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榮寶只能默默退到一旁。
回去後清點下傷亡的弟兄。
陳玉樓對花瑪拐吩咐道。
花瑪拐恭敬應聲：明白。
隊伍浩浩蕩蕩撤回義莊。
來時開闢的道路還在,傍晚時分眾人便順利返回。
義莊內瀰漫著壓抑的氣息,這是失去同伴後的必然氛圍。
林川將狗五爺安置在耗子二姑的房間裡。
霍仙姑特意請來花靈為他把脈。
真奇怪。
花靈微微蹙眉。
怎麼?林川問。
他分明中毒已深,症狀卻在好轉。
花靈實話實說。
林川心知這是麒麟竭的功效。
稍等。
花靈說著取出銀針,扎向狗五爺指尖。
這是做甚麼?狗五爺急問。
你的血液異常,正好研究解毒之法。
話音未落,針尖已刺破面板取出血珠。
狗五爺苦笑不已,感覺自己成了試驗品。
林兄,可否一敘?陳玉樓的聲音從門外傳來。
請進。
林川應道。
陳玉樓帶著鷓鴣哨和羅老歪步入房中。
三位有事?
花靈識趣地帶著採得的血樣離開,專心研製解藥去了。
林兄,此番兇險遠超預期,毒物更是防不勝防。
陳玉樓嘆息道。
總把頭該不會因此退縮吧?林川反問。
自然不是。
只是想聽聽你的打算。
陳玉樓說得委婉。
這番試探來得突然。
初次探索就折損人手,誰能預料地下還藏著甚麼?
我必去瓶山。
林川語氣堅決。
那隻巨型蜈蚣體內可能存在的內丹,正是他此行最重要的目標。
“好，該想辦法對付那些毒蟲了。”
陳玉樓開口道。
林川望向鷓鴣哨：“搬山道人精通生克之理，可有甚麼對策？”
“正在琢磨。”
鷓鴣哨回答。
顯然他回來後一直在思考這個問題。
得知瓶山是古時方士煉丹之地，他絕不會輕易放棄。
……
眾人對瓶山心存畏懼，尤其是那些可怖的毒蟲，常人根本無力應對。
此時大家注意到狗五爺氣色虛弱。
“狗五爺受傷了？”
陳玉樓問道。
林川淡然道：“無妨，歇一日便好。”
“那就好。”
陳玉樓暗自鬆了口氣。
除了花靈，林川並未透露狗五爺中毒之事。
畢竟其他中毒者皆屍骨無存，若被知曉恐生枝節。
“眼下該想想怎麼對付那些毒物？”
羅老歪插話。
鷓鴣哨接道：“花靈在研製特效藥，但需時日。”
“這可如何是好？”
陳玉樓面露憂色。
毒蟲不除，終究是大患，眾人皆焦灼不已。
“總把頭莫急，搬山道人所言極是，萬物相生相剋。
我打算去苗寨走一趟——他們久居此地，必有剋制毒蟲之法。”
林川提議。
“當真？”
陳玉樓將信將疑。
鷓鴣哨擊掌贊同：“林兄所言極是，苗寨值得一探。”
“可苗寨排外，我們如何進得去？”
陳玉樓皺眉。
林川從容道：“分頭行動便是。
總把頭趁這兩日尋找地宮入口，我與鷓鴣哨同赴苗寨。”
“正合我意，明日便與林兄啟程。”
鷓鴣哨當即應允。
陳玉樓卻道：“也好，讓紅姑娘隨你們同行。”
林川與鷓鴣哨對視一眼，陳玉樓神色略顯尷尬——那點心思昭然若揭，分明是要紅姑娘監視二人。
沒問題。”
林川爽快地回答。
既然對方心存疑慮，讓紅姑娘一同前往也無妨。
“好！那就這麼定了，今晚大家好好休息，明日分頭行動。”
陳玉樓宣佈道。
他的目光掃過耗子二姑的居所，這裡的條件遠比他們居住的地方優越。
最初眾人擔心夜間會有不測，幾乎無人敢在此安睡。
唯有林川毫不在意，甚至佔據了那張寬敞舒適的床鋪。
如今耗子二姑已由卸嶺 ** 妥善安葬，這般舒適的環境讓陳玉樓暗自羨慕。
身為卸嶺魁首的他未能入住，反被林川捷足先登。
既成事實，陳玉樓也不便多言。
總不好厚顏要求林川讓出房間，那未免有 ** 份。
“林兄早些歇息，明日返回苗寨。”
鷓鴣哨說罷便轉身離去。
陳玉樓這才戀戀不捨地退出廂房。
“這人就愛擺架子。”
霍仙姑不屑地撇嘴。
狗五爺笑道：“畢竟統領萬人，有些傲氣也在所難免。”
“好了，你們可有辦法傳信回常沙？”
林川問道。
狗五爺疑惑：“傳信？所為何事？”
“讓九門其他兄弟儘快趕來。”
林川答道。
狗五爺一怔：“卸嶺人馬眾多，我們的人來了恐怕也無濟於事吧？”
