偵察小隊的捷報讓山海屯上下都憋著一股勁，春獵還沒正式開始，合作社裡已經是一片熱火朝天的備戰景象。王三炮帶著山林組的人擦拭槍械、檢查彈藥、整理繩索和陷阱工具；王慧慧帶著加工坊的婦女們趕製乾糧和肉乾，預備進山時帶著吃；就連養殖場的韓老蔫也沒閒著，把圈舍裡裡外外清理了一遍，說是“春獵要是能活捉些小牲口回來，圈捨得收拾利索了”。
就在這忙碌而有序的氛圍中，一件意料之外的事，打破了山海屯暫時的平靜。
這天傍晚，張西龍從合作社回到家，剛端起林愛鳳熬的小米粥，就聽見院子裡傳來急促的腳步聲。門簾一掀，大嫂孫桂香風風火火地闖了進來，眼睛紅紅的，像是剛哭過。
“愛鳳！西龍！你們可得幫幫我！”大嫂的聲音帶著哭腔。
林愛鳳嚇了一跳，連忙放下手裡的活計，把大嫂拉到炕沿上坐下：“嫂子，咋了？出啥事了？你慢慢說！”
張西龍也放下碗，眉頭微皺。大嫂平時是個爽利人，輕易不紅眼，能讓她這麼著急上火的，肯定不是小事。
大嫂抹了把眼淚，斷斷續續地說出了原委。
原來，大嫂孃家在隔壁公社的靠山屯，家裡有個弟弟叫孫鐵柱——和合作社的鐵柱同名不同姓，今年二十一了。這孫鐵柱倒是個老實肯幹的後生，但架不住家裡窮，爹孃死得早，就剩下他一個人，土裡刨食，一年到頭連件新衣裳都穿不上。更糟心的是，他在屯裡還被人欺負。
“咋回事？”張西龍問。
大嫂嘆了口氣：“靠山屯有個潑皮，叫賴三，仗著跟大隊書記沾點親，在屯裡橫行霸道。鐵柱分的那塊地挨著賴三家的自留地，賴三年年往鐵柱地裡擴，鐵柱找他說理，他就動手打人。去年秋天，賴三又把鐵柱打了一頓，還放話說鐵柱要是不滾出靠山屯，以後見他一次打一次……”
“這還有王法嗎？”林愛鳳氣憤地說，“你們公社不管？”
“管啥呀！”大嫂苦笑，“賴三跟書記是親戚，書記睜一隻眼閉一隻眼，別人誰敢管？鐵柱在屯裡又沒有別的親人，孤零零一個人，只能忍著。前些天他託人帶信給我，說實在待不下去了，想來投奔我，問能不能在咱們屯找個活路……”
說到這裡，大嫂又抹起眼淚來：“我就這一個弟弟，爹孃臨死前拉著我的手，讓我照看他……西龍，愛鳳，我知道你們合作社招人嚴，可我弟弟真是個好孩子，肯吃苦，不偷懶，你們能不能……能不能給他個機會？”
張西龍沉默了片刻。合作社招人有章程，不能因為是親戚就壞了規矩。但大嫂孃家弟弟的遭遇，也著實讓人同情。
“嫂子，人現在在哪兒？”他問。
大嫂眼睛一亮：“在……在我家呢！今天下午剛到，我沒敢讓他出來，怕給你們添麻煩……”
“添啥麻煩！”張西龍站起身，“走，去你家看看。”
林愛鳳也跟著站起來，從櫃子裡翻出一包點心，又拿了兩刀臘肉，用包袱皮包好：“第一次見弟弟，總不能空手。”
大嫂連忙推辭，林愛鳳不由分說塞到她手裡：“嫂子，一家人不說兩家話。”
三人出了門，往大哥家走去。大哥家的院子裡，一個瘦高的年輕人正蹲在牆角，低著頭，手裡攥著一根樹枝在地上劃拉。聽見腳步聲，他猛地站起來，有些侷促地搓著手。
張西龍打量著他。二十出頭的小夥子，瘦是瘦了點，但骨架不小，身板結實，一看就是幹過農活的人。臉膛黑紅，眉眼端正，眼神裡有幾分怯意，但更多的是倔強和不甘。
“姐……”他叫了一聲大嫂，又看了看張西龍和林愛鳳，不知道該怎麼稱呼。
“鐵柱，這是你姐夫他弟弟，張西龍，你得叫西龍哥。這是你姐夫他弟妹，愛鳳嫂子。”大嫂趕緊介紹。
