其其格在山海屯住了下來，絲毫沒有要走的意思。她似乎打定了主意，要融入張西龍的生活，用自己的方式，一點點靠近這個讓她心動的男人。
張西龍卻感到前所未有的困擾。這個蒙古族姑娘的熱情像一團火，灼熱而直接，讓他有些無所適從。他習慣了山林裡的冷靜博弈，習慣了與家人相處的溫情脈脈，卻從未應對過如此熾烈的情感表達。他試圖保持距離，但其其格總能找到各種理由出現在他身邊。
這天，張西龍準備去檢視之前設在二道樑子的幾個套索。他剛拿起獵槍，其其格就像只歡快的小鹿般蹦了過來，身上已經換上了一套略顯寬大的舊棉襖棉褲（不知從哪兒找來的），腳蹬一雙不太合腳的烏拉草鞋，頭上還歪戴著一頂狗皮帽子，打扮得不倫不類，卻興致勃勃。
“張大哥！你要進山嗎？帶我一起去吧！我保證不給你添亂！”其其格仰著臉，大眼睛裡滿是期盼。
張西龍眉頭緊鎖，斷然拒絕：“不行！山裡危險，不是你去的地方。老老實實在家待著。”
“我不怕！我會小心的！你就帶我去看看吧，我還沒見過你怎麼下套子呢！”其其格扯住他的衣袖，輕輕搖晃，帶著點撒嬌的意味。
“說了不行就是不行！”張西龍語氣強硬，甩開她的手，頭也不回地大步出了院子。其其格看著他的背影，委屈地撅起了嘴，但眼神裡的倔強卻絲毫未減。
張西龍獨自進山，檢查套索。運氣不錯，套住了一隻肥碩的野兔和兩隻沙半雞。處理獵物時，他的動作熟練而精準，腦子裡卻不時閃過其其格那執拗又帶著委屈的眼神，心裡莫名地有些煩躁。
回到家裡，其其格似乎已經忘記了早上的不快，又湊了過來，好奇地看著他手裡的獵物，問這問那。張西龍只是含糊地應著，儘量避開與她的直接接觸。
臘月二十四，掃房日。家家戶戶都要灑掃庭院，清洗器具，拆洗被褥，準備乾乾淨淨過年。張家自然也忙碌起來。
其其格挽起袖子，也非要幫忙。她搶著去擦窗戶，結果差點從凳子上摔下來；她去幫王梅紅拆洗被褥，卻弄得滿地是水，自己身上也溼了大半；她甚至想幫張西龍修補漁網，那纖細的手指根本拽不動粗硬的尼龍線，反而被勒出了紅痕。
看著她笨手笨腳、卻努力想融入的樣子，王梅紅是又好氣又好笑，林愛鳳心裡則是五味雜陳。她能感覺到這個姑娘對丈夫毫不掩飾的好感，作為妻子，心裡自然不舒服，但其其格眼神清澈，行事雖然莽撞卻並無惡意，她也說不出重話。
張西龍更是頭疼，只覺得這姑娘就是個麻煩精。他寧願去面對一頭暴怒的野豬，也不想應對其其格這水磨工夫般的糾纏。
傍晚，趁著其其格在灶間幫（添）忙（亂）的時候，林愛鳳找到在院子裡收拾工具的丈夫，輕聲說道：“西龍，其其格姑娘……她好像對你……挺上心的。”
張西龍動作一頓，嘆了口氣：“我知道。可她就是個孩子心性，一時衝動罷了。等新鮮勁兒過了，自然就回去了。”
“我看沒那麼簡單。”林愛鳳憂心忡忡，“她看你的眼神……跟我當年看你的時候，有點像。”
張西龍聞言，心中一凜，抬頭看向妻子。林愛鳳的眼神溫柔而帶著一絲隱憂。他握住妻子的手，語氣堅定地說道：“愛鳳，你別多想。我心裡只有你和孩子，只有這個家。其其格是客，等她家裡人來找，或者過完年，我就送她走。”
林愛鳳看著丈夫真誠的眼神，心裡稍微安定了一些，輕輕點了點頭。
然而，其其格的“攻勢”並未停止。臘月二十五，張西龍和栓柱等人要去飲馬河進行又一次冬捕。其其格得知後，早早就在河邊等著了。這一次，她沒有吵鬧著要跟下水，而是安安靜靜地站在岸邊，懷裡抱著一個暖水壺。
當張西龍等人頂著寒風，從冰窟窿里拉起沉甸甸的漁網，收穫頗豐時，其其格立刻小跑著過去，將暖水壺遞到張西龍面前，聲音清脆：“張大哥，喝點熱水暖暖身子！”
