椅上，指尖摩挲著那枚玉簡。
他並未以法力強行衝擊。蟬鳴自他神識中盪開，貼上玉簡表面的禁制靈光。
沒有驚起半點波瀾，禁制也未曾破解，玉簡內的訊息已然流入他的腦海。
“……總以為情絲纏心會鈍了劍鋒，便咬著牙斷了往來。如今想來，最對不住的，是瀾兒那苦命的母親。
至於聽瀾……是我藏了半生的軟刺——每回見她捧茶站在廊下，總想起當年該多疼疼她孃親。周師弟，壽元果難尋，也不似尋常寶物，恐有生死大戰。
師弟看到此玉簡時，我定然出事。聽瀾失了我的庇護，以她的天資和手段，斷不能在修仙界長存。我洞府內的資材，師弟儘可取用，便當是……我給聽瀾添的妝奩罷。”
神識從玉簡中退出，周開指尖的摩挲動作停了下來。他望著石桌上冰冷的紋路，目光有些出神。許久，喉間溢位一聲輕嘆，在這空曠的洞府大廳裡顯得格外清晰。
這番說辭，讓他想起了一百三十年前，孫老伯自盡也要將林知微託付給自己和陳紫怡的場景。
將景聽瀾收入房中？這念頭從未在他腦中出現過。但景天遊臨終所託，情義深重，又豈是“麻煩”二字就能推脫的。
周開扯了扯嘴角，景師兄這哪裡是託他“照拂一二”，分明是給他送來一個甩不掉的責任。
景聽瀾步履有些沉重地走向洞府深處。
她的目光沒有在父親收藏的那些法寶靈材上停留片刻，徑直走到一處不起眼的石壁前，從懷中取出一枚玉簡。
這玉簡只有半塊，斷口參差不齊。
她指尖在石壁某處不起眼的符文上輕輕一按，機括聲輕響，一個暗格應聲彈出，裡面靜靜躺著另外半塊玉簡。
兩半玉簡在掌心合攏，斷口處靈光一閃，瞬間彌合如初，恢復成一枚完整的模樣，樣式與周開手中的那一枚別無二致。
景天遊的聲音迴盪在寂靜的石室裡。
“……若你不願，或周開沒有此心，便用你精血，開啟左側暗格，將裡面的三件東西，交予周開，換得他承諾你突破元嬰，且庇護你終身。”
景聽瀾深吸一口氣，強行壓下喉間的哽咽，指尖沁出精血，滴落在石壁左側的另一個符文上。
軋軋聲中，又一個暗格開啟。
暗格中是一個入手沉重的木匣。她沒有開啟，只是目光在上面停留了片刻，便轉身從一旁的寶物架上，取下了那顆四階金屬性妖丹。
景聽瀾的身影剛一出現，周開便放下了手中的玉簡，神色平淡地開口：“景師兄的遺言，我已先看過。內容不多，無非是讓我多照看宗門，督促你修煉，莫要懈怠。”
景聽瀾將妖丹與木匣並排放在石桌上，她抬起頭，眼睛直直地看向周開：“玉簡裡的內容，我知道。我爹讓我嫁給你。”
“但聽師叔的意思，似乎沒有娶我的心思。”
她不等周開回答，繼續說道，語氣平靜得不像一個剛剛喪父的女兒，“這顆妖丹，是沈師叔所需。這個木匣，是家父留給師叔的報酬。條件只有兩個，請師叔庇佑我終身，並且助我結嬰。”
周開伸手拿過妖丹，掂了掂，又將目光轉向木匣。
他眉梢微挑，這人，前一刻還哭得梨花帶雨，此刻卻冷靜得像是在談一樁生意。
匣蓋開啟，三件物品靜靜躺在其中。
他的目光首先落在中間那塊奇石上。此物通體幽藍，入手極沉，分量遠超同體積的玄鐵或金精，質地似金非金，似玉非玉。
左側，是一本獸皮縫製的小冊子，封皮上是三個大字——天罡山。
周開隨手翻開幾頁，裡面記述一種名為“天罡山”的法寶煉製之法。此寶一旦煉成，可化作神山破盡五行，威力絕倫。
最後，他拿起右側那捲摺疊的絲綢。展開後，一幅山谷輿圖呈現眼前。輿圖的上方，“葬神谷”三個字透著一股不祥之氣。
地圖旁，蠅頭小楷密密麻麻，詳盡註明了沿途的禁制、妖獸、乃至詭異魔物的兇險之處。而路線的終點，標註的正是煉製“天罡山”的主材產地。
周開的目光落在輿圖上方的“葬神谷”三字，指尖無意識的敲擊聲戛然而止。
