豹子的事暫時擱下後，張西龍的心思又轉到了別處。省城新店的裝修進入了關鍵階段，王慧慧和趙虎子兩頭跑，忙得腳不沾地。地區的店和縣城的店生意也越來越好，林愛鳳和大嫂天天在“山海樓”裡忙活，連歇口氣的功夫都沒有。屯裡的事有王三炮和張西營張羅，倒不用他太操心。
但張西龍心裡一直惦記著那隻豹子。
不是怕它，是覺得該有個了結。它傷了海東青，也嚇著了栓柱，但說到底，是它們闖進了它的地盤。獵人進山，猛獸攔路，這是天經地義的事。誰對誰錯，說不上。但張西龍不想打死它。他想找到一個法子，既能保住豹子，也能讓大夥兒安心。
“三炮叔，您說有沒有法子，把那隻豹子引到更深的山裡去？”這天晚上，他去找王三炮商量。
王三炮正在炕上抽菸袋，聞言抬起頭：“引走？你當它是狗呢，拿塊肉就跟著走？”
“不是引，是趕。”張西龍認真地說，“把它趕到更深的山裡去，離咱們屯遠遠的。它不惹咱們，咱們也不惹它。”
王三炮沉默了一會兒，嘆了口氣：“老輩人也用過這法子，但不容易。豹子這東西，認地盤。它在這片山裡待慣了，你趕它走，它還會回來。”
“那就多趕幾次。”張西龍說，“它知道這兒有人，有槍，有狗，有鷹，待著不安生，自然就走了。”
王三炮想了想，點點頭：“試試也行。但不能你一個人去，多帶幾個人。”
“行。就帶虎子和栓柱，再帶幾條狗。”
“鷹呢？”
“不帶。”張西龍搖搖頭，“上次傷了，這回不冒險。”
王三炮點點頭：“那你小心點。能趕走就趕走，趕不走也別硬來。”
“我明白。”
第二天天沒亮，張西龍帶著趙虎子和栓柱出發了。這回沒帶海東青，只帶了三條狗。雪後的山林，靜得出奇。樹枝上掛滿了積雪，偶爾有一陣風吹過，雪沫子簌簌地落下來，在晨光中閃著銀光。腳下是厚厚的積雪，踩上去咯吱咯吱響，每一步都要用力拔出來。
趙虎子走在最前面，順著上次的腳印追。雪地上的痕跡很清晰，豹子的腳印一直延伸到林子深處。走了大約兩個時辰，腳印突然拐了個彎，往東邊去了。
“它換方向了。”趙虎子蹲下來，仔細看了看，“腳印新鮮，應該是今早剛過的。”
“追。”張西龍低聲說。
三個人順著腳印追了下去。越往裡走，林子越密，光線越暗。高大的紅松和冷杉遮天蔽日，樹幹上長滿了青苔，地上鋪著厚厚的積雪，踩上去軟綿綿的。
又走了大約一個時辰，前面的狗突然叫起來。不是亂叫，是有節奏的、帶著警惕的叫聲。
“找到了！”張西龍低喝一聲，端起獵槍。
三個人貓著腰，藉著灌木叢的掩護，慢慢往前摸。透過樹幹的縫隙，他們看見了一隻豹子——它正趴在一棵倒下的大樹上，眯著眼，像是在打盹。它的毛色比秋天深了不少，跟雪地幾乎融為一體。要不是狗叫，根本發現不了。
“西龍哥，打不打？”栓柱低聲問。
“不打。”張西龍搖搖頭，“把它趕走就行。”
他讓趙虎子帶著狗從左邊繞過去，栓柱從右邊繞過去，自己從正面慢慢靠近。三條狗興奮地低吠著，但被他喝住了。
“別叫。”他輕聲說，“別驚著它。”
豹子似乎感覺到了甚麼，睜開眼，朝這邊看過來。那雙黃綠色的眼睛，在雪地裡格外亮。它盯著張西龍，一動不動。
張西龍也盯著它，慢慢舉起槍——不是開槍，是瞄準。他要讓豹子知道，這裡有槍，有人，有危險。
豹子站起來，弓著背，喉嚨裡發出低沉的吼聲。它沒有跑，也沒有撲過來，只是盯著張西龍，像是在掂量這個對手。
