有了自己的小院，山海屯一行人在望海崖算是真正安頓下來。第二天一大早，不用張西龍招呼，孩子們就迫不及待地央求著要去趕海了。昨晚他們就聽村裡孩子說，退大潮的時候，灘塗上能挖到好多好吃的。

張西龍抬頭看了看天色，又問了問房東於村長潮汐時間。於村長告訴他們，今天上午正是退大潮，最低潮位大約在九點半左右，是趕海的好時機。

“走！咱們也去試試！”張西龍一聲令下，除了留下張父張母看家，其餘人——大人孩子，都興高采烈地拎著籃子、小桶、鐵鍬（從村裡借的）、甚至還有自制的鐵絲鉤子，浩浩蕩蕩地向著村東頭那片最開闊的灘塗進發。

清晨的海灘，空氣格外清新。潮水已經退得很遠，露出了大片大片黑灰色的灘塗泥地，在朝陽下閃爍著溼漉漉的光澤。灘塗上佈滿了密密麻麻的小孔，像是無數個呼吸的鼻孔。遠處，被潮水隔開的礁石群如同黑色的巨獸，靜臥在海天之間。海鷗在頭頂盤旋鳴叫，尋找著被潮水遺落的小魚小蝦。

“哇！這麼大一片！”栓柱的閨女小花瞪大了眼睛。

“快看！這裡有小螃蟹在跑！”鐵柱眼尖，指著泥地上幾隻驚慌逃竄的、指甲蓋大小的“鬼頭蟹”（相手蟹的一種）。

孩子們立刻歡呼著追了過去，小螃蟹瞬間鑽進泥洞裡不見了，引得孩子們一陣懊惱和歡笑。

張西龍笑著搖搖頭，對大家說：“別光追螃蟹。趕海是有講究的。看那些小孔，冒水泡的，下面多半有東西。咱們分頭行動，注意腳下，別陷進深泥裡。愛鳳，你帶孩子們在邊上水窪裡找找有沒有小海螺、寄居蟹。大哥，栓柱，鐵柱，咱們往裡面走走，挖挖看。”

女人們帶著孩子，在靠近海水的邊緣地帶，翻開小石塊，果然找到了不少吸附在石頭底下的褐色小海螺（俗稱“波螺”），還有揹著小貝殼四處爬動的寄居蟹，孩子們如獲至寶，小心翼翼地撿起來放進小桶裡。

張西龍則帶著栓柱幾人，深一腳淺一腳地走向灘塗深處。他手裡拿著一根一頭磨尖的鋼筋（自制的趕海工具），眼睛仔細搜尋著地面。

“西龍哥，這挖蛤蜊（文蛤、毛蚶等貝類的統稱），有啥竅門不？”栓柱看著滿地差不多的小孔，有點無從下手。

“有。”張西龍蹲下身，指著一個正在往外微微吐著細沙和水泡的小孔，“看這種，孔不大，但很圓，周圍有新鮮的、像小噴泉一樣吐出來的細沙，下面十有八九有蛤蜊。要是孔旁邊有一小堆像糞蛋一樣的泥粒，那可能是蟶子（竹蟶）。”

說著，他用鋼筋尖頭對準那個小孔旁邊約莫兩寸的地方，斜著用力插下去，感覺觸到硬物後，手腕一抖一撬，一塊沾滿黑泥的灘塗被撬了起來，翻開泥土，裡面赫然躺著兩個拳頭大小、外殼佈滿放射狀紋路的黑褐色蛤蜊！正是常見的“毛蚶”！

“嘿！真有！”栓柱來了興致，也學著樣子，找了個類似的孔挖下去，果然也挖到了一個。

“這玩意兒，看著髒，拿回去用海水泡著吐吐沙，煮熟了蘸點醬油蒜泥，那叫一個鮮！”鐵柱嚥了口唾沫。

張西龍繼續尋找。他很快又發現了另一種痕跡——灘塗上有一道道細長的、微微隆起的泥壟，泥壟盡頭是一個扁圓形的孔。“這是蟶子道！蟶子躲在深處，受驚了會往下縮，得用巧勁。”

他拿出準備好的食鹽，在蟶子孔周圍撒上一點。鹽粒融化，滲透下去。過了一會兒，只見那孔洞裡慢慢探出一個肉乎乎、像象鼻子一樣的“水管”（蟶子的出水管和進水管），似乎是在試探外面的鹽度變化。

