“山海一號”順利入港，船員班子搭建完畢，首批出海練兵的計劃也制定妥當，交由疤叔和張西營具體負責。張西龍知道，自己在望海崖的階段性任務已經圓滿完成，甚至遠超預期。是時候，帶著滿滿的收穫和新的規劃，返回山海屯了。
算算日子，他們離開山海屯已經將近兩個月。夏天已近尾聲，早晚的海風開始帶上些許涼意。山裡的秋天來得更早，想必合作社的山林組已經開始籌備秋獵，養殖場裡的鹿王、野牛犢、岩羊羔也都該長大不少，王三炮和王慧慧他們定然也積壓了不少事務需要處理。
更重要的是，他必須回山裡一趟，穩定後方，安排秋冬季的生產，然後才能心無旁騖地北上省城。
臨行前的幾天，張西龍有條不紊地做著最後的安排和交接。
他首先和栓柱、王梅紅進行了一次長談。兩人留守望海崖，任務很重：既要負責合作社收購點的日常運作（收購、初步加工、記賬），還要照看新買的院子，同時作為合作社與望海崖村之間的聯絡員，協調“山海一號”與村裡其他漁船的關係，處理可能出現的糾紛。
“栓柱，嫂子，這邊就拜託你們了。”張西龍將收購點的賬本、資金（留足了週轉金）、以及與縣水產公司、飯店老闆的聯絡方式交給他們，“收購價格就按我們定好的標準，質量一定要把好關，尤其是海參鮑魚這些貴重東西，疤叔會幫忙看著。日常開銷從週轉金裡出，每個月記好賬，等我下次來或者鐵柱送信時帶回去。遇到大事拿不定主意的，可以找於村長和疤叔商量，也可以託人捎信回屯裡。”
栓柱拍著胸脯保證：“西龍哥，你放心！這邊交給我和梅紅，保證不出岔子！就是……這記賬的活兒，我有點打怵。”他撓撓頭，有些不好意思。
王梅紅笑著瞪了他一眼：“你不會，我會啊！跟著慧慧嫂子學了那麼久，加減乘除、記個流水賬還是行的。”她轉向張西龍，認真地說：“西龍，你們放心回去。家裡爹媽和孩子，就辛苦愛鳳多照顧了。我們在這邊，一定把事辦好。”
張西龍點點頭，又特意叮囑：“‘山海一號’那邊，大哥（張西營）會上船跟著學，你們平時也多跟疤叔、阿強他們走動，關係處好了，以後辦事都方便。但也要記住，咱們是合作社的代表，該堅持的原則要堅持，比如收購價、質量標準。”
安排完收購點的事，張西龍又去找了疤叔和於村長。
“疤叔，於村長，我們明天就準備回山裡了。”張西龍說道，“這邊收購點有栓柱和嫂子，船上有我大哥和阿強他們，具體事務我就拜託給各位了。按咱們商量好的章程辦，遇到問題多溝通。我回去安排好山裡的事，過段日子還會再來。”
疤叔用力拍拍他的肩膀：“西龍，你就放一百個心吧！現在咱們是一條船上的人，你的事就是我們的事！‘山海一號’你放心，有我疤子在，肯定給你帶出一支像樣的隊伍來！等你下次來，保準讓你看到咱們的收穫！”
於村長也感慨道：“西龍啊，你這趟來，給咱們望海崖帶來的變化，太大了！救了人，帶來了財路，現在還買了船，安了家。你是我們全村的大恩人！以後這裡就是你的家，隨時回來！”
張西龍誠懇地道謝，又將一些從縣裡買的、合作社用不上的勞保用品（手套、膠鞋等）作為禮物送給了村裡，用於公共勞動。
最後，他回到新買的院子，和林愛鳳一起，做最後一次整理。雖然只在這裡住了短短一段時間，但一草一木，一窗一景，都充滿了回憶和不捨。林愛鳳將晾曬好的貝殼風鈴小心地收起來，準備帶回去掛在山裡的家裡；又把院子裡那幾棵剛剛冒芽的“海芙蓉”和“掃帚菜”仔細澆了水，拜託給王梅紅照看。