“走吧。”張西龍輕聲說，“回你的深山裡去。這兒不是你待的地方。”
豹子又看了他一會兒，轉身跳下大樹，慢慢往林子深處走。它走得不快，時不時回頭看一眼，像是在確認張西龍有沒有追上來。
張西龍跟在後面，不緊不慢。他要把它趕遠點，趕到更深的山裡去。
走了大約二里地，豹子停下來，回頭看了一眼。那雙黃綠色的眼睛，在雪地裡格外亮。它看著張西龍，像是在說“你還跟著我”。
“走吧。”張西龍又說，“別回來了。”
豹子轉身走了，消失在林子裡。
張西龍站在雪地裡，看著它消失的方向，心裡鬆了一口氣。他知道，它還會回來，還會在野人谷裡出沒。但只要不惹它，它也不會惹人。這就是山裡的規矩。
“西龍哥，它還會回來嗎？”栓柱追上來問。
“會。”張西龍說，“但只要咱們不惹它，它也不會惹咱們。”
栓柱似懂非懂地點點頭。
回到屯裡，王三炮問他：“趕走了？”
“趕走了。”張西龍說，“但還會回來。”
王三炮嘆了口氣：“回來就回來吧。山這麼大，林子這麼深，容得下一個人，也容得下一隻豹子。”
張西龍點點頭。他也是這麼想的。
晚上，張西龍坐在辦公室裡，對著那張地圖，在野人谷深處又畫了一個圈。那是豹子的地盤，他不想再去了。山這麼大，林子這麼深，容得下一個人，也容得下一隻豹子。何必非要你死我活呢？
林愛鳳推門進來，手裡端著一碗湯：“還不睡？明天還要忙呢。”
他接過碗，喝了一口，是野雞湯，鮮得很。“今天把豹子趕走了，沒打它。”
“為啥不打？”
“不想打。”他搖搖頭，“它也沒惹咱們。”
她靠在他肩膀上：“你心善。”
“不是心善。”他認真地說，“是山裡的規矩。不能啥都打，不能啥都殺。留點東西，山才是山。”
她似懂非懂地點點頭。
窗外，月亮升起來了，清輝灑在院子裡。遠處的山林靜悄悄的，那隻豹子，大概已經回到了它的窩裡，舔著爪子，打著盹。張西龍知道，它還會回來，還會在野人谷裡出沒。但他不怕。只要不惹它，它也不會惹人。這就是山裡的規矩，也是做人的道理。
日子一天天過去，冬天越來越深了。雪一場接一場地下，把整個野人谷封得嚴嚴實實。合作社的秋獵早就結束了，冬獵也快收尾了。王三炮帶著栓柱和鐵柱進山了幾次，打了幾頭野豬和狍子，夠屯裡人過年吃了。
張西龍沒有再進山。他忙著省城新店的事，忙著合作社的賬目，忙著陪林愛鳳練字。大嫂的字也進步了不少，已經能寫簡單的書信了。她給孫鐵柱寫了一封信，歪歪扭扭的，但意思明白：
“鐵柱，你在海邊還好嗎？姐在屯裡很好，你放心。過年回來不？姐給你做了新衣裳。姐。”
孫鐵柱回了信，字比大嫂還歪，但能認出來：
“姐，我過年回去。海邊不冷，你別擔心。鐵柱。”
大嫂拿著信，看了好幾遍，笑得眼淚都出來了：“這孩子，也會寫信了。”
張西龍站在旁邊，看著這一幕，心裡暖洋洋的。這就是他想要的日子。一家人，整整齊齊的，和和美美的。山裡有家，海邊也有家。有地種，有魚打，有店開，有字學。這日子，比甚麼都強。
豹子的事，漸漸被大家忘了。只有張西龍偶爾還會想起它，想起那雙黃綠色的眼睛，在雪地裡格外亮。他知道，它還在野人谷裡，在某個山洞裡，舔著爪子，打著盹。它不知道，有個獵人，放過了它。不是因為怕它，是因為敬它。敬它是山裡的生靈，敬它有自己的地盤，敬它從不主動招惹人。
這才是獵人的本分。不是殺，是敬。敬山，敬海，敬這片土地上的每一個生靈。