說時遲那時快，張西龍眼疾手快，伸出兩根手指，精準地捏住了那探出的水管，穩穩地、勻速地向上提！那蟶子受驚，本能地想往深處縮，但被捏住了要害，掙扎了幾下，就被整個從泥裡提了出來！足有半尺來長，殼薄肉厚，還在扭動！

“好傢伙！這麼大個蟶子！”鐵柱看得眼熱，也學著撒鹽，但他手法生疏，不是撒多了就是撒少了，要麼就是下手慢了，連著試了幾次，才勉強捉到一隻小的，還被蟶子噴了一臉泥水，惹得大家哈哈大笑。

除了挖蛤捉蟶，灘塗上還有別的驚喜。張西龍在一處水窪邊的石頭下，翻出了一隻巴掌大小、揮舞著大螯的“赤甲紅”螃蟹（梭子蟹的一種，殼帶紅色斑點），這傢伙兇得很，張西龍差點被夾到，最後還是用兩根樹枝夾住，才丟進了鐵柱拎著的鐵桶裡。

栓柱則在一片水草豐茂的淺水處，發現了幾隻吸附在石頭上的“海茄子”（一種小型海參，營養價值不如刺參，但也能吃），雖然不大，但也是意外收穫。

最興奮的還是孩子們。他們在淺水窪裡找到了透明的小蝦，撿到了色彩斑斕的“月亮貝”（一種小型扇貝），甚至還抓到幾條被困在水坑裡、傻乎乎的小“楞巴魚”（蝦虎魚的一種）。小桶小籃很快就裝得半滿，雖然值不了多少錢，但那份親手收穫的快樂，是無價的。

太陽漸漸升高，潮水開始慢慢回漲。張西龍看看時間，又望了望遠處逐漸被海水淹沒的灘塗，招呼大家：“差不多了，潮水要上來了，咱們往回撤！”

眾人這才意猶未盡地往回走，個個身上、手上、腿上甚至臉上都沾了泥點，但臉上都洋溢著滿足的笑容。大大小小的桶裡、籃子裡，裝滿了今天的戰利品：毛蚶、蟶子、幾隻螃蟹、一些海螺、小魚小蝦，還有孩子們撿的各種漂亮貝殼和鵝卵石。

回到租住的小院，又是一番熱鬧。女人們打來井水，開始清洗這些海貨。毛蚶和蟶子需要放在盆裡，加上海水（從海邊提回來的）和少許鹽，讓它們吐淨泥沙。螃蟹和海螺則直接刷洗乾淨。

中午的飯桌，自然是前所未有的豐盛。清蒸了一大盤毛蚶和赤甲紅螃蟹，殼一開啟，飽滿的肉質和鮮美的汁水讓人食指大動。蟶子用辣椒和蔥花爆炒，口感脆嫩，鮮香撲鼻。小海螺用水煮熟，用針挑著吃，別有風味。就連那些小雜魚和小蝦，也被林愛鳳用麵粉糊裹了，炸得金黃酥脆，成了孩子們最愛的零食。

大家圍坐在老槐樹下，吹著海風，品嚐著自己親手從大海里獲取的豐盛午餐，感覺比任何山珍海味都要香甜。連一向沉默寡言的張西營，都忍不住多喝了兩碗用海鮮煮的湯。

“沒想到這泥灘子裡，還真能掏出這麼多好吃的！”栓柱吃得滿嘴流油，感慨道。

“這就叫靠山吃山，靠海吃海。”王梅紅笑著給兒子小海剝著螃蟹腿，“咱們山裡人，到了海邊，也得學會海邊的活法。”

林愛鳳更是開心，她覺得自己越來越喜歡這個地方了，不光有美景，還有這麼多新奇有趣的體驗。

張西龍看著大家滿足的樣子，心裡也很高興。但他想得更遠。這種灘塗趕海，樂趣多於效益，主要是滿足自家口福和體驗。真正要產生經濟效益，還得靠捕撈和採集高價值的海珍品，比如……海參和鮑魚。

飯後，他叫上張西營、栓柱和鐵柱，還有海上組的孫小海、李大勇，開了個小會。

“大家今天都體驗到趕海的樂趣了。但咱們來，不光是玩。”張西龍開門見山，“咱們得學真本事。大哥，你們海上組的，這兩天多跟村裡的漁民套近乎，遞根菸，幫點忙，看看人家怎麼修船補網，怎麼判斷魚群，怎麼下網收網。特別是潮汐、風向、海流這些，一定得弄明白。”

張西營點頭：“放心，西龍，這事我記下了。”

