十息之後，他才徐徐睜眼，將棋子擱回案上，輕輕搖頭：“公子這位朋友，當真深不可測。老道僅以神識探入棋中封存的招意，便覺心神刺痛；若真將其內蘊之勢盡數催發……怕是連‘神坐’二字，都不足以形容其鋒。”
公子羽放下茶盞，輕嘆一聲：“是啊。從前只覺他如淵難測，如今再看，依舊雲遮霧繞，不見底色。”
張三丰略一沉吟，再度開口：“上回公子守口如瓶，不願透露此人身份。今日既已託付此子，不知老道可有幸，知曉這位高人的真名實姓？”
公子羽莞爾一笑：“棋既已至真人之手，他自無異議。說來有趣——此人，真人其實早已相識。”
張三丰眉峰微揚：“哦？”
公子羽目光澄澈：“當年魔師龐斑率眾圍山，武當危如累卵，正是此人橫空出手，力挽狂瀾。”
張三丰神色一動，瞬即瞭然，脫口而出：“公子所言……可是楚小友？”
公子羽含笑點頭：“正是。”
張三丰怔了怔，非但未釋然，反倒眸光愈深，目光不由自主地落在那枚靜靜臥於案上的白子之上。
良久，張三丰緩緩搖頭，嘆道：“當年楚小友在武當山巔逼退大元國魔師龐斑那會兒，老道便覺他似蛟龍初躍、鋒芒隱現，絕非池中之物；如今再看，倒是我太拘泥於成見了。”
公子羽唇角微揚：“此番楚兄雖未親至，但託付給我們的這兩枚棋子，已足夠張真人穩住明日局面。”
指尖輕撫過棋子表面，那股蟄伏其中的磅礴武意如潮湧般撲面而來——張三丰心頭一震，對公子羽所言再無半分疑慮。
只略作思忖，他便長吁一聲：“算上早年龐斑那一回，楚小友已是兩度援手我武當。這份恩情，厚重得讓人喘不過氣來。”
公子羽語聲平緩：“欠著恩情，未必是壞事。畢竟，只有活著的人，才配談償還。”
張三丰聽罷，淡然一笑：“公子這話，倒真有幾分道理。”
話雖如此，目光落回案上那兩枚烏沉沉的棋子時，他心底仍悄然泛起一絲微瀾。
從前他也知山外有山、人外有人，卻未曾料到，這九州大地的深水，竟比他想象中還要幽暗難測。
楚雲舟今日這一援，解得了眼前危局，卻也如投石入潭，漣漪之下，不知暗藏幾多潛流。
剎那間，張三丰竟有些懊悔——早知今日，何必急於凝丹、踏進神坐境？
他原以為活到這般年歲，早已避開了“木秀於林”的劫數；誰知命運偏要再教他嘗一回鋒芒畢露的苦果。
次日。
天光初透。
武當山鐘聲破曉而起，悠遠渾厚，山腳下攢動的人影隨之拾級而上。
蘇星河等人簇擁之中，王語嫣素紗覆面，步履輕緩；無崖子負手隨行，白袍拂過青石階，衣袂微揚。
仰頭望去，千級石階盤繞山勢，如龍脊蜿蜒。王語嫣聲音如風過竹林：“外公，今日張真人廣開武當大會，遍邀九州高手，楚公子既出身大明國，會不會也來了武當山？”
無崖子略一沉吟，輕輕搖頭：“大機率不會。”
王語嫣眸光微閃：“為何？您不是說過，九州天地之力紊亂，天人境武者欲凝武道金丹，難如登天？可楚公子修為通玄，不遜於您，難道他不圖此道？”
無崖子低聲道：“不是不圖，而是……或許根本用不上。”
見王語嫣怔然，他緩聲道：“你還記得《逍遙觀氣決》麼？”
王語嫣頷首：“記得。乃我逍遙派不傳心法，祖師逍遙子所創，可引真元融天地之氣，窺他人內力流轉，臨陣制敵，佔盡先機。還是您在我帶回的副掌門信物——三寶指環內壁古篆中參悟而出。”
無崖子點頭：“這兩年，我受楚小友所託，替日月神教東方教主，也就是如今大曌國女帝辦事。”
“初復功力時，我還以為女帝修為與我相當，止步天人境；可年初借三寶指環重拾《逍遙觀氣決》後，我曾悄然運功探察——她氣海穴上方，赫然已聚起一團凝而不散的真元漩渦。”
“尋常武者，皆以丹田為根；唯金丹成就，氣海方開，真元始能蓄納。更別說，每次近她身側，我心口總似壓著一塊寒鐵，隱隱發緊。”
王語嫣眉梢微蹙：“您的意思是……女帝早已凝丹，跨過了天人境？”
無崖子點頭：“正是。”
稍頓片刻，他又道：“你提過，楚小友身邊那位紅顏曾直言，他實力遠超幾位知己。女帝既是他摯愛之一，連她都已登臨此境，楚小友又豈會滯留原地？其境界之高，怕是深不見底。”
“所以，張真人這凝丹之法，對我們、對九州諸雄而言，是登天雲梯；可對楚小友來說，未必是一條必經之路。”
“再者，依你先前所言，他性子疏闊，縱已返大明，也斷不會湊這場熱鬧。”
無崖子話音剛落，王語嫣輕輕“嗯”了一聲，眼裡的光倏地暗了下去。
無崖子將她眉宇間的倦意盡收眼底，喉頭微動，無聲地籲出一口氣。
他緩聲開口：“自汴京啟程以來，一路快馬加鞭直奔武當，外公曉得你身子乏了。可如今我已穩居天人境後期——經楚小友施術調養，陳年舊疾盡數拔除，登臨天人境圓滿，不過是水到渠成之事。若無這凝鍊武道金丹的法門，怕是此生再難寸進。”
“等今日事了，外公陪你走一趟，去見見我在大明結交的幾位老友，順道遊山玩水、鬆鬆筋骨，再回靈鷲宮不遲。”
王語嫣卻搖頭，語氣輕而堅定：“語嫣想即刻返宮閉關。”
無崖子眸光一軟，沒再勸，只微微頷首：“好，聽你的。”
日頭漸高，山路上的人影也愈發稠密。
俯瞰整條登峰石階，黑壓壓一片，人潮如溪流般蜿蜒而上。
昔日清寂的武當山，此刻竟被腳步聲、低語聲、衣袂破風聲攪得喧騰起來。
而山頂之上，武當弟子早已列陣以待。青衫肅立，劍鋒垂鞘，脊樑筆挺如松，一眼望去，端的是氣象森然、宗門風範。