人一走，白長福立馬鑽進鋪子，拎起小酒壺愜意地抿了一口，翹著腿坐在案前，慢悠悠等著下一條魚上鉤。那副模樣，活脫脫一個“姜太公釣魚——願者自來”。
十幾息未到，楚雲舟一行前腳剛踏出街口，暗處蟄伏已久的桑三娘便如鬼影般掠入店內。
她步子未停，直逼案前，嗓音壓得低：“那位公子留下的詩稿，拿來。”
白長福抬眼一瞧，心頭猛地一咯噔：今年來的，怎麼換人了？
雖滿腹狐疑，面上卻不敢露半分，連忙堆笑從懷裡摸出疊得整整齊齊的詩稿，指尖剛要張開——
“謝謝。”
一道輕飄飄的道謝聲拂過耳畔，似風過林梢。
下一瞬，眼前人影驟然消失。
不光人沒了，連那詩稿也憑空蒸發！
唯有一錠十兩重的雪花銀，靜靜躺在桌上，映著燈籠微光，刺得他眼疼。
白長福愣了半秒，猛然瞪大雙眼，嘴巴一張，淒厲嚎叫撕破夜空——
“我的詩稿！搶、搶劫啊——！”
他一把抄起銀子衝出店鋪，左右狂掃，可街上人潮洶湧，摩肩接踵，哪還有桑三孃的半點蹤跡？
心口一悶，雙腿一軟，撲通癱坐在門檻上，仰天再吼一聲：
“搶——劫——啊——！”
就在這時，幾名身著素白衣裙的移花宮弟子分開人群，步履如風，轉眼已立於店門前。
為首一人目光掃過店內，冷聲開口：“方才那位公子寫的詩稿，我們買。多少銀子？”
說著，抬手亮出兩錠金燦燦的百兩大金元寶，燈光下晃得人睜不開眼。
白長福低頭看看手中的十兩碎銀，再抬頭看看那兩坨沉甸甸的金子，喉嚨一哽，眼淚當場飆了出來：
“沒、沒了！被搶了啊！天殺的賊婆娘，捲了詩稿就跑！”
移花宮弟子臉色齊變。
“糟了，晚了一步！”
彼此對視一眼，持金女子眸光一凜，沉喝出兩個字：
“分頭追！”
話音未落，幾道身影已如離弦之箭，朝四面八方疾射而去。
只留下白長福癱坐原地，攥著那十兩銀子，心如刀絞，呼吸都快斷了。
同一時刻。
街角高簷之上，東方不敗唇角微揚，眼角餘光淡淡一掃，正落在那悄然隱去的桑三娘身上。
唇畔笑意，如刃出鞘。
無聲無息。
千里之外，大明以南，翠玉湖畔。
一棟臨水樓閣靜立湖邊，燈火通明。
屋內，百曉生盤膝而坐，面前竹桌僅擺一副棋局，黑白子散落其間，另有一個青銅面具倒扣案上，幽光隱現。
指尖輕敲，一枚黑子落下，他緩緩啟唇：
“渝水城至今無訊……看來，楚小友是不會來湊這場神劍山莊的熱鬧了。”
外間風動簾響，公子羽負手立於窗前，聲音淡得像霧：
“不奇怪。謝曉峰都親自下場了，結局早定。明知是場死戲，誰還肯翻山越嶺來看？換我，懶得動身。”
百曉生輕笑點頭：“的確。以楚小友清冷性子，若非當初為博紅顏一笑，怕是連我們與南少林那場紛爭都不會沾手。”
頓了頓，他環顧四周，目光掠過滿屋燈火，忽而挑眉：
“倒是你——從前從不見你夜裡把屋子照得這般亮堂。”
聽著百曉生髮問，公子羽指尖輕捻一枚棋子，落子如風，唇角微揚：“前些日子去瞧楚兄，夜裡路過他院前，發現燈火通明，亮得像是白晝。我就琢磨著，這其中是不是藏著甚麼玄機，便也照葫蘆畫瓢，試了試。”
百曉生眸光一動，問道：“可有收穫？”
公子羽沉吟片刻，笑意漸濃：“還真不一樣。光一亮，心就穩了，彷彿連呼吸都順暢幾分，情緒也輕快起來。”
百曉生搖頭輕笑：“心若不安，點多少燈也是徒勞。踏實與否，終究在心，不在光。”
“話是這麼說。”公子羽卻不緊不慢，眼底泛起一絲玩味，“可既然外物能助心境舒展，何樂而不為？自己舒服，就是道理。”
這話一出，百曉生微微一怔。
剎那間，他竟有種錯覺——眼前這人，不再是那個執棋於幕後、冷眼看世的公子羽，倒像是……楚雲舟附身。
他愣了愣，旋即低笑出聲，目光緩緩抬起，在公子羽平靜如水的面容上停留片刻，才悠悠道：“初見楚小友時，我從他身上看到了你的影子。如今，反倒是在你這裡，嗅到了他的氣息。”
公子羽含笑不語，只輕輕抬眼，似風過鬆林，不動聲色。
百曉生輕嘆一口氣：“看來，這一場向死而生，真正洗去了你的執念。否則，哪能在短短數月之間，踏破桎梏，凝聚三花，直入天人圓滿？”
公子羽語氣淡然，彷彿在說一件與己無關的事：“有舍，才有得。放下執，心自升。不過是一念之轉罷了。”
百曉生眉峰微蹙：“可你籌謀半生，機關算盡，最終換來的，不過是半年君臨天下——這代價，未免太重。”
公子羽卻笑得雲淡風輕：“半年？早已是意外之喜。多活一日，都是賺的。”
話音落下，他抬眸望來，眼中波光流轉，嘴角勾起一抹若有若無的譏誚，像是嘲世，又像自嘲。
亥時初刻。
後院池畔，水霧氤氳。
曲非煙整個人浮在水面，像條被曬蔫的鹹魚，四肢攤開，眼神空茫：“本以為今晚元宵燈會熱鬧，總能撞上幾株能漲修為的靈藥……結果呢？繞了一圈，公子就撿了幾株毒草回來。”
池邊，林詩音倚石而坐，語氣平靜：“稀世靈藥哪是大街貨？能收幾味有用藥材已是運氣不錯，你還想開個藥鋪不成？”
曲非煙癟嘴嘆氣：“可我還是想快點變強啊！不然接下來的日子……”她聲音越說越小，嘀咕一句，“捱打的時候能不能少挨兩下。”
林詩音和小昭一聽，頓時臉色一黑。
兩人對視一眼，皆從對方眼中讀出無奈與悲憤。
“就算真找到靈藥，月姐姐和東方姐姐也跟著提升，你覺得局面會變？”林詩音翻了個白眼，“該練還是練，逃不掉的。”
這話一出，曲非煙瞬間焉了，一臉生無可戀。
而小昭和林詩音一想到今後日日要被邀月和東方不敗輪番“關照”，渾身都開始泛起雞皮疙瘩，看向曲非煙的眼神更是幽怨中帶著殺氣。
甚至拳頭都不自覺地捏緊了，恨不得衝上去給她來兩下，讓她清醒清醒。