“等咱們下次來，它們肯定就長起來了。”林愛鳳撫摸著嫩綠的葉片，輕聲說。
“嗯，到時候院子就更像樣了。”張西龍摟住她的肩膀，“走吧，跟大海告個別，咱們該回家了。”
第二天清晨，天色微明，海面籠罩著一層薄霧。碼頭上已經聚集了不少前來送行的村民。於村長、疤叔、阿強，還有老陳一家（被救的），以及許多相熟的漁民和家屬都來了。栓柱和王梅紅更是眼圈泛紅。
“西龍，愛鳳，路上小心！常寫信回來！”王梅紅拉著林愛鳳的手，不住叮囑。
“大哥，在船上多跟疤叔學，注意安全！”張西龍又囑咐張西營。
張西營憨厚地點頭：“放心吧，西龍。你們路上也小心。”
這一次，他們沒有再租拖拉機。颱風過後道路多有損壞，拖拉機不方便。張西龍早就託疤叔聯絡好了，搭村裡一條要去縣裡送魚貨的順風船，先到縣裡，再從縣裡坐長途汽車回去。雖然輾轉，但比走路快，也相對舒服些。
告別了送行的鄉親，張西龍、林愛鳳、鐵柱，還有海上組的孫小海、李大勇（張西龍決定帶他們回山裡，讓他們把在海上學的經驗也帶回去，同時換王小蔫和趙虎子過來學習），一行五人登上了那條滿載魚貨、也載著他們歸家之心的機帆船。
柴油機發出轟鳴，船隻緩緩駛離望海崖。張西龍站在船尾，看著漸漸遠去的、在晨霧中如同水墨畫般的漁村，看著崖壁上那處屬於他們的、越來越小的院落輪廓，心中充滿了感慨。兩個月的海邊生活，驚險、充實、收穫巨大。他不僅在這裡贏得了人心和友誼，更為合作社開闢了一條前景廣闊的藍色財路。
船行海上，風平浪靜。與來時不同，歸程的心情更加踏實和豐盈。林愛鳳坐在船艙邊，看著海鷗追逐著船尾的浪花，臉上帶著恬靜的笑容。鐵柱和孫小海、李大勇則興奮地討論著回去後怎麼跟屯裡人吹噓海上的見聞。
到了縣城，謝過船家，張西龍一行人上了開往家鄉方向的長途汽車。汽車在顛簸的土路上行駛，窗外的景色從沿海的灘塗、鹽田，逐漸變成了起伏的丘陵和茂密的樹林。空氣中的鹹腥味漸漸被泥土和植物的清新氣息所取代。
離家越近，張西龍的心緒也越發複雜。既有對家中父母和合作社夥伴的想念，也有對即將面對的、積壓了兩個月的工作的思量，還有……對省城之事的隱隱決斷。
傍晚時分，長途汽車搖搖晃晃地停在了離山海屯最近的那個公社站點。早已得到訊息（張西龍提前託人捎了信）的王三炮，趕著合作社那輛新添置的（用部分盈餘購買的）騾車，已經在站點等候多時了。
“西龍！愛鳳！可算回來了！”看到張西龍一行人下車，王三炮臉上露出欣喜的笑容，連忙迎上來，幫著拿行李。
“三炮叔，辛苦您跑一趟！屯裡一切都好吧？”張西龍握住王三炮粗糙的手，問道。
“好！都好！就是大夥兒都想你們想得緊！”王三炮笑得見牙不見眼，打量著張西龍，“嗯，黑了，也瘦了點，但精神頭更足了！海邊風硬吧？”
寒暄幾句，眾人坐上騾車。王三炮甩動鞭子，騾車吱吱呀呀地朝著山海屯駛去。路上，王三炮迫不及待地講起了屯裡這兩個月的情況。
合作社運轉正常，王慧慧把加工銷售組打理得井井有條，新曬制的一批山野菜和蘑菇品質很好，已經聯絡好了銷路。養殖場那邊，鹿王的鹿茸在張西龍走後就按計劃收割了，品相極好，賣了個大價錢；野牛犢又長大了不少，野性馴化了些；岩羊羔活潑健康；野豬崽也圓滾滾的；連那隻受傷的豹子，傷口都癒合了，雖然依舊不親人，但至少不再整天撞籠子了。
