自從那天身份證事件後，火靈兒就陷入了一種極其彆扭的狀態。她看陳昭的眼神變得複雜無比，時而帶著審視，時而充滿困惑，偶爾還會閃過一絲她自己都沒察覺的……敬畏？但更多的，還是一種無所適從的窘迫。
以前她可以理直氣壯地跟他吵，跟他鬧，把他當成一個可惡的、實力強點的同齡無賴。可現在，一想到那明晃晃的“四十三”，她就感覺自己所有的底氣都像被針扎破的氣球，噗嗤一下漏了個乾淨。
跟他吵？人家比你大二十歲，跟長輩吵吵嚷嚷，好像有點沒大沒小？
跟他動手？更別提了，本來也打不過，現在又多了一層“欺負老年人”（雖然看起來一點也不老）的心理負擔。
甚至被他逗弄、被他嘴欠，她都覺得味道變了。以前是憤怒，現在……現在好像多了點別的，一種讓她臉頰發燙、心跳加速的奇怪感覺，說不清是羞惱還是別的甚麼。
這種憋屈又無處發洩的感覺，讓她更加煩躁，於是……她變得更沉默了。除了必要的交流（比如“吃飯了”、“我出去了”），她幾乎不主動跟陳昭說話，大部分時間都窩在沙發角落，要麼假裝看電視，要麼研究那本破冊子，但眼神經常是放空的。
陳昭倒是樂得清靜，沒人跟他頂嘴，他正好專心研究那本舊冊子和自身功法的融合。偶爾他會瞥一眼那個明顯在鬧彆扭的丫頭，覺得好笑，但也懶得去點破。小孩子鬧脾氣，過幾天就好了。
這天傍晚，陳昭又在廚房準備晚飯。今天他心情不錯，燉了個雞湯，濃郁的香氣瀰漫在整個房間裡。
火靈兒抱著膝蓋坐在沙發上，肚子不爭氣地叫了好幾聲，眼神忍不住往廚房飄。那雞湯的味道實在太誘人了，勾得她饞蟲大動。她心裡暗自鄙視自己沒出息，但又控制不住生理反應。
“吃飯了。”陳昭端著湯鍋走出來，招呼了一聲。
火靈兒磨磨蹭蹭地走到餐桌旁坐下。看著桌上色香味俱全的飯菜，尤其是那鍋奶白色、冒著熱氣的雞湯，她下意識地嚥了口口水。
陳昭給她盛了一碗湯，放在她面前，隨口道：“多喝點，長身體。”
若是以前，火靈兒肯定要懟回去“你才長身體”！但今天，她只是低著頭，看著碗裡金黃的雞湯和軟爛的雞肉，小聲地、幾乎含在喉嚨裡地嘟囔了一句：“……謝謝大叔。”
聲音極小，如同蚊蚋，還帶著極大的不情願和彆扭。
但陳昭是甚麼耳朵？他正拿著湯勺的手微微一頓，有些詫異地抬頭看向對面恨不得把臉埋進碗裡的火靈兒。
他懷疑自己聽錯了。這丫頭居然……叫了？雖然聲音小的跟沒叫一樣，但那兩個字的口型，他絕對不會看錯。
太陽真打西邊出來了？還是這湯裡下了甚麼迷魂藥？
陳昭臉上露出玩味的笑容，故意拉長了聲音問道：“嗯？你剛才說甚麼？我沒聽清。”
火靈兒的耳朵尖以肉眼可見的速度瞬間變得通紅！她猛地抬起頭，惡狠狠地瞪了陳昭一眼，但那眼神裡羞惱遠多於憤怒，反而顯得沒甚麼威懾力，甚至有點……可愛？
“沒說甚麼！吃飯！”她幾乎是吼出來的，然後端起碗，假裝猛喝湯，結果被燙得直吐舌頭，眼淚都快出來了，更加狼狽。
陳昭看著她這副窘迫又強裝兇狠的樣子，終於忍不住哈哈大笑起來：“慢點喝，沒人和你搶。不過……剛才那聲‘大叔’叫得還挺好聽，來，再叫一聲聽聽？”
“你想得美！”火靈兒燙得眼淚汪汪，氣得想摔碗，但看著那美味的雞湯，又捨不得，只能繼續用眼神“殺死”陳昭。
這頓飯，就在一種極其詭異的氣氛中進行著。火靈兒埋頭苦吃，不敢抬頭，彷彿碗裡有金子。陳昭則心情愉悅，時不時夾一筷子菜給她，還要附帶一句“多吃點，侄女兒”，逗得火靈兒頭皮發麻，卻又不敢像以前那樣直接發作，只能憋著氣把菜吃掉，感覺這頓飯吃得無比艱難。
