搬到漁村的第三天，張西龍一家已經完全適應了海邊的生活。大嫂不再暈“海”——雖然她還沒上過船，但至少看見大片海水不會腿軟了。孫鐵柱更是如魚得水，他從小在山裡長大，水性卻出奇地好，扎猛子下去能憋好一會兒，老鄭頭都誇他是“天生的海碰子”。
這天凌晨，天還沒亮，院子裡就響起了老鄭頭的喊聲：“張理事長！起來了！退大潮了！今天能撿著好東西！”
張西龍一骨碌爬起來，推開門，海風裹著鹹腥味撲面而來。天邊剛露出一線魚肚白，海面上灰濛濛的，能見度不高，但老鄭頭說這種天氣最適合趕海——退潮退得遠，平時淹在水裡的礁石都露出來了，海貨最多。
“快叫你嫂子他們起來！”張西龍衝屋裡喊。
林愛鳳已經起來了，正在灶臺邊熱昨晚剩的魚湯。她一邊忙活一邊說：“嫂子昨天說今天要跟我學挖蛤蜊，肯定起得來。”
果然，隔壁屋已經傳來大嫂的聲音：“當家的！快起來！趕海了！”
張西營迷迷糊糊地應了一聲，翻個身又要睡，被大嫂一把拽起來：“睡啥睡！人家老鄭頭都等半天了！”
一家人匆匆喝了碗魚湯，啃了兩口玉米餅子，提著桶、揹著筐，跟著老鄭頭往海灘走。
天漸漸亮了，退潮後的海灘像一幅巨大的畫卷，在晨光中徐徐展開。平時淹沒在海面下的礁石、沙灘、泥灘，此刻都露了出來，上面密密麻麻地佈滿了各種海貨的痕跡。
大嫂第一次見到這麼大的退潮場面，驚得合不攏嘴：“我的天！這海咋退這麼遠？昨天還在那兒的，今天跑哪兒去了？”
老鄭頭哈哈大笑：“大妹子，潮水有漲有落，這是老天的規矩。退潮的時候趕海，漲潮的時候打魚，祖祖輩輩都是這麼過來的。”
海灘上已經有不少人了。漁村的女人們光著腳，挽著褲腿，手裡提著桶或揹著簍子，三三兩兩地散落在灘塗上。她們一邊走一邊唱，那調子悠揚婉轉，在海風中飄得很遠。
“鄭叔，她們唱的啥？”林愛鳳好奇地問。
“趕海號子！”老鄭頭眯著眼，跟著哼了幾句，“‘潮水落了哎——海灘寬——趕海的娘子哎——不怕寒——’這是老輩傳下來的，一邊趕海一邊唱，解乏，也能壯膽。”
大嫂聽得入迷：“真好聽！能不能教教我？”
“能！咋不能！”老鄭頭清了清嗓子，大聲唱起來：
“哎——海水藍藍喲接天邊，
趕海的娘子喲莫等閒。
蛤蜊藏在沙裡頭，
蟶子躲在泥洞間。
手要快喲眼要尖，
一桶一簍往家搬——”
老鄭頭的嗓子沙啞，但唱起來有股子特別的韻味，像是從海風裡長出來的。大嫂跟著哼了幾句，調子跑得厲害，但她不在乎，越唱越起勁。
林愛鳳也跟著唱，她嗓子好，學得快，沒一會兒就能把整段號子唱下來了。孫鐵柱跟在後面，不好意思唱，但嘴裡也小聲哼哼著。
張西龍和張西營走在最後面，兄弟倆聽著女人們唱歌，相視一笑。
“你大嫂這輩子沒這麼高興過。”張西營感慨道。
“讓她唱吧，高興就好。”張西龍說。
到了灘塗上，老鄭頭教大家怎麼認蛤蜊窩：“看見那些小孔沒有？圓的是蛤蜊，扁的是蟶子。順著孔往下挖，準有！”
大嫂蹲下來，照著老鄭頭說的找了一個小孔，小心翼翼地往下挖。挖了半尺深，手指碰到了一個硬硬的東西，摳出來一看，是個大蛤蜊，殼上還有漂亮的花紋。
“挖到了！挖到了！”大嫂舉著蛤蜊，高興得像個孩子。
“嫂子厲害！”林愛鳳豎起大拇指。
孫鐵柱蹲在旁邊，一聲不吭地挖，手快得很，不一會兒就挖了一小堆。大嫂不服氣：“鐵柱，你咋又比我快？”
“嫂子，我在山裡挖野菜習慣了，這跟挖野菜差不多。”孫鐵柱憨憨地笑。
張西龍走到礁石區，挽起褲腿下了水。礁石縫裡藏著不少好東西，他伸手進去摸了摸，摸出幾個海螺和海膽，又紮了幾個海參，扔上岸來。
“西龍哥，這黑乎乎的是啥？”孫鐵柱撿起一個海參。
“海參，好東西。回頭讓你嫂子燉湯喝，大補。”
孫鐵柱小心翼翼地把海參放進桶裡，又跟著張西龍學扎海參。他手長，能伸進很深的石縫，不一會兒就紮了十幾個。
張西營不敢下水，就在沙灘上撿貝殼。他撿了一堆各式各樣的貝殼，有扇形的、螺旋形的、長條形的，五顏六色，好看得很。
