片刻後，一名身穿粗麻衣裳、身形魁梧如鐵塔的漢子踱步而入。他滿臉風霜，肩寬背厚，活脫脫一個幹慣苦力的莽夫模樣。
他神色如常，徑直走向櫃前，嗓音沙啞：“住店。”
“掌櫃的，今兒有沒有便宜點的房？住一晚那種。”
櫃檯後頭，掌櫃眼皮都沒抬，手指在算盤上一撥，噼啪作響：“便宜房早滿了，現在就剩獨院能住。”
男子目光落在那算盤上，見他往最左邊推了三顆珠子，心裡咯噔一下，搖頭道：“算了，獨院我可扛不住。”
撂下這話，轉身就走，連個招呼都不打。
身後傳來一聲嗤笑：“呵，住不起還問？窮酸玩意兒，浪費老子工夫。”
店老闆低聲啐了一口，端起茶杯抿了口，眼角餘光不動聲色掃過四周。確認沒人留意自己，這才放下杯子，重新撥弄起算盤來。
那人出了客棧，在城裡轉了一圈，又去西街另一家問了問，最後只能嘆著氣離開。
直到他拐進城北一家當鋪，從懷裡掏出個精緻小盒，輕輕擱在櫃檯上。
“目標落腳四季客棧，城西那邊，老趙已經在盯。具體位置是西邊第三個小院，半刻鐘前剛住進去。”
當鋪夥計不吭聲，接過盒子開啟瞧了眼，隨即揚聲道：“玉扳指一枚，尋常貨，活當一兩。”
話音未落，後堂應聲響起一道回應，像是暗號對上了。
寫好當票，夥計臉上堆出笑意：“客官，收好您的票。”
笑容還未散盡，聲音已壓得極低：“上頭有令，只許監視，不準動手。等後續人手到位，我立刻傳信。”
話剛說完，後頭一人端著木托盤走出，上面靜靜躺著一塊碎銀，一兩整。
男子將銀子和當票塞進懷中，轉身離去。
踏出當鋪門檻時，他左右一瞥，隨即快步融入街角人流。
然而就在他走後不久，一條纖細身影悄然自暗巷踱出。路過那間“上郡當鋪”時，女子腳步微頓，眸光輕掃匾額四字，又淡淡掠過店內櫃檯前的身影，旋即轉身隱入另一條窄巷，蹤跡全無。
數息之後。
四季客棧內院，東方不敗去而復返，正巧撞上曲非煙幾個剛收拾完屋子。
幾雙眼睛瞬間亮起，圍攏上來。
她神色冷凝，低聲道出方才跟蹤所見——一字一句，皆是暗流湧動。
林詩音聽完，眉梢一跳：“這家客棧……居然是不良人的點？那掌櫃明明認出了我們，竟能面不改色，藏得夠深。”
曲非煙懶洋洋靠在門框上，語氣悠悠：“要是一眼就被識破，這據點還能活到現在？早被人連根拔起了。”
林詩音一怔，隨即點頭：“也是。”
既為眼線，自然步步為營。若稍有破綻便暴露於外，如何能在各方勢力夾縫中長久潛伏？
比起普通武夫，這些藏在暗處的探子，手段更狠，心腸更穩，演技更是爐火純青。
憐星輕聲問：“那我們現在……只能等？”
楚雲舟淡淡嗯了一聲，算是回應。
可話音剛落，他目光一轉，卻見婠婠站在角落，神色遲疑，欲言又止。
他立即開口：“上讜郡離藏兵谷不遠，既然這裡的人已經發現我們，不良帥的人隨時會到。婠婠姑娘若真要去陰葵派駐地，不如等這一波風頭過去，再行動也不遲。”
婠婠聞言，倏然抬眼，深深看了楚雲舟一眼，唇角微動，似笑非笑。
這種話都不用說，心思就被一眼看穿的感覺，讓婠婠心頭微微發緊，彷彿自己裡裡外外都被楚雲舟剝了個乾淨。
雖有點小別扭，但她也清楚，現在這情況，的確不適合跑去上讜郡裡陰葵派的據點露臉。
好在幾人都已易容，走在街上，路人最多隻是多瞥兩眼，便收回目光。再不像從前那般，只要她婠婠一出現，整條街都為之一靜。
一行人從客棧踱步而出，慢悠悠晃在這上讜郡的街頭。婠婠一邊帶路，一邊隨口講解起此地風物，順道說起大唐各地的奇俗異事，聽得林詩音和曲非煙頻頻側目。
黃昏將至，酒樓包廂內，店小二收了賞錢，哈著腰退了出去。房門輕掩，林詩音望著窗外漸沉的暮色，忽而開口：“聽說大唐四大門閥，如今以掌管南方的宋家為首。比起武安郡、上讜郡，南邊的城鎮，可是更繁華幾分？”
婠婠點頭，唇角微揚：“四大門閥裡，李家、獨孤家、宇文家，骨子裡都摻了胡人血脈。李家雖不似另外兩家那般明目張膽偏袒胡人，可暗地裡的傾斜，總歸是有的。”
“唯獨宋家治下，漢人佔了七成以上。再加上天刀宋缺坐鎮南嶺，這些年別說陰葵派、慈航靜齋，便是其他三大門閥，也不敢輕易招惹。論富庶繁華，南嶺一帶，遠勝其餘三閥領地。”
她頓了頓，眸光微黯，像是憶起甚麼舊聞：“原本江湖傳言，宋缺與寧道奇誰更強，一直爭論不休。可如今寧道奇已投大秦，踏足神坐境初期——這般看來，宋缺怕是落了下風。”
話音未落，楚雲舟卻輕輕搖頭。
婠婠一怔，轉頭看他：“你甚麼意思？難不成你覺得宋缺也入了神坐境？”
楚雲舟一笑，搖頭否決：“有不良帥在，他怎麼可能邁得過去？”
他語速不急，卻字字如釘：“不良帥是神坐境圓滿的絕頂人物，這些年藏身大唐，若無絕對掌控，豈會安心蟄伏？”
“更何況，九州天地之力早已紊亂，三花聚頂的武者尚且難以煉化靈氣，凝結武道金丹更是千難萬難。”
“據百曉生天人榜所載，宋缺三年前方才踏入天人境圓滿。三花凝聚，或許已是極限。若真能破境成丹，這般驚世之資，你覺得不良帥會坐視不管？”
東方不敗冷笑插話：“臥榻之側，豈容他人酣睡？換作是我，這樣的人，要麼收服為己用，要麼——殺無赦。”
楚雲舟頷首：“正是如此。此前不過因天地異變，不良帥便派出白萬山四處查探，可見其心何等縝密。若宋缺真入神坐境，他第一個按捺不住，怕是早就動手了。”
他稍頓，繼續道：“當然，若宋缺像寧道奇一般投靠大秦，背後有能震懾不良帥的存在撐腰，局面另當別論。可宋缺此人，傲骨天生，寧折不彎，怎肯低頭為人臣？所以……他突破神坐境的可能，極低。”