“嘿嘿，陳玉樓處處顯擺，不就是想壓九門一頭？
正好讓他瞧瞧，九門可不是好惹的。”
林川露出狡黠的笑容。
聽聞此言，狗五爺與霍仙姑相視無語，這分明是要與陳玉樓對著幹。
“到底有沒有辦法？”
林川追問。
狗五爺點頭：“有，不過耗時較久。
從常沙過來路途遙遠。”
先前他們耗費數日才抵達此地，如今既要傳信又要折返，所需時日不短。
“大概多久？”
林川詢問。
狗五爺估算道：“最快也要五日。”
“五日就五日，速去安排。”
林川吩咐道。
狗五爺應聲，輕拍袖口，一條雪白的小狗倏地鑽出。
“把訊息傳回去。”
狗五爺吩咐道。
白色的小犬仰起頭，發出一連串低沉的嗚咽聲，這聲音卻像極了狼嚎，讓林川頗感意外。
別看這小傢伙體型不大，那聲音竟格外嘹亮，在山谷間來回震盪，不知能傳出多遠。
“這樣就能傳遞訊息？”
林川有些難以置信。
狗五爺氣定神閒地說道：“等著瞧吧。”
遠處很快傳來相似的狼嚎聲，林川這才恍然大悟——原來是要藉助野狗群來傳遞資訊。
“家裡有人能聽懂這種訊號？”
他好奇地問道。
狗五爺胸有成竹：“放心，跟了我多年的夥計都懂。”
林川暗自讚歎，果然不愧是躋身九門之列的訓狗高手。
難怪霍仙姑說狗五爺深藏不露。
“那就好，先養兩天傷吧。”
林川說道。
狗五爺點頭致謝。
這次若非林川及時相助，他早已命喪黃泉。
如今服下麒麟竭後，他清晰地感受到體內湧現出驅邪避毒的神奇力量。
“我也要去。”
霍仙姑突然插話。
見拗不過她，林川只好默許。
待卸嶺力士備好飯菜，三人簡單進食後便各自歇息。
翌日清晨，鷓鴣哨和紅姑娘已在院中靜候多時。
還是霍仙姑進屋，才將酣睡的林川喚醒。
等林川踱步出門時，狗五爺早已恢復如常，正獨自在角落遛狗。
他深知陳玉樓性情倨傲，故而刻意避開眾人議事。
“出發吧。”
林川對等候的二人說道。
嚮導榮寶本想返鄉，但陳玉樓豈會輕易放人？這當地村民只得留在義莊，待尋到墓道入口時還需他帶路。
先前眾人已分工明確：林川團隊負責尋找剋制毒物的法門，陳玉樓則要勘破地宮門戶。
之前的那處斷崖無法通行，地勢險峻也不利於他們進出。
林川一行人離開時，陳玉樓已經開始著手尋找新的入口。
他們沿原路返回，附近僅有這一座苗寨，只得再次回到寨中。
雖然事先已經清理過道路，回程仍耗費了不少時間。
所幸這次紅姑娘和鷓鴣哨都已換上苗裝。
加之霍仙姑同行，四人順利進入了苗寨。
他們重新住進先前那棟吊腳樓，這棟建築似乎專為外寨人準備。
大家分頭行動，找找有用的線索。
鷓鴣哨提議道。
紅姑娘容貌雖不及霍仙姑那般清麗脫俗，在苗寨中也稱得上出眾的 ** 。
具體要找甚麼呢？紅姑娘仍有些茫然。
林川回答：多和寨民交談，或許能發現線索。
聞言紅姑娘暗自撇嘴，這不等於漫無目的地閒逛嗎？但她別無他法，對風水生克之道也不甚瞭解，只能聽從林川安排。
時間所剩無幾，從義莊返回時已近黃昏。
現在外出主要是向村民採購食物。
雖然寨子排外，銀元仍可流通，只是別指望找零。
四人分開後，林川也開始打探訊息。
突然傳來一陣喧譁：不好啦！木老二家的被毒蛇咬了！
一位長者急聲催促：還耽擱甚麼？快送老農那兒去！眾人揹著面色發紫的婦人匆忙往寨子高處奔去。
這座苗寨依山而建，四周險要，僅正門一條通路。
寨內等級分明：入口處是普通寨民，稍高處住著有威望者，如獵戶和負責寨子安全的壯漢；再往上是地位更高的人；最高處則是寨主居所。
老人家，這位老農是誰？林川詢問道。
那位年邁的長者解釋道：“老農是咱們苗寨裡醫術最高明的人，他總能找來各種珍稀藥材，給寨子裡的人治病。”
“珍稀藥材？”
林川頓時來了興趣。
既然珍奇，必定難尋，難道這老農有尋寶的本事？
“其實也不算甚麼，老農常去瓶山採藥。
別人進不了瓶山，只有他能去，所以他帶回來的藥總是最上乘的。”
老者見林川仍有疑惑，又補充道。
林川心中一喜，這正是他們要找的辦法！既然老農能自由出入瓶山，必定有甚麼獨門手段。
想到這兒，他客氣地對老者說了幾句，便跟著眾人前往老農家。