伏爾加轎車最終並沒有駛向南湖其其格的家，而是在她的臨時提議下，轉向了位於市中心附近、相對不那麼扎眼的一家老字號國營賓館。其其格雖然性格熱烈奔放，但也並非全然不懂人情世故，她看出張西龍的顧慮和堅持，便退了一步，選擇了一個折中的方案。
“這家賓館是我爸單位的關係戶，安全有保障，服務員嘴巴也嚴。”其其格一邊領著張西龍走進略顯陳舊但還算乾淨整潔的大堂，一邊低聲解釋，“你先在這裡安頓下來，比住在我那裡方便，也省得別人說閒話。”
張西龍心中感激其其格的體貼，點了點頭。他用老支書開的介紹信和其其格的關係，順利地在賓館三樓開了一個單間。
房間不大，陳設簡單，一張木床，一個寫字檯，兩把椅子，一個洗臉架，但帶有獨立的衛生間，這在當時已經算是相當不錯的條件了。窗戶臨街，能看到樓下不算繁華的街道和對面灰撲撲的樓房。
“你先休息一下，洗個澡，換身衣服。”其其格像個女主人一樣，熟稔地檢查了一下房間的門窗鎖，“我回家一趟，跟我爸打個招呼，順便打聽一下靠譜的買主訊息。晚飯前我過來接你，帶你去嚐嚐省城的特色菜！”
其其格風風火火地走了，房間裡只剩下張西龍一人。他反鎖好房門，又仔細檢查了窗戶，這才真正鬆了口氣。他將那個舊帆布包放在床頭，第一時間卻是脫下了身上那件藏有參王的舊棉襖。
他小心翼翼地拆開內襯的縫線，將那個用油布、苔蘚和蠟紙包裹得嚴嚴實實的參王取了出來。開啟層層包裹，檢查了一番，確認參王完好無損，依舊散發著那股獨特的、令人心安的草木靈韻，他懸著的心才徹底放回肚子裡。
他將參王重新包裹好，這次沒有放回棉襖，而是塞進了枕頭芯裡。帆布包裡的那幾片四品參片，他則拿出來，用油紙重新包好，揣進了貼身的衣兜。做完這一切，他才感覺卸下了千斤重擔，渾身疲憊襲來。
他用衛生間裡溫吞吞的熱水簡單擦洗了一下身子，換上了一身乾淨的舊衣服，頓時感覺清爽了許多。他躺在床上，看著陌生的天花板，思緒紛飛。省城比他想象的更大，更復雜。其其格的幫助固然是雪中送炭，但也讓他欠下了不小的人情。出售參王的事情，必須儘快進行，夜長夢多。
傍晚時分，其其格果然準時來了。她換了一身更顯休閒的紅色毛衣和藍色牛仔褲，顯得青春逼人。她看到洗漱一新、雖然穿著樸素但精神了許多的張西龍，眼睛亮了一下。
“走吧，帶你去個好地方！”其其格興致勃勃。
兩人沒有坐車，其其格領著張西龍，穿街過巷，來到了一家看起來並不起眼，但門口卻停著幾輛吉普車和轎車的國營飯店。飯店裡面裝修古樸，人聲鼎沸，空氣中瀰漫著誘人的飯菜香氣。
其其格顯然是這裡的常客，服務員熱情地將他們引到一個相對安靜的卡座。她熟練地點了幾個菜：鍋包肉、白肉血腸、地三鮮、還有一個清蒸魚。
“嚐嚐，這才是正宗的東北菜！”其其格笑著給張西龍夾了一筷子色澤金紅、外酥裡嫩的鍋包肉。
張西龍也確實餓了，道了聲謝，便大口吃了起來。味道確實比他以前在縣城吃過的要正宗美味得多。兩人邊吃邊聊，主要是其其格在說，介紹著省城的風土人情和一些趣聞，張西龍大多時候是安靜的聽眾，偶爾問一兩個問題。
“買主的事情，我打聽了一下。”其其格壓低了聲音，切入正題，“省城現在私下裡做藥材生意的人不少，但魚龍混雜。真正有實力、講信譽的大買家，一般都不輕易露面。我透過我爸的關係，聯絡上了一個，對方聽說有頂級野山參，很感興趣，答應明天上午見一面，具體地點到時候再通知。”
