時勢推移，內外博弈，有的悄然失色，有的則越壓越硬、越磨越亮。
再往下看，米國每個州、每個郡，還藏著一堆小門閥、地頭蛇。
全國上下，上千個大小家族彼此咬合、明爭暗鬥，拼湊出這個光怪陸離的聯盟體。
說白了，若拉遠鏡頭瞧——
他們和非洲那些世代掌權的部落長老，核心並無二致。
連漫威筆下的瓦坎達，多少也照著這影子描了幾筆。
荒誕？確實荒誕。可這就是米國的地氣，紮紮實實，不帶摻水。
德克薩斯，奧斯丁。
或許是秦迪那番話點到了要害，或許早把局勢嚼透了、嚥下了。
老飛鞋終究沒跳出來，和李根硬碰硬。
“但他真想我出手——”老飛鞋直視秦迪，語氣沉得像壓了塊鐵，“
就得親自登門，當面邀我，我才可能點頭。”
秦迪嘴角一揚，心知肚明：這已是低頭的訊號。
李根會嫌上門請人丟臉？
絕無可能！
只要老飛鞋鬆口，別說登門一敘——
秦迪估摸著，李根連鞠躬敬茶都肯，磕兩個頭都未必皺眉！
面子？尊嚴？
對他們這種人而言，不過是隨時可卷可扔的舊報紙。
真正攥在手裡的實利，才是唯一認得清、咬得住的硬貨。
“這事，肯定不成問題。”秦迪笑著應道，
“他巴不得馬上過來。你們聯手，對彼此都是最划算的落子——眼下，也是所有人心裡最踏實的選擇。”
老飛鞋緩緩頷首。他清楚，這不是他一個人的讓步，而是整個利益圈子裡，多數人用腳投票的結果。
正事聊完，氣氛就鬆快了。
老飛鞋甚至開了句玩笑：
“小喬治唸叨你好久了，說再不見你，真要買機票飛亞洲找你去了。”
老飛鞋和小飛鞋，父子倆全叫喬治。
歐美那邊，祖孫三代共用一個名號，再尋常不過。
為免混淆，日常喊人時加個“一世”“二世”，名字卻始終如一。
“沒問題。”秦迪笑答，“我明天就去加州，正好碰面。”
老飛鞋也笑了，雖有不甘，卻已坦然接納這局棋的走勢。
秦迪在德克薩斯多留了一日，歇在飛鞋家族的莊園裡。
次日天剛泛青，便搭上航班，直奔加州而去。
比起紐約的喧囂、德克薩斯的粗糲，秦迪心底更偏愛加州幾分。
它像一顆被陽光反覆打磨過的寶石，光芒溫潤卻不刺眼，引得人絡繹不絕。
而聖芭芭拉，就在這片海岸線上靜靜發亮。
碧海、白沙、棕櫚影，還有那被海風洗過千百遍的澄澈天空——
它不聲不響，卻牢牢釘在無數旅人心尖上。
清晨的聖芭芭拉，靜得能聽見光落地的聲音。
薄霧如紗，浮在海天之間；朝陽撥開霧簾，把整座城輕輕託醒。
海面微瀾輕蕩，碎金躍動；沙灘綿軟細密，在晨光裡泛著暖金色的柔光。
赤腳踩上去，涼意裹著暖意鑽進腳心；海風拂面，浪聲低迴，像一支不用譜曲的安眠謠——煩憂與倦意，就這麼被潮水悄悄捲走，不留一點痕跡。
午後的聖芭芭拉，熾烈又鮮活。驕陽懸空，把整座城鍍上一層熔金般的光暈。海灘上，遊人或踏浪逐笑，或慵懶地陷進細沙裡，任陽光一寸寸熨帖肌膚。海面翻湧著碎銀似的浪，衝浪者踩著浪脊騰躍、俯仰，身影矯健如魚，把勇氣與節奏刻進每一道水痕裡。
入夜的聖芭芭拉，幽邃而溫存。月光傾瀉而下，在墨藍海面鋪開一條晃動的銀箔小徑，粼粼波光與沉靜夜色纏綿低語。沙灘上篝火噼啪作響，暖焰跳躍，映亮一張張含笑的臉，人們圍坐低語，把喧囂留在岸外，只餘下微鹹的風與心底的安寧。
不止海灘，聖芭芭拉的街巷同樣令人駐足。斑駁的西班牙式老牆、藤蔓垂落的窄巷、轉角處悄然綻放的繡球花——整座城像一本攤開的舊詩集，字句裡全是時光釀出的韻致。隨便拐進一家臨海小館，點杯冰鎮檸檬水，看帆影掠過窗邊，便知甚麼叫不費力的愜意。
秦迪是傍晚抵達這座加州海濱小城的。
他先從德克薩斯飛抵舊金山，再換乘長途車一路向南，才終於望見太平洋那一片遼闊的蔚藍。
早在上世紀五十年代，聖芭芭拉就俘獲了好萊塢明星與導演的心。那些關於浪尖、礁石與夏日私語的電影，十有七八取景於此。後來他們功成名就，紛紛在這兒置辦度假屋——不是買一棟，而是連片買下山腰或灣畔的宅子，圖的就是這份陽光不灼人、海風不刺骨的妥帖。
陸鴻璇和安妮，大概正是被這股子從容勁兒勾住的。加州好地方多得數不清，她們卻偏偏選了這兒。
而老飛鞋那個不太爭氣的兒子，為能跟秦迪做鄰居，也硬是在天堂灣搶下一棟海景房。
兩家宅子並排矗立在天堂灣直面太平洋的岬角之上，地勢最高，視野最敞，潮聲日夜可聞。
被兩位妻子和孩子們簇擁著跨進院門，小回頭望了一眼身後的大海，心口微微一熱。
但見夕陽正緩緩沉入海平線，天幕被燒成一片濃淡相宜的琥珀色。
海面浮光躍金，浪尖碎成無數跳動的星子；細沙在餘暉裡泛著柔潤的蜜糖光澤，踩上去像踩進一場暖烘烘的夢。有人赤腳踱步，有人靜坐凝望，連沙地上橫爬的小螃蟹也忙得顧不上躲，留下一串串細密又活潑的爪印。
秦迪轉身，分別擁抱了安妮與陸鴻璇，隨即一把抄起大兒子和安妮所生的小女兒，笑眼彎彎：“想爸爸沒？”
孩子們嘰嘰喳喳點頭，小手攥緊他的衣襟——他笑著，心口踏實得像被曬透的棉被，一步一腳印往屋裡走去。
聖芭芭拉，天堂灣。
花園裡，秦迪陪著陸鴻璇、安妮和孩子們追著蝴蝶跑。
日頭清亮，風軟如絮，玫瑰在翠葉間盛放，瓣瓣飽滿，紅得透亮。
陸鴻璇與安妮並肩坐在鑄鐵長椅上，目光溫柔地追著孩子穿梭於花叢的身影。
“你說，這些玫瑰怎麼就美得這麼扎眼？”安妮忽然開口。
這位赫斯特家族的二小姐，自她姐姐出事後……
情緒便時常像繃緊的琴絃，輕輕一撥就顫個不停。或許赫斯特家的血脈裡，本就埋著幾分易感的種子。