他腦中閃過景天遊生前的告誡，師兄當時臉色凝重，說起此地時連聲音都壓低了幾分：“葬神谷……便是化神修士進去了，也未必能活著出來。”
視線從輿圖移開，重新落在那塊幽藍奇石上。
“煉製天罡山的主材，藍金石……可惜，分量不足。”
“助你結嬰的靈藥，我手中暫無，需要花時間去尋。對抗心魔的寶物，我倒有幾件，屆時可借你一用。”
周開說到這裡，手指在石桌上點了點，止住了話頭，神色也嚴肅幾分，“但你要清楚，結嬰乃是與天爭命，我不敢說有萬全把握。”
他語調轉冷，銳利的目光落在景聽瀾臉上：“至於‘庇護終身’……這四個字，分量不輕。你要我如何做？寸步不離地守著你麼？”
“師叔誤會了。”景聽瀾迎上他的目光，毫不退縮，“聽瀾別無他求，只求一個名分——對外，我是師叔的雙修道侶。
日後若有人問起，師叔預設即可。只要師叔屹立不倒，綺雲山之內，便無人敢動我分毫。至於結嬰，聽瀾自知強求不得，全憑師叔盡力而為。”
周開聽完，食指在匣蓋上輕輕一點，發出“嗒”的一聲輕響，隨即將木匣推回景聽瀾面前。
“好，我應下了。但名分給了你，便要守我的規矩，不可再與別的男子有私下來往。”他審視的目光在她臉上停留了一瞬，“這三樣東西，你先收好。待此戰事了，靈劍宗安穩之後，我再來取。”
景聽瀾依言將木匣收回，隨即斂衽肅容，而後整了整衣襟，對著周開肅容一拜，“多謝師叔成全。聽瀾省得，絕不會做給師叔丟臉的事。”
千陽城上空，靈光飛梭往來不絕，遁光卻都帶著一股肅殺之氣，落地便匆匆隱入街巷。
城中各處的坊市冷清了許多，只有巡邏的執法弟子，偶爾才會勒令幾個試圖外出的修士返回城內。
城南的一座閣樓隱於尋常巷陌，外圍的數重陣法將靈光盡數收斂，若非神識掃過時能察覺到那微弱的波動，幾乎無人會多看它一眼。
閣樓頂層，八道身影分坐八方，氣息淵深，正是七曜盟的元嬰修士。
青鸞殿、風煙閣、太辰門、御神宗、天瀑山、紅葉谷各有一人到場，靈劍宗一方，則是由周開與歷雲眠這兩位元嬰中期修士聯袂出席。
“你們紅葉谷究竟是甚麼意思？”青鸞殿的炫麟上人猛地一拍扶手，鬚髮戟張，“想避而不戰？！”他的師弟蒼松，便是折在黎羊手上，此仇豈能不報！
面對質問，紅葉谷的丁晉卻端起茶杯，用杯蓋不緊不慢地撇去浮沫，吹了口氣，才慢悠悠地抬眼：
“炫麟道友，話不能這麼說。我等並非避戰，只是在等一個萬全的時機。倒是貴殿的蒼松道友，若非他看守天仙藤不力，讓黎羊得了手，何至於有今日之禍？”
“丁晉！”炫麟上人周身靈壓轟然一蕩，激得室內帷幔無風自動。“黎羊是何等修為？在場有一個算一個，誰敢說能在他手下過幾招？！我師弟的血，不能白流！”
“好了，都少說兩句。”沙啞的聲音自風煙閣的方姓修士處傳來，他早已奪舍成功，修為盡數恢復，“追究責任於事無補，商議如何應對九闕宮才是正事。”
角落裡，一直沉默的御神宗陽舒子發出一聲冷笑：“應對？拿甚麼應對？當年那一戰，我御神宗隕落的元嬰，可不是紙糊的！”
天瀑山的郭姓壯漢甕聲道：“陽舒子道友所言不差，總不能為了給死人報仇，把活著的人也搭進去。”
太辰門的石姓老者重重冷哼，他同樣尋了具上好的肉身，修為早已恢復：“鼠目寸光！唇亡齒寒，如此淺顯的道理都不懂？今日退讓一步，明日黎羊的兵鋒便會直指你兩派山門！”
周開依舊端坐不動，手指有一下沒一下地敲著扶手，目光從爭吵的眾人臉上一一掠過。
“青鸞殿的炫麟上人怒火攻心，風煙閣和太辰門那兩人急於立威，而御神宗和天瀑山……則成了驚弓之鳥。”
他的視線最終落在紅葉谷的丁晉身上，那份從容不迫，不像是單純的避戰。
另有退路？