張西龍心中一動，沒想到其其格的效率這麼高。“對方可靠嗎？”
“應該沒問題。”其其格點點頭，“是跟我爸有過幾次合作的一個老先生，在藥材行當里名聲不錯，主要是往南邊和海外走貨的。不過，這種老江湖，眼睛毒得很，你到時候可得把真東西亮出來，別想著糊弄。”
“我明白。”張西龍點點頭。只要對方真有能力吃下，並且價格公道，他並不介意展示參王。
吃完飯，其其格又堅持要送張西龍回賓館。兩人並肩走在華燈初上的省城街道上，晚風吹拂，帶著一絲涼意。其其格似乎心情很好，哼著不知名的蒙古小調，步伐輕快。
張西龍看著身邊這個熱情如火、家世顯赫卻又在自己面前毫無架子的姑娘，心情有些複雜。他知道其其格對自己有好感，甚至可以說是痴迷。但他更清楚自己的身份和責任，山海屯那個溫暖的家，才是他永遠的歸宿。他必須把握好分寸，既不能辜負其其格的幫助，更不能做出對不起林愛鳳的事情。
將其其格送上計程車，約好明天聯絡的方式後，張西龍獨自回到了賓館房間。
夜漸漸深了，省城的喧囂也逐漸平息。張西龍躺在床上，卻毫無睡意。明天就要與買主見面，是關鍵的一天。他反覆盤算著可能出現的各種情況，以及應對的策略。
就在他迷迷糊糊即將睡著之際，一陣極其輕微、但卻不同於正常旅客走動的窸窣聲，從門外的走廊傳來。
張西龍的獵人本能瞬間被喚醒，睡意全無！他悄無聲息地坐起身，赤腳走到門後，將耳朵貼在門上。
是鑰匙插入鎖孔的聲音！非常輕微，但在這寂靜的夜裡，卻清晰可辨！而且，不是正常開門那種順暢的聲音，而是帶著一種試探性的、小心翼翼的轉動！
有人想偷偷開門進來！絕不是服務員！
張西龍的心猛地一沉！是白天火車站那幫人？他們竟然摸到這裡來了？！還是……其他的甚麼人？
來不及細想，他迅速環顧房間，抄起了靠在牆邊的那根用來掛衣服的木棍（賓館提供的），同時將那把短柄獵刀也從帆布包裡摸了出來，握在手中。
門鎖被從外面用某種工具撥動著，發出“咔噠、咔噠”的細微聲響。對方顯然是個老手！
張西龍屏住呼吸，身體緊貼在門邊的牆壁上，計算著時間。他不能讓對方真的開啟門，那樣主動權就喪失了。必須在對方以為得手、鬆懈的瞬間，發動反擊！
就在門鎖發出“咔”一聲輕響，似乎被撬開的剎那，張西龍猛地動了！
他沒有選擇開門，而是用盡全身力氣，狠狠一腳踹在了門板上！
“嘭！！！”
一聲巨響在寂靜的走廊裡炸開！賓館老舊的木門被他這蓄力一腳踹得猛地向外撞去！
門外顯然正湊在鎖眼上專心開鎖的人，猝不及防，被猛然撞開的門板結結實實地拍在了臉上，發出一聲痛苦的悶哼，踉蹌著向後倒去。
張西龍如同獵豹般從門後竄出，手中的木棍帶著風聲，毫不猶豫地朝著那個被撞懵的人影劈頭蓋臉地砸去！
“哎喲！”那人慘叫一聲，抱頭鼠竄。
但對方不止一人！走廊裡還站著另外兩個黑影，見狀立刻撲了上來！手裡似乎還拿著短棍之類的武器。
“小子！找死！”一聲低沉的怒罵。
張西龍臨危不亂，他深知在狹窄的走廊裡被圍攻極為不利。他一邊用木棍格擋開砸來的短棍，發出“砰砰”的撞擊聲，一邊迅速向房間內後退，試圖將戰場拉回相對寬敞的房間內。
然而，對方顯然也看出了他的意圖，攻勢更加兇猛，死死纏住他，不讓他退回房間。
眼看就要被逼到牆角，張西龍眼中閃過一絲狠色，正準備動用獵刀拼命時——
“住手！你們幹甚麼？！”
一個清脆又帶著憤怒的女聲，如同霹靂般在走廊盡頭響起！