“栓柱，鐵柱，你們倆身手好，膽子大。”張西龍看向他倆，“咱們的目標，是老鷂子窩那邊的海參鮑魚。但那裡危險，不能蠻幹。這兩天，咱們先在村子附近，找水淺一點、安全一點的礁石區，練習一下潛水憋氣，熟悉一下水下環境。小海，大勇，你倆水性好，也跟著，多教教我們山裡來的旱鴨子。”

“練習潛水？”栓柱撓撓頭，“西龍哥，咱們就在海邊撲騰兩下還行，真要潛到水底下……”

“不要求你們一下子變成浪裡白條。”張西龍道，“先適應，克服對深水的恐懼。咱們可以製作一些簡單的工具，比如用竹筒做呼吸管，用豬尿泡（或者想辦法弄點橡皮）做簡易的潛水鏡。關鍵是要了解水下礁石的情況和海流的規律。安全永遠是第一位的。”

他頓了頓，繼續說道：“我打聽過了，村裡有幾個老水鬼，對老鷂子窩那片熟。咱們先跟人家搞好關係，送點山貨，態度恭敬點，看能不能請教點經驗，哪怕花錢也行。等咱們準備充分了，再找機會，由他們帶著，或者咱們自己小心地去試試。”

這個計劃穩妥而務實。栓柱幾人聽了，也都點頭表示同意。他們知道，跟著西龍哥，從來不是瞎闖，都是有計劃、有準備地幹。

接下來的幾天，山海屯這幫人在望海崖的生活變得規律而充實。女人們帶著孩子，除了料理家務，繼續探索附近的海灘，撿拾貝殼，偶爾也跟著村裡的婦女學習織補漁網，或者用海草編織一些實用的小玩意。張西營帶著海上組的兩人，幾乎天天泡在漁港，幫著幹活，遞煙聊天，很快跟疤叔等幾個老漁民混熟了，學到了不少實用的海上經驗和忌諱。

張西龍則帶著栓柱、鐵柱，開始在村子西頭相對平緩的礁石區進行“適應性訓練”。他們用粗竹筒做了簡易的呼吸管，用玻璃片和橡膠條（從村裡廢棄的腳踏車內胎上剪下來）勉強做了幾個能看清東西的“潛水鏡”。每天退潮後，就在齊腰深的水裡練習憋氣、下潛，熟悉水下礁石的觸感和海流的拉力。

起初，栓柱和鐵柱這兩個山裡漢子很不適應，一下水就緊張，憋不了幾秒鐘就冒頭。但在張西龍的鼓勵和孫小海、李大勇的示範下，他們漸漸放鬆下來，憋氣時間越來越長，也能在水下睜開眼睛，勉強看清周圍了。張西龍自己則如魚得水，他前世就有不錯的水性，加上這一世在山林裡鍛煉出的強健體魄和過人膽識，很快就能自如地在礁石間穿梭，甚至能潛到兩三米深的地方，撿起一兩個吸附在石頭上的海螺或小海膽。

他們的舉動，自然引起了村裡人的注意。尤其是看到張西龍這個“山裡來的”居然水性這麼好，還帶著人練習潛水，一些老漁民心裡泛起了嘀咕。疤叔有一天叼著煙，眯著眼對張西營說：“你那個弟弟，心不小啊。練潛水？是想去老鷂子窩摸參吧？”

張西營憨厚地笑笑：“疤叔，我弟弟就是好奇，想學點本事。他說了，沒老師傅帶著，絕對不去險地。”

疤叔哼了一聲，沒再說話，但眼神裡多了幾分審視。

張西龍知道，想要真正開啟局面，取得村裡人的信任，尤其是那些掌握著關鍵經驗和技術的“老水鬼”的認可，光靠小恩小惠和嘴上客氣是不夠的。他需要展現更多的誠意，或許……還需要一個合適的契機。

而這個契機，在他來到望海崖的第五天下午，突然降臨了。

當時，張西龍正在租住的小院裡，用磨石仔細打磨幾把特製的、帶彎鉤的“海參鏟子”（根據從老藥頭那裡聽來的描述，自己設計的）。突然，外面傳來一陣嘈雜的喧譁聲和急促的腳步聲，中間夾雜著女人驚慌的哭喊。

“出事了！出事了！疤叔的船在鬼見愁那邊觸礁了！”

“快！快去救人啊！”

“船要沉了！上面還有三個人！”

張西龍猛地站起身，丟下手中的工具，對院子裡的栓柱、鐵柱喊道：“抄傢伙！跟我去海邊！”