“西龍哥，愛鳳嫂子。”孫鐵柱老老實實地叫了一聲，聲音有些沙啞。
張西龍點點頭，也不繞彎子：“鐵柱，你的事你姐跟我大概說了。我問你幾個問題，你老實回答我。”
“哎，您問！”孫鐵柱挺直了腰板。
“你打過大牲口沒有？”
孫鐵柱愣了一下，搖搖頭：“沒……沒打過。我就會種地，餵豬養雞，打兔子套野雞也幹過，但大牲口……沒見過。”
“你怕不怕吃苦？怕不怕累？”
“不怕！”這回孫鐵柱答得乾脆，“西龍哥，我從十歲起就自己刨食吃，甚麼苦沒吃過？只要能有個正經活路，讓我幹啥都行！”
“你為啥要來山海屯？”
孫鐵柱沉默了一下，聲音低了些：“靠山屯待不下去了。賴三放話要打斷我的腿，我……我不想一輩子窩囊下去。聽我姐說，山海屯有合作社，西龍哥帶著大家過好日子，我想……我想來試試，看看能不能也活出個人樣來。”
張西龍看著他的眼睛，那裡面有委屈，有憤怒，但更多的是對改變命運的渴望。他心裡已經有了計較。
“這樣吧，”張西龍說，“咱們合作社進人，有章程，不能因為我大嫂是你姐就壞了規矩。你先在屯裡住下，明天我帶你去合作社，讓你試試手。能行，就按章程辦，進合作社當預備社員，考察期三個月。不行，我也不勉強，但可以給你在屯裡找個活幹，保證餓不著你。你看咋樣？”
孫鐵柱眼圈一下子紅了，連連點頭：“行！行！西龍哥，謝謝您！我一定好好幹，絕不給你丟臉！”
大嫂也激動得直抹眼淚，拉著林愛鳳的手不住地說謝謝。林愛鳳笑道：“嫂子，一家人不說兩家話。鐵柱要是真有本事，那也是給咱們合作社添個勞力，好事！”
大哥張西營從屋裡出來，手裡還拿著木工刨子——他剛才在屋裡做活兒，聽見動靜才出來。看到弟弟和外人都來了，又看看妻子紅紅的眼圈，大概猜到了幾分，憨厚地笑了笑：“西龍來了？進屋坐，我給你倒水。”
“不了大哥，”張西龍擺擺手，“我跟鐵柱說好了，明天帶他去合作社試試。今晚上讓他好好歇著，明天一早就來。”
回家的路上，林愛鳳挽著張西龍的胳膊，輕聲說：“西龍，你看鐵柱這孩子咋樣？”
“還行，是個老實人，也有股子勁頭。”張西龍說，“就是不知道幹活咋樣，明天試試看。”
“要是他真能進合作社，大嫂肯定高興壞了。”林愛鳳說，“大嫂對你大哥好，對我也好，咱們能幫就幫一把。”
張西龍點點頭：“放心吧，只要他肯幹、能幹，合作社的大門敞開著。但醜話也得說在前頭，不能因為是親戚就搞特殊。合作社的規矩，對誰都一樣。”
“我知道。”林愛鳳靠在他肩膀上，“你就是這麼個人，看著硬，心裡軟，但規矩不能破。我懂。”
夫妻倆相視一笑，踏著月色往家走。
第二天天剛亮，孫鐵柱就來到了合作社大院。他換了一身乾淨衣裳——雖然還是打著補丁，但漿洗得闆闆正正。頭髮也梳過了，雖然有些長，但看著精神了不少。
張西龍已經在了，正在和王三炮商量春獵的事。看見孫鐵柱來了，便招呼他過來。
“三炮叔，這是大嫂孃家弟弟，孫鐵柱。想來合作社試試。您給掌掌眼？”
王三炮上下打量了孫鐵柱一番，點點頭：“身板還行。小子，會耍槍不？”
孫鐵柱老實搖頭：“不會。就會用土銃打過兔子，還不咋準。”
“那你會啥？”
“會種地，會喂牲口，會劈柴挑水，會編筐編簍子……啥力氣活都能幹！”
王三炮樂了：“倒是個實在人。西龍，你看安排他幹啥？”