張西龍看著那冒著熱氣的暖水壺，又看看其其格凍得通紅的小臉和滿是期待的眼神，拒絕的話在嘴邊打了個轉，最終還是接了過來，低聲道：“謝謝。”
其其格頓時笑逐顏開，彷彿得到了天大的獎勵。
接下來的幾天，其其格更是變著法子對張西龍好。她把自己帶來的草原奶豆腐，悄悄塞進張西龍的乾糧袋裡；她看到張西龍練習射箭，就在旁邊拼命鼓掌叫好；她甚至跟屯裡的婦女學著納鞋底，想給張西龍做一雙，結果手指被針紮了好幾下，鞋底也歪歪扭扭不成樣子。
她的這些舉動，單純而笨拙，卻帶著一股不容忽視的真誠。屯裡人開始私下議論紛紛，有羨慕張西龍桃花運的，有同情林愛鳳的，也有覺得其其格不知分寸的。
張西龍感受到的壓力越來越大。他不能再任由其其格這樣下去了，這不僅會影響他的家庭，對其其格自己也不好。
臘月二十八，年味越來越濃。其其格又找機會，想跟張西龍一起去撿柴火。張西龍看著她，沉默了片刻，終於下定決心，開口說道：“其其格，你過來，我有話跟你說。”
兩人走到院子角落的柴火垛後面。張西龍看著其其格，神色嚴肅而認真。
“其其格，謝謝你這些天的好意。”張西龍開門見山，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，“但是，有些話我必須跟你說清楚。”
其其格似乎預感到了甚麼，臉上的笑容僵住了，眼神裡閃過一絲慌亂。
“我救你，是出於道義，換做是任何人，我都會救。你不用一直把這份感激放在心上，更不用……不用做這些額外的事情。”張西龍斟酌著用詞，儘量不傷害她的自尊心，“我已經成家了，有媳婦，有孩子。我很愛他們，這個家就是我的全部。我心裡，再也裝不下別的人了。”
其其格的臉色瞬間變得蒼白，嘴唇微微顫抖著，大眼睛裡迅速蒙上了一層水汽。她似乎想說甚麼，卻哽咽著發不出聲音。
“你是個好姑娘，漂亮，熱情，家世也好。”張西龍繼續說道，語氣放緩了些，“將來肯定會遇到真正適合你、珍惜你的人。但那個人，絕對不是我。我們不是一路人。”
“為甚麼……”其其格終於帶著哭腔問了出來，眼淚像斷了線的珠子往下掉，“是因為我是蒙古人嗎？還是因為我不夠好？”
“跟你是哪裡人、好不好沒有關係。”張西龍搖了搖頭，目光坦誠，“只是因為，我的心很小，只能裝下一個人。那個人就是林愛鳳，我的媳婦。從我決定娶她的那天起，我就發誓要對她一輩子好。這是我的責任，也是我的選擇。”
其其格看著張西龍那雙深邃而堅定的眼睛，裡面沒有任何虛偽和敷衍，只有一片坦蕩的真誠和不容動搖的專情。她終於明白，自己這一腔熾熱的愛慕，從一開始就註定是徒勞。這個男人，像山一樣穩固，他的感情，也像山一樣，一旦認定，就再難更改。
她再也忍不住，“哇”地一聲哭了出來，轉身跑回了廂房。
張西龍看著她的背影，心裡嘆了口氣，卻沒有追上去。有些話，必須說清楚；有些界限，必須劃明白。長痛不如短痛。
其其格把自己關在房裡哭了一下午。晚上吃飯時，她眼睛紅腫，卻安靜了許多，不再像之前那樣圍著張西龍轉，只是默默地吃著飯，偶爾偷偷看張西龍一眼，眼神複雜，有傷心，有失落，似乎也多了一絲……釋然？
張西龍的婉拒，乾脆利落，毫不拖泥帶水。他用自己的方式，守護了對妻子的承諾，也掐滅了一段不該發生的情緣。雖然過程有些殘忍，但這或許是對所有人最好的結果。其其格的執著追求，終究撞上了張西龍如磐石般的專情，激起的漣漪，或許會慢慢平息，但這段經歷，註定會在他們各自的人生中，留下獨特的印記。