是其其格！她竟然去而復返！
只見其其格穿著一身睡衣，外面胡亂披了件外套，手裡竟然……拎著一把不知道從哪裡找來的、明晃晃的消防斧！她柳眉倒豎，杏眼圓睜，毫無懼色地衝了過來！
那三個歹徒顯然沒料到會半路殺出個女人，而且還是個如此彪悍、拿著斧頭的女人，動作不由得一滯。
其其格可不管那麼多，她衝到近前，看準一個背對著她的歹徒，掄起消防斧，用斧面（她還算有分寸）狠狠拍在了那人的後背上！
“啪！”一聲脆響！
“啊！”那歹徒被打得向前一個趔趄，差點撲倒在地。
“敢動我的人！我看你們是活膩歪了！”其其格如同護犢的母獅，擋在張西龍身前，揮舞著消防斧，對著那三個歹徒厲聲喝道，“知道這是哪裡嗎？敢在這裡撒野！我一聲喊，保衛科的人馬上就到！把你們全都抓起來！”
其其格的氣勢徹底鎮住了那三個歹徒。他們看著這個拿著斧頭、眼神兇狠、口氣極大的漂亮女人，又聯想到白天那輛伏爾加轎車，心裡頓時慌了。這女人背景肯定不簡單！今晚這活兒，算是徹底栽了！
“撤！快撤！”那個被門板撞了臉的平頭男人捂著流血的鼻子，含糊不清地喊道。
三人再也顧不得張西龍，如同喪家之犬般，連滾帶爬地衝向樓梯口，眨眼間就消失得無影無蹤。
走廊裡只剩下張西龍和其其格，以及聞聲趕來、睡眼惺忪、穿著褲衩背心、手裡拿著拖把掃帚的幾個其他房間的旅客和服務員。
“看甚麼看？沒事了！幾個小毛賊，被我打跑了！”其其格對著圍觀的人揮了揮手裡的斧頭，頗有幾分女俠風範。
眾人看著她手裡的斧頭和地上的血跡（鼻血），都嚇得縮了縮脖子，不敢多問，紛紛回了自己房間。
其其格這才扔掉消防斧，轉過身，關切地看向張西龍：“你沒事吧？受傷沒有？”
張西龍看著眼前這個頭髮有些凌亂、睡衣歪斜、卻為了自己敢拎著斧頭跟歹徒拼命的姑娘，心中湧起一股難以言喻的暖流和震撼。他搖了搖頭，聲音有些沙啞：“我沒事……謝謝你，其其格。你怎麼……又回來了？”
“我回到家，總覺得心裡不踏實，想起白天那幾個人，怕他們不死心找你麻煩。”其其格拍了拍胸口，心有餘悸又帶著點得意，“看來我的直覺沒錯！幸好我回來了，還順手在樓道里抄了把傢伙！”
原來，其其格回到家後，越想越擔心，便瞞著家人，又偷偷溜了出來，返回賓館。剛到三樓，就聽到了打鬥聲，她情急之下，看到走廊裡的消防箱，也顧不上那麼多，砸開玻璃取出了消防斧就衝了過來。
看著其其格因為激動和奔跑而泛紅的臉頰，以及那雙在燈光下格外明亮的眼睛，張西龍心中百感交集。這份情意，太重了。
賓館的值班經理和保衛科的人很快趕來了，瞭解情況後，也是後怕不已，連連道歉，表示會加強安保。其其格亮明身份，又施加了一些壓力，賓館方面更是噤若寒蟬，保證絕無下次。
經過這番折騰，已是後半夜。其其格不放心張西龍一個人，索性也不回家了，就在張西龍隔壁又開了一個房間住下。
張西龍回到房間，鎖好被踹壞的門（賓館臨時用椅子抵住），躺在床上，久久無法入睡。今夜的經歷，比他深入老林面對野獸還要驚心動魄。省城的兇險，遠超他的想象。而其其格那不顧一切、挺身而出的身影，也深深地刻在了他的腦海裡。
他知道，有些東西，正在悄然發生著改變。無論是他與省城地下勢力的短暫交鋒，還是與其其格之間愈發複雜難言的關係，都預示著，他的省城之行，絕不會平靜。而明天與買主的會面，也因此蒙上了一層更加莫測的陰影。