張西龍想了想：“先讓他在支援小隊跟著幹吧。鐵柱，你力氣大，支援小隊需要扛東西、搬獵物、搭營地，你幹得了不？”
“幹得了！”孫鐵柱拍著胸脯。
“行，那就先試試。栓柱！”張西龍喊了一聲。
栓柱從屋裡探出頭來：“西龍哥，啥事？”
“這是孫鐵柱，大嫂孃家弟弟，先擱你們支援小隊當預備社員。你帶帶他，教教規矩。”
栓柱走過來，上下打量孫鐵柱一眼，咧嘴一笑：“兄弟，跟我來！咱們支援小隊乾的都是力氣活，不輕鬆，但管飯！”
孫鐵柱連忙跟著栓柱走了，臨出門時回頭看了張西龍一眼，那眼神裡有感激，有決心，還有一絲如釋重負的輕鬆。
接下來的日子，孫鐵柱像換了個人似的，幹活比誰都賣力。支援小隊需要搬運獵具，他一個人扛兩三個人的份量；搭營地時，別人搭一個帳篷的功夫，他能搭兩個；劈柴更是他的拿手活，斧頭掄起來虎虎生風，劈出來的柴火整整齊齊。
栓柱私下跟張西龍說：“西龍哥，你這大舅子——不是，你這大嫂孃家弟弟，真是塊好料！幹活不惜力，人也老實，不偷奸耍滑。就是太老實了，有時候被人欺負了也不吭聲。”
張西龍問：“誰欺負他？”
栓柱撓撓頭：“也不是欺負，就是……你知道的，屯裡有些人嘴賤，看他新來的，說他靠關係進合作社，幹活傻賣力氣啥的。鐵柱聽了也不吭聲，悶頭繼續幹。”
張西龍皺了皺眉。這種事他早有預料，新來的，又是親戚關係，難免有人嚼舌根。關鍵是看鐵柱自己能不能用行動堵住那些人的嘴。
事實證明，孫鐵柱確實做到了。
進合作社不到十天，他就用自己的表現征服了所有人。春獵前的最後一次物資搬運，支援小隊需要把大量的獵具、繩索、乾糧、帳篷從倉庫搬到準備出發的集合點，路程不短，東西又多又沉。幾個老隊員都累得夠嗆，孫鐵柱卻一聲不吭，來回跑了七八趟，比別人多搬了將近一倍的東西，最後還把最沉的鐵鍋和彈藥箱一個人扛了過去。
王三炮看在眼裡，對張西龍說：“這後生行！是個能吃苦的料。咱們合作社就需要這樣的人。”
大嫂這些天也格外高興。弟弟有了著落，在合作社幹得也不錯，她這個當姐姐的心裡總算踏實了。她拉著林愛鳳的手，翻來覆去地說：“愛鳳啊，多虧了你們！鐵柱這孩子命苦，從小沒了爹孃，一個人在屯裡受欺負。現在好了，在咱們屯有了奔頭，我這心裡啊，石頭總算落地了。”
林愛鳳笑道：“嫂子，鐵柱自己有本事，肯幹，這才是關鍵。西龍說了，考察期三個月，只要他保持這個勁頭，轉正沒問題。”
“那敢情好！那敢情好！”大嫂高興得合不攏嘴。
那天晚上，大嫂特意多做了一桌子菜，請張西龍和林愛鳳過去吃飯。大哥張西營也破例開了瓶酒，兄弟倆喝了幾杯。
孫鐵柱坐在一旁，有些拘謹，但眼睛裡閃著光。他端起酒杯，站起來，對著張西龍深深鞠了一躬：“西龍哥，謝謝您！我這輩子沒念過啥書，不會說漂亮話，就一句話——我一定好好幹，絕不辜負您的信任！”
張西龍也站起來，拍拍他的肩膀：“鐵柱，不用謝我。是你自己肯幹，大家才認可你。記住，在山海屯，在合作社，不看出身，不看關係，就看你能不能幹、肯不肯幹。你行，你就是好樣的！”
“我記住了！”孫鐵柱用力點頭，一仰頭，把酒乾了，嗆得直咳嗽，惹得大家都笑了。
窗外，月光如水，灑在靜謐的山海屯。春寒料峭的夜晚，因為這一家人的團聚和溫情，變得暖意融融。而孫鐵柱這個新來的後生，也像一顆種子，在這片土地上，找到了紮根的地方。