吃完飯，火靈兒幾乎是搶著去洗碗，只想趕緊逃離陳昭那帶著笑意的、彷彿能看穿一切的目光。
廚房裡，她用力地搓著碗碟，腦子裡還在迴響著自己剛才那句鬼使神差的“大叔”，以及陳昭那戲謔的笑聲。她越想越覺得丟人，越想越氣，手裡的盤子被她搓得嘎吱作響。
“輕點搓，盤子很貴，摔壞了從你伙食費里扣。”陳昭的聲音陰魂不散地從客廳傳來。
火靈兒：“……”她真的好想放火燒房子！
洗完碗，火靈兒逃也似的衝回客廳，想立刻窩回她的沙發角落當鴕鳥。
卻看見陳昭正拿著那本舊冊子，指著其中一頁上那個她琢磨了好幾天都沒想通的、看似兇險無比的運氣路線圖。
“喂，這個節點，”陳昭的語氣恢復了平時的隨意，彷彿剛才那聲“大叔”的小插曲從未發生過，“你之前是不是卡在這裡了？”
火靈兒一愣，注意力瞬間被吸引過去。她確實卡在這裡很久了，按照註解和圖示，這裡的炁需要以一種極其扭曲和反常識的方式衝擊一個隱秘的穴竅，她試過幾次模擬，都感覺炁息滯澀，甚至有逆衝的風險，嚇得她不敢再試。
“嗯……”她下意識地應了一聲，忘了還在尷尬。
“這書上寫的是錯的，”陳昭語出驚人，“或者說，是不完整的。照它這麼練，十有八九要岔氣。”
“錯的？”火靈兒驚訝地抬起頭，“那……”
“但思路有點意思。”陳昭用手指點了點那複雜的經絡圖，“它想衝擊的那個穴竅沒錯，是人體一個很少被利用到的‘暗竅’，衝擊成功後對炁的流動速度和掌控力確實有提升。但它用的方法太笨，也太危險。”
他拿起一支筆，在旁邊空白的地方隨手畫了幾條新的線路：“你看，如果從這裡引入，過中庭，轉璇璣，不用強行衝擊，而是用疊浪的方式，一層一層 gently地衝刷……嗯，就像這樣……”
他開始詳細講解起來，語氣平和，深入淺出，甚至用上了某些現代物理學的概念來比喻炁的執行，聽得火靈兒目瞪口呆，茅塞頓開！
她發現，經過陳昭這麼一修改，原本兇險無比的路線，頓時變得清晰、安全、甚至……妙不可言！一種全新的運氣思路在她面前開啟！
她完全沉浸了進去，忘了尷尬，忘了生氣，眼睛越來越亮，忍不住拿出紙筆開始記錄和演算。
“原來是這樣……還能這樣……我明白了！”她興奮地抬起頭，看向陳昭，眼神裡充滿了求知的光芒和由衷的佩服，“大叔你真厲害！”
這句話脫口而出，無比自然，甚至帶著一絲雀躍。
說完，兩人都愣住了。
火靈兒臉上的興奮瞬間凝固，再次被巨大的窘迫取代，臉唰地一下紅透了，恨不得找個地縫鑽進去！怎麼又叫了！還叫得這麼順口！
陳昭也是愣了一下，隨即看著她那副恨不得原地消失的樣子，忍不住再次笑了起來，這次的笑容裡少了幾分戲謔，多了幾分真實的愉悅。
“嗯，這聲聽著更順耳了。”他點點頭，收起冊子，“自己慢慢琢磨吧，不懂再問。不過，”他頓了頓，看著恨不得把腦袋縮排脖子裡的火靈兒，補充道，“諮詢費很貴的，下次記得交學費。”
說完，他心情甚好地溜達回了臥室，留下火靈兒一個人在客廳，對著那張畫滿了演算過程的紙，臉紅得像個熟透的番茄，心裡彷彿有一萬隻羊駝奔騰而過。
完了完了完了！她好像……真的習慣了這個稱呼！而且……好像還有點……心甘情願？
這個認知讓她感到無比的恐慌和……一絲莫名的竊喜？
這一夜，火靈兒再次失眠了。原因，比上一次更加複雜難言。
（第十七章 完）