山林組在王三炮的帶領下，進行了一些常規巡護和小型狩獵，維持著技能訓練，就等張西龍回來安排秋獵了。
“就是那個趙老歪，還有他兒子趙小歪，最近有點不安分。”王三炮話鋒一轉，語氣帶著幾分厭惡，“聽說跟縣裡那個叫甚麼‘鎮關西’的二流子走得挺近，好像在嘀咕甚麼。不過有老支書壓著，他們也不敢明著來。”
張西龍點點頭，趙老歪父子賊心不死，他早有預料。等回去再收拾他們。
“對了，西龍，你們在海邊到底咋樣？信裡說得不清不楚的，快跟我們講講！”王三炮好奇地問道。
這一下開啟了話匣子。鐵柱和孫小海、李大勇搶著說，從如何學習趕海、潛水扎參，講到出海釣魚、登龜背島，再講到颱風救人、灘塗撿大漏、買院子買漁船……講得繪聲繪色，驚險處讓人捏一把汗，新奇處讓人嘖嘖稱奇，豐收處讓人羨慕不已。
王三炮聽得目瞪口呆，手裡的鞭子都忘了甩：“我的老天爺……你們這倆月，過得比咱們山裡一年都精彩！救人，撿海貨，買船……西龍，你這膽子也太肥了！不過，幹得漂亮！真是給咱們合作社，給咱們山裡人長臉！”
說說笑笑間，騾車駛進了山海屯。聽到動靜，早就翹首以盼的鄉親們紛紛湧了出來。老支書、王慧慧、王小蔫、趙虎子，還有許多社員和家屬，將村口圍得水洩不通。
“西龍回來了！”
“愛鳳嫂子！”
“鐵柱！”
歡呼聲、問候聲響成一片。林愛鳳被女人們圍住，七嘴八舌地問著海邊的新鮮事。張西龍則被老支書和王三炮等人簇擁著，問長問短。
回到久違的家，張父張母早就備好了熱乎乎的飯菜。雖然只是家常的土豆燉豆角、玉米貼餅子，但吃著格外香甜，那是家的味道。
晚飯後，張西龍顧不上休息，立刻召集了合作社理事會成員（王三炮、王慧慧、栓柱媳婦暫時代表栓柱）在老支書家開會，聽取詳細彙報，也通報了海邊的情況和後續安排。
當聽到颱風後灘塗收穫的巨大價值、購買院落和漁船的具體細節時，連老支書都震驚得半晌說不出話來。王慧慧更是飛快地撥拉著算盤，估算著合作社目前的資產和現金流，越算眼睛越亮。
“好！好！好啊！”老支書連說三個好字，激動得鬍子直顫，“西龍，你這趟出去，可是給咱們合作社掙下了一份天大的家業！山裡有，海里也有，這才是真正的‘山海合作社’！咱們屯，有希望了！”
會議一直開到深夜，確定了接下來一段時間的工作重點：山林組籌備秋獵，目標直指野豬群、馬鹿、狍子等；養殖場繼續穩步發展，嘗試對野牛犢和岩羊羔進行更系統的馴化；加工銷售組加快山貨海產的包裝和渠道拓展；同時，派王小蔫和趙虎子兩人，即日啟程前往望海崖，接替孫小海和李大勇，繼續學習海上技術，並協助栓柱夫婦。
一切安排妥當，張西龍才拖著疲憊但充實的身心回到家中。林愛鳳已經燒好了熱水，伺候他洗漱。
躺在熟悉的、燒得熱乎乎的土炕上，聞著屋子裡淡淡的柴火和糧食味道，聽著窗外屯子裡偶爾傳來的狗叫聲，張西龍感到一種前所未有的踏實和安寧。山海屯，是他的根，是他奮鬥的起點和歸宿。而望海崖，則成了他延伸出去的、充滿無限可能的枝幹。
省城……他閉上眼睛，腦海中浮現出其其格和那個未曾謀面的女兒烏妮爾的面容（想象）。是該去了。帶著山海的收穫，帶著改變命運的實力，也帶著對家庭的責任，去面對，去了斷，去開闢新的人生篇章。
這趟滿載而歸的返鄉，不僅帶回了財富和經驗，更帶回了更加清晰的未來藍圖和直面一切困難的勇氣。山海之路，自此真正進入了雙線並進、互為支撐的新階段。而張西龍的人生，也將掀開更加波瀾壯闊的一頁。