“哈哈！在這明月城裡，只要人在，就沒有我們分舵挖不出來的人。別說一個練爆血刀法的，便是當年銷聲匿跡的冰娘子——若她還在城中一日，我就能把她從地縫裡揪出來！”
楚雲舟朗聲大笑，狀極自負。
“哼！”羽綵衣冷冷一哂。
“但願你的嘴比你的本事硬。告辭！”
她目光如針，在楚雲舟臉上颳了一記，轉身拂袖而去。
楚雲舟望著羽綵衣遠去的背影，嘴角一扯，笑意冰涼。
找爆血刀法的傳人？
找甚麼傳人——明月城裡壓根沒人練過這門刀法。
不過，羽綵衣真想要個“正主”，他倒真能捏一個出來。
眼下不急。拖上幾日再“造”也不遲。
當務之急，是補發閻王帖。
昨夜他被困在神功譜空間裡，誤了時辰。
這帖，一刻也不能再拖。
閻王這個名號才剛立住腳跟，斷不得半分氣脈。一旦中斷，威勢就散了，底下人嘴上不說，心裡早生疑竇。
更別說城守府剛折了九百飛火連天衛，若閻王帖就此啞火，誰不琢磨：是力竭了？還是心虛了？抑或……背後有人動了手腳？
這些念頭一旦氾濫，後頭的事，樁樁件件都要打折扣。
他當即俯身替張師兄驗了傷，沉聲叮囑好生靜養；又命人速取城守府官印，加蓋在新制的閻王帖上。
辦妥這些，才跨出分舵駐地大門。
天邊剛透出青灰，步子快些，尚不算誤事。
……
巷子窄而深，牆皮剝落，青苔溼滑。
小院門檻內，一具屍身仰躺在地。
胸口釘著一把細長飛刀，血順著刀脊緩緩淌下，在磚縫裡聚成暗紅小窪。
楚雲舟收功站直，吐出一口濁氣，隨手將閻王帖壓在屍身胸口，轉身沒入牆影。
街市已喧鬧起來。
人人都在嚼飛火連天衛那檔子事。
訊息早炸開了鍋，閻王帖的風頭，反倒被壓得嚴嚴實實。
也難怪——羽王府九百精銳一夜覆滅，這哪是小事？
對江湖人而言，更是喜訊。
飛火連天衛折損近半，羽綵衣手裡的籌碼薄了一大截。
大滅絕劍氣之爭，勝負天平頓時晃盪起來。
原本勝算渺茫的，如今盤算著能爭一爭；
連早先撂下刀、打算歸隱的，也悄悄把刀擦亮了。
楚雲舟未作停留。
他得趕在日頭升高前，把繼任城主的事敲死。
……
城守府內堂，燭火未熄。
羽綵衣與冰娘子隔案而坐。
“郡主，九百飛火連天衛已歿，明月城不能再留了。”冰娘子聲音壓得極低，“沒了這支衛隊護持，您就是靶子。”
“不行。”羽綵衣眸色一沉，手指在案上叩了兩下，“兇手沒揪出來，我一步不走。”
冰娘子靜了片刻，頷首：“既如此，我不勸了。但——我即刻動身。眼下這城中龍蛇混雜，我若再滯留，恐難自保。下一步棋，該挪了。”
羽綵衣略一思忖，點頭：“可以走。此番動靜已夠大，各方目光全盯過來了，你不必再守在此處。”
稍頓，她抬眼：“只是，那步棋，須等五日後才可落子。我要用這五天，把‘爆血刀法’的影子，從泥裡刨出來。”
“好。”冰娘子起身，袖角微揚，人已掠出窗欞。
繼任儀式草草了事。
只召來城守、捕丞、驛丞、稅曹等幾員舊吏。
楚雲舟登臺說了兩句，句句不離“整肅”“歸權”“共擔”，隨後便不動聲色收攏了各司印信與調令權柄。
至此，城主之位，就算坐實了。
說到底，明月分舵缺的從來不是實權，而是這塊印。
如今名分落定，整座明月城，便如一塊熟鐵，被牢牢鍛進分舵的爐膛裡。
上至稅賦徵繳、城門戍防、刑獄緝拿；
下至菜市攤位、酒樓執照、坊間宵禁——
無一不在其掌中。
幾十年暗中織就的網，終於到了收口的時候。
楚雲舟當晚便搬入城主府。
前任城主死得突然，府庫深處，還靜靜躺著一批早年劃撥給分舵卻未及提走的物資。
他踏進正廳的第一件事，便是命人啟鎖，清點入庫。
“太絕了，舵主！真叫人拍案叫絕！”張師兄眉飛色舞，“連殷長老都皺過眉頭的城主位子，您竟輕輕鬆鬆就坐穩了！”
“純屬運氣。”楚雲舟笑著擺手，眼裡卻透著幾分掩不住的亮光，“若不是那套爆血刀法恰巧在此時練成，哪能這麼順當？”
他頓了頓，又問：“對了，這批物資，打算甚麼時候發往門派？”
“原想再壓幾日，可眼下城主府庫房一開，裡頭的東西堆得滿當當，一趟足矣——我已定下明日出發，由護送隊押運回山。”張師兄答得利落。
楚雲舟略一思忖：“嗯，那好。我稍後去趟萬花樓，找東流公子，看能不能請他同行。”
“真能請動？太好了！”張師兄一拍大腿，“如今城裡魚龍混雜，誰盯著這批貨都不稀奇。有他在，咱們這趟才算真正踏實！”
兩人又聊了幾句，張師兄便拱手告辭，轉身去挑人手了。
楚雲舟也沒在城主府久留，抬腳便往萬花樓去尋東流公子。
此人素來懶散，最愛聽曲賞樂，早把萬花樓當成了自家廂房，日日窩在裡頭。
白日的萬花樓清靜得很，簾幕低垂，人影稀疏。
楚雲舟到時，東流公子正獨坐窗邊，小盅淺酌，對面一位女子指尖撥絃，古箏聲如溪水輕淌。
“東流公子，好清閒的辰光！”楚雲舟走近笑道。
“楚舵主登門，莫非有事？”東流公子抬眼，略帶訝異。
自上回交割《笑傲江湖》琴譜，已過去數日，這還是楚雲舟頭一遭主動登門。
“明月分舵明日要向山門運送一批物資，近來風聲緊，怕路上生變，特來請您搭把手，護這一程。”楚雲舟言簡意賅。
“行啊！”東流公子擱下酒杯，應得乾脆，“我也正想去飛仙劍派走動走動，索性隨隊同去。”
楚雲舟微怔——倒不是不信他爽快，只是本還備著兩支新譜作酬謝，這下全白準備了。
他忽又想起甚麼，道：“對了，我已搬進城主府。你若不嫌拘束，不如也搬過來住？總比這兒強些。”
“不去。”東流公子搖頭極快，像拂開一片落葉，“城主府再敞亮，能聽曲？能碰杯？能看人撫箏、聞脂粉香？這兒才是活處。”
楚雲舟啞然，只得一笑作別，轉身出了萬花樓。