賀心柔垂下眼簾，將眸中一閃而過的波瀾斂去，復又抬起，恭聲回道：“回前輩，自我五年前見過杜姐姐一面後，她便再未於人前現身。”
她話音微頓，又低聲補了一句：“不過，私下裡，我與她一直有傳訊往來。”
“五年多……”周開指尖在床沿上不緊不慢地敲著，發出篤、篤的輕響，眸光微沉。
這時間，恰好是系統提示她結嬰之後。周開敲擊的動作一停，心中已然有了計較。
“她可曾接任瓊華宮宮主之位？”周開追問。
賀心柔搖了搖頭：“沒有。如今，她依舊是宗門聖女。”
元嬰期的聖女？周開嘴角的弧度緩緩收斂，眼中再無笑意。這已經不是詭異，而是荒謬。瓊華宮，出事了。
“此事，我會查清。”周開的聲音不高，卻彷彿有千鈞之重，一字一句都砸在人心上，“她若有難，我帶她走。”
他話鋒一轉：“沒了杜楚瑤的庇護，問星門之後的處境，想必會很艱難。你們可願放棄這裡的產業，隨我一同離開？”
此言一出，兩女皆是一怔。
賀心柔最先回神，抱著周開臂膀的雙手下意識收緊，仰頭看著他，眸光堅定：“問星門是妾身的心血，我想看著它壯大。前輩的恩情，心柔無以為報，但也想證明，妾身能為您做的，不只是侍奉枕蓆。”
孫青璃也往周開懷裡蹭了蹭：“青璃曾立下天道大誓，定要將寒衣姐姐的傳承延續下去，至少……親眼看著第三代弟子，成長起來，我才能安心離開。”
周開看著懷中各有堅持的兩女，腦海中卻閃過王巧巧的臉。當初乍聞他乃天品靈根時，那女人眼中幾乎要溢位來的野心，至今仍歷歷在目。
也好。
終究是，各自有各自的緣法。
周開不再多勸，手腕一翻，那枚屬於杜楚瑤的傳訊玉牌便靜靜躺在掌心。他指尖併攏，一縷法力注入其中，玉牌隨之發出一聲輕嗡，光芒閃爍不定。
片刻之後，玉牌中終於傳出聲音。那聲線一如既往的清冷，卻透著一股深深的疲憊，尾音裡，還藏著一絲若有似無的顫抖。
“你是來春風一度，還是……帶我走的？”
周開幾乎是本能地答道：“你若過得不好，我便帶你走。”
玉牌那頭沉默了片刻，良久，杜楚瑤的聲音才再度響起，這一次，去除了所有情緒，“你……能勝過元嬰中期嗎？”
周開唇角勾起，弧度森然，語氣平淡卻自信到極致：“只要他沒有能威脅元嬰後期的底牌，便可殺之。”
“好！”玉牌中的聲音乾淨利落，“十五天後，坑殺董承之地，你等我。”
話音剛落，玉牌上的光華便徹底黯淡下去，重歸沉寂。
與此同時，瓊華宮深處，一座華美宮殿內，四壁流光，寂靜無聲。
杜楚瑤收起手中的玉牌，取出一道傳訊符，紅唇輕啟，低語了幾句，屈指一彈，符籙化作一道火光飛出殿外。
不多時，沉重的殿門被人從外推開，一名中年婦人快步走了進來，人未至，那滿臉按捺不住的喜色和急切的聲音便先到了：“師妹！你總算想通了，願意嫁給天泉宗的龍掌門了？”
杜楚瑤抬眼看她，臉上沒甚麼表情，聲音也平淡無波：“吳師姐，婚事，我可以答應。但在此之前，我想出宗一趟，去董承師弟的隕落之地祭奠他。”
那吳姓婦人聞言，臉上的喜色一收，眼珠滴溜一轉，狐疑地盯著她：“師妹，這節骨眼上出宗？你該不會是想……藉機逃跑吧？”
杜楚瑤自嘲一笑，她緩緩伸出雪白的皓腕，隨著她心念微動，手腕處的肌膚上，一圈圈暗金色符文若隱若現，散發著壓制靈力的晦澀波動。“我身上被你們設下‘鎖靈環’，元嬰被死死鎖在氣海，如今能動用的修為，不過金丹水準。”
她將手腕湊近幾分，直視著對方的眼睛，“吳師姐，一個廢人罷了，你也怕？”
吳姓婦人目光在那暗金符文上掃過，確認無誤後，臉上重新掛上了笑容，語氣也變得語重心長：“你能想通，師姐就放心了。那天泉宗如今是何等威勢？龍掌門更是天縱之才，對你痴心一片，三番五次親上我瓊華宮求娶。師妹，這已是天大的福分，你還有何不滿？”
“痴心一片？”杜楚瑤忽然低笑出聲，只是那笑聲裡沒有半分暖意，“難怪那些年助我體質進階的奇珍，助我結嬰的靈物，一件件都來得那麼湊巧。我還傻傻地以為，是宗門在不計代價地培養我。”
她笑聲一收，目光陡然銳利如刀，“說吧，天泉宗給了你們甚麼好處？讓你，還有師祖，能這般處心積慮地將我賣了。”
吳姓婦人被她話裡的“賣”字刺得臉色一陣青一陣白，見再也無法遮掩，索性也撕破了臉：
“杜楚瑤！宗門何曾苛待過你？你的月例、你的丹藥，哪一樣少了？不過是禁你的足罷了！龍掌門真心仰慕於你，你嫁過去，便是我東域第一大派的掌門夫人，日後更有返虛老祖做靠山，這種天大的好事，你憑甚麼拒絕？”
她聲音拔高了幾分：“事到如今，不妨告訴你！天泉宗承諾，只要你嫁過去，以你的靈瓔聖體協助他們早日續接靈脈，吳師祖便可借那條新生的靈脈閉死關，衝擊……返虛之境！”
“所以，這就是你們的一箭雙鵰。”杜楚瑤的聲音裡再無一絲波瀾，冷得像是九幽寒風，“你們，何曾問過我一句？”
吳姓婦人臉色徹底沉了下來，厲聲道：“杜師妹，話可不能亂說！宗門傾盡心血培養你，助你結嬰，難道這些都是假的嗎？如今，只是讓你為宗門、為吳師祖的前路出一份力，你就百般推諉，這難道就是你身為聖女的擔當？天下哪有隻享受宗門供奉，卻不思回報的道理？”
良久，杜楚瑤才緩緩抬起頭，空洞的眼神落在吳師姐臉上：“所以，我嫁。”她頓了頓，一字一句道：“現在，帶我出宗。”
見她終於徹底順從，吳姓婦人終於露出了笑容：“好師妹，你且在此稍候，師姐去去就來。”
說罷，她轉身快步走出大殿，徑直來到殿外一處廊柱的陰影裡，對早已等候在那的心腹弟子招了招手。
“持我令牌，用傳送陣，即刻去天泉宗。”她將一枚玉簡塞進弟子手中，聲音壓得極低，“親手交予龍掌門，告訴他，杜楚瑤心結已開，但要去斬斷最後一絲念想。他若有心，便該知道如何徹底斷了這份執念，也算了結我們瓊華宮的承諾。時機，就在十五日之後。”
吳姓婦人又取出一張輿圖，指尖在其中一個區域重重一點。
“就告訴龍掌門，我們在……這裡匯合。”
那弟子看了一眼輿圖上標記的地點，赫然便是董承隕落之地。