待其餘幾人先後退出主屋，水母陰姬倚在門邊，眸光含笑，直直看向楚雲舟。
“剛才焰靈姬那副神態，你也沒錯過吧？”
楚雲舟隨口應了聲“嗯”，懶懶散散，不帶半分起伏。
水母陰姬挑眉：“你就這麼幹看著？不寬慰兩句？”
他伸指揉了揉眉心，語調鬆緩：“心病不是嘴上勸得好的。她記憶空了一截，腳下總像踩著浮冰。等哪天能穩穩站在自己心裡了——要走，沒人扯袖子；要留，更沒人攔門。”
水母陰姬掩唇輕笑：“可你這院子，進門得叩三聲，出門……怕是要破四重陣。”
“依我看啊，她是飛不出去了。”
楚雲舟站起身，舒展腰背，骨頭節兒發出輕微脆響：“飛不出就飛不出唄。家裡多雙碗筷，又不是養不起。”
話音未落，他已邁步出門。
他是人，不是石佛，從不掐斷自己的心動。
水母陰姬、憐星，連同焰靈姬，皆是人間難得一見的絕色。
朝夕相對久了，若說心湖不起波瀾，誰信？
既然命運把人推到一處，相識相知已成定局，往後相守相依，又有何不可？
眼下他根基紮實，底氣十足，多添一人溫酒添茶，難不成還會缺了那口熱湯？
踏進別院時，腦中忽地響起系統提示音——簽到週期，又滿一月。
他卻沒急著點開，只將時間默默攢著。
“要是硬扛到年底，來個整年大籤，獎勵該有多厚實？”
念頭一晃，心間悄然浮起幾分期待。
片刻後，他踱至池畔柳蔭下，往竹椅上一靠，順手探入懷中，取出龍金石，隨手拋在青磚地上。
再一招手，涼亭棋盒裡幾十枚黑白子凌空躍出，在身前滴溜溜懸停。
縷縷劍元如絲如縷，悄然滲入棋子。不過眨眼，那些尋常木石所制的棋子竟泛起瑩潤光澤，恍若剔透晶玉。
他手腕輕抖，棋子如雨灑落，在龍金石四周錯落排布，勾勒出一道隱秘軌跡。
指尖一點，劍元注入首子——水紋倏然漾開，其餘棋子齊齊呼應，劍元彼此貫通，如脈絡驟然甦醒。
霎時間，天地之間似有無形之手撥動氣機，一縷縷清冽浩蕩的天地之力自穹頂垂落，盡數匯入陣中，汩汩灌入龍金石內。
此陣不煉器、不殺敵，專為引氣蘊髓——借天地之力，溫養其中沉睡的紫龍玉髓。
楚雲舟垂眸望著地上熠熠生輝的棋子與靜靜臥伏的龍金石，嘴角微揚。
常言道，技多不壓身。
本事攢得多，關鍵時刻真能省力。
就像眼下——旁人想溫養這紫龍玉髓，非得咬牙凝神，一分一分抽引天地之力灌入，耗心又耗神。
他倒好，擺個陣，設個引子，坐等天地之力自動歸流，只待時機成熟，再提純新凝的玉髓即可。
輕鬆，利落。
可當他收回目光，不經意抬頭望向天際，眉頭卻微微蹙起。
“都這時候了，天地之力還是這般稀薄？”
此前他與李淳風約定：由李淳風將訊息遞進大夏皇朝，以龍脈為餌，誘其鬆動對九州大地天地之力的禁錮。
按理說，最遲四月，九州氣機便該如春潮湧動，節節攀升。
如今已是六月末，天地之力卻依舊如舊日般沉滯，毫無漲勢。
略一思忖，他閉目仰靠，任柳枝垂影覆面，假寐養神。
次日。
三十一
晨光初染，暑氣尚未蒸騰，渝水城便已喧騰如沸。
城門旁那面專貼官府告示與榜文的照壁前，早擠滿了攢動的人頭。
告示上墨跡未乾，赫然寫著：五月初八，新皇登基。
最令眾人瞠目結舌的，卻是登基者——竟是一位女子。
城牆根下，幾個穿青衫、束方巾的中年書生壓著嗓子議論。
“牝雞司晨，亙古未有！怎能讓婦人坐龍庭？”
“禮法昭昭，男尊女卑乃天理！此等悖逆之舉，豈非亂綱常、毀祖制？”
“女子臨朝，社稷必傾！我大明江山，怕是要斷送在她手裡了！”
話音未落，人群裡忽有人朗聲一笑：“諸位讀了一輩子聖賢書，倒把眼珠子讀瞎了？”
眾目睽睽之下，那人袍袖一振，聲音清越：“去年夏夜，天降紫光，墜於皇城太廟前，化作一方玄石，石上天然顯出八字——‘聖母應世，萬載永昌’。此乃蒼天親授，豈容爾等妄議？”
話音剛落，先前叫得最響的中年書生猛地拍掌怒喝：“荒唐！孔聖尚不語怪力亂神，一國之主，豈能靠神蹟定奪？”
那人斜睨一眼，唇角微揚：“呵，趙思禮，你考了十七年鄉試，次次落榜，倒有閒心替天操心？無才無識，也敢在這兒指手畫腳？”
他頓了頓，聲音陡然沉下：“朱無視當政那會兒，朝堂血流成河，忠直老臣砍的砍、流的流；綠林盜匪橫行州縣，連咱們渝水城外三十里的青牛坳都成了匪窩。”
“賦稅更是翻著筋斗漲——去年單是田畝錢糧，就比前年多了四成！多少人家賣兒鬻女，才湊得出那幾兩銀子？”
“我在京城跑貨那陣子，親眼見大宋鐵騎已陳兵雁門關外，刀出鞘、馬備鞍，就等一聲令下踏平我大明邊關！”
“我連夜逃回渝水，就為躲這亡國之禍。”
“可三個月前，我京城故友飛鴿傳書——大宋撤軍了！正是新君親赴雁門，只帶二十騎，與宋將當面折箭為誓！”
“這才剛登基，免重賦、退強敵、安民心——這樣的天子不要，難道還跪著求朱無視再回來刮一層地皮？”
眾人聞言，紛紛靜默下來。
有人低頭掰著手指算：去年交完稅，家裡米缸見了底；今年春耕前，衙門卻貼出佈告——舊稅全免，新稅減半。
有人想起前日街頭施粥的官倉，鍋蓋掀開，白米粒粒飽滿，熱氣裹著甜香撲臉而來……
百姓心裡沒那麼多大道理，只認一件事：誰讓他們碗裡有飯，誰就是真龍天子。
照壁邊停著一輛素帷馬車，曲非煙掀簾側首，朝車廂裡輕聲道：“公子，方才替月姐姐說話那幾人，像是百曉閣的探子。”
車廂內，楚雲舟倚著軟墊，神色淡然：“若無百曉閣鋪路，邀月哪能不動聲色，就把天下人的嘴一張張捂暖了？”
女子稱帝，難不在刀兵，而在人心。
禮法如鐵網，世家似盤根，稍有不慎，便是千夫所指、萬口鑠金。