“當家的，你撿這些有啥用？”大嫂問。
“留著玩唄，回去給孩子們看看。”張西營憨厚地笑。
太陽漸漸升高，灘塗上的海貨越來越多。蛤蜊、蟶子、海螺、海膽、小螃蟹，還有偶爾能撿到的海星和海葵。大嫂的桶已經滿了，林愛鳳的筐子也快裝不下了。
“夠了夠了，再撿就拿不回去了！”大嫂擦著汗，但眼睛還在四處搜尋。
老鄭頭走過來看了看她們的收穫，讚許地點頭：“不錯不錯，今天收穫不小！大妹子，你學得快，比我們村好些媳婦都強！”
大嫂被誇得不好意思：“哪有，都是您教得好。”
正說著，遠處傳來一陣更響亮的號子聲。幾個漁家女排在灘塗上，一邊挖蛤蜊一邊齊聲唱：
“哎——潮水退去海灘寬，
趕海的姐妹心喜歡。
一筐蛤蜊一筐貝，
回家燉湯鮮又鮮——”
大嫂聽著聽著，也跟著唱起來。她嗓子不好，但聲音大，調子雖然跑得厲害，但那股子熱乎勁兒，把旁邊的人都逗樂了。
林愛鳳放下手裡的桶，站在沙灘上，迎著海風，也唱了起來。她的聲音清亮，像山裡的百靈鳥，把趕海號子唱出了另一種味道：
“海水藍藍接天邊，
趕海的人兒不等閒。
蛤蜊藏在沙裡頭，
一鍬一鏟往家搬——”
老鄭頭聽得入迷，拍著大腿說：“好聽！真好聽！比我們村姑娘唱得都好！”
張西龍站在礁石上，看著林愛鳳唱歌的樣子，心裡湧起一股暖流。他的媳婦，在山裡是巧手媳婦，到了海邊，又變成了會唱號子的漁家女。她走到哪兒，哪兒就有生氣。
孫鐵柱蹲在沙灘上，一邊挖蛤蜊一邊小聲跟著哼。他從小在山裡長大，從沒聽過這樣的歌，但聽著聽著，就覺得心裡亮堂堂的，像是有甚麼東西被開啟了。
張西營坐在一塊大石頭上，抽著煙，看著自己的媳婦在沙灘上又唱又挖，臉上笑開了花。他想起剛結婚那會兒，大嫂也是這麼愛笑愛唱，後來日子苦了，笑聲就少了。如今，那個愛笑愛唱的女人又回來了。
太陽昇到頭頂，潮水開始慢慢漲回來了。老鄭頭招呼大家往回走：“行了行了，潮水要上來了，別被淹了！”
一家人提著桶、揹著筐，滿載而歸。大嫂走在最前面，一邊走一邊唱，調子還是跑得厲害，但誰在乎呢？
回到小院，林愛鳳和大嫂開始收拾海貨。蛤蜊要吐沙，海螺要洗淨，海參要剖肚去腸，海膽要挖出黃來。兩個人一邊幹活一邊說笑，院子裡熱鬧得很。
老鄭頭媳婦也過來幫忙，還帶來了自家曬的魚乾和海帶。四個女人湊在一起，嘰嘰喳喳的，像一群麻雀。
張西龍和張西營坐在院子裡喝茶，孫鐵柱在一旁劈柴。陽光暖暖的，海風輕輕的，日子慢慢的。
“西龍，”張西營忽然說，“你說咱們以後年年都來，行不？”
“行啊，咋不行？”張西龍笑了，“等買了院子，年年都來，住上幾個月。”
張西營點點頭，抽了口煙：“那敢情好。你大嫂喜歡這兒，比在屯裡還高興。”
“嫂子高興，你也高興，這就夠了。”張西龍拍拍大哥的肩膀。
中午，林愛鳳用今天趕海收穫的海貨做了一桌子菜。蛤蜊燉蛋、蔥燒海參、清蒸海螺、海膽炒飯，還有一大盆蛤蜊豆腐湯。一家人圍坐在一起，吃得熱火朝天。
大嫂吃著海膽炒飯，讚不絕口：“這海膽黃，比雞蛋黃還香！”
“那可不，”老鄭頭媳婦說，“海膽可是好東西，城裡人拿它當寶貝，一斤能賣好幾塊呢！”
“好幾塊？”大嫂瞪大了眼睛，“那咱們今天吃了多少錢？”
“別算了，算了心疼。”張西龍笑道，“自己吃的，不算錢。”
大家都笑了。
下午，張西龍一個人去了村東頭，又看了看老劉頭那個院子。今天潮水退得遠，他能更清楚地看到院牆外面的礁石灘。退潮的時候，那上面全是海貨，簡直就是個天然的聚寶盆。
他站在院門口，望著那片海，心裡有了決定。這個院子，一定要買下來。不是租，是買。有了自己的院子，才算在海邊有了個家。以後年年都來，住上幾個月，趕海、打魚、曬太陽，過幾天神仙日子。
遠處，林愛鳳和大嫂還在海灘上撿貝殼，歌聲隱隱約約地飄過來：
“潮水落了哎——海灘寬——趕海的娘子哎——不怕寒——”
張西龍聽著聽著，